1 冷宫弃子腊月里的雪下得没完没了。沈砚跪在冷宫门口的青石板上，
膝盖已经冻得没了知觉。他数着飘落的雪花，一片，两片...数到三百二十七片的时候，
朱红色的宫门终于“吱呀”一声开了。“七殿下，皇后娘娘让您进去。”太监的声音尖细，
像刀子刮在冰面上。沈砚撑着地站起来，腿一软差点摔倒。他咬咬牙，稳住身子，
拍掉衣袍上的雪，跟着太监走进冷宫。这是他被废黜太子之位后，第一次踏进这座宫殿。
曾经金碧辉煌的东宫，如今萧索得像座坟。院子里那棵老梅树还在，枝头挂着零星几点红，
在雪地里显得格外刺眼。正殿里，皇后苏氏坐在上首，手里捧着暖炉。她穿着素色的宫装，
头上只簪了一支白玉簪子，脸色苍白，但脊背挺得笔直。“儿臣给母后请安。
”沈砚跪下磕头。“起来吧。”皇后的声音很轻，“赐座。”太监搬来一个绣墩，
沈砚谢恩坐下。母子二人隔着三丈远的距离，谁也没说话。炭盆里的银丝炭烧得正旺，
噼啪作响。“听说你前日去给皇上请安，被拦在殿外了？”皇后终于开口。“是。
”沈砚垂眼，“父皇龙体欠安，不见人。”“是不见你。”皇后纠正他，“你三哥、五哥，
还有你那些弟弟们，哪个不是天天往养心殿跑？就你，连门都进不去。”沈砚沉默。
“你恨我吗？”皇后忽然问。沈砚抬起头：“儿臣不敢。”“是不敢，还是不恨？
”皇后笑了，笑容里满是苦涩，“当年若不是我执意要你娶苏家的女儿，
你也不会被你父皇猜忌，落得今天这个下场。”“母后言重了。”沈砚说，“是儿臣无能，
辜负了父皇母后的期望。”“无能？”皇后摇摇头，“砚儿，你太像你父皇年轻的时候了。
聪明，果决，但也多疑，心狠。他怕你，所以废了你。”沈砚的手在袖子里握成拳。
指甲掐进掌心，疼，但能让他保持清醒。“你父皇的身体，撑不过这个冬天了。
”皇后压低声音，“太医说，最多三个月。”沈砚心里一震。“你三哥已经联络了禁军统领，
你五哥和户部尚书结了亲家。”皇后看着他，“你呢？你有什么？
”“儿臣...什么都没有。”“不，你有。”皇后站起身，走到他面前，“你有我，
有苏家。虽然苏家现在势微，但瘦死的骆驼比马大。只要你肯争，我们就能帮你。
”“怎么帮？”沈砚问，“儿臣现在连宫门都出不去。”皇后从袖中取出一枚玉佩，
塞进他手里：“去找一个人。”“谁？”“谢长安。”皇后说，“他在京郊的云隐寺。
”沈砚愣住。谢长安，前太子太傅，三年前因为卷入科举舞弊案被罢官，之后就销声匿迹了。
没想到，他竟然躲在寺庙里。“他能帮我？”“他是你父皇最信任的人，
也是唯一一个敢说真话的人。”皇后握着他的手，“砚儿，这是你最后的机会。要么争，
要么死。你选一个。”玉佩在掌心发烫。沈砚看着母亲的眼睛，那里面有一种近乎疯狂的光。
“儿臣...知道了。”从冷宫出来，雪下得更大了。沈砚撑着伞，沿着宫道慢慢走。
路过东宫时，他停了一下。宫门紧闭，门上的铜环已经生了锈。“殿下，快走吧，
让人看见不好。”随行的小太监低声催促。沈砚收回目光，继续往前走。
回到自己的住处——一处偏僻的宫院，连个正经名字都没有，宫人们都叫它“寒露轩”。
确实够寒的，屋里炭火不足，冷得像冰窖。“殿下回来了！”侍女青梧迎上来，
接过他脱下的斗篷，“皇后娘娘没为难您吧？”“没有。”沈砚在炭盆边坐下，“青梧，
收拾一下，我要出宫。”“出宫？现在？”青梧惊讶，“可是宫门快下锁了，
而且没有皇上的旨意，您不能...”“我有这个。”沈砚拿出皇后给的玉佩。
青梧认得那玉佩，是皇后的信物，可以自由出入宫禁。她犹豫了一下：“殿下要去哪儿？
奴婢去准备车马。”“不用车马，我一个人去。”沈砚说，“你留在宫里，如果有人问起，
就说我病了，不见客。”“可是——”“照我说的做。”青梧咬了咬唇，点头：“是。
”换了身便服，沈砚揣着玉佩出了宫。守门的侍卫看到玉佩，果然放行，连问都没问一句。
宫外的雪更大，街上几乎没有人。沈砚雇了辆马车，说了声“云隐寺”，车夫一甩鞭子，
马车在雪地里轧出两道深深的车辙。云隐寺在城西三十里外的山上，平时香火就不旺，
这样的雪天更是冷清。沈砚到的时候，天已经黑透了，寺门紧闭。他敲了半天门，
才有个小沙弥来应门。“施主，寺里已经闭门了，明日请早。”“我找谢长安谢先生。
”沈砚说。小沙弥愣了一下：“施主找错地方了，这里没有姓谢的。”“那你认识这个吗？
”沈砚拿出玉佩。小沙弥借着灯笼的光看了一眼，脸色变了变：“施主稍等。”门又关上了。
沈砚在雪地里等了一炷香的时间，门才重新打开。这次出来的是个老和尚，穿着灰色的僧袍，
手里捻着佛珠。“施主请进。”老和尚侧身让开。沈砚跟着他穿过前殿，
来到后院的一间禅房。禅房里点着油灯，一个穿着青衫的中年男人正在煮茶。听到动静，
他抬起头。“七殿下，久违了。”正是谢长安。三年不见，他瘦了很多，两鬓斑白，
但眼睛依然清亮。“谢先生。”沈砚拱手。“坐。”谢长安指了指对面的蒲团，“尝尝这茶，
今年的雪水煮的，别有一番风味。”沈砚坐下，接过茶杯。茶是苦的，但回味甘甜。
“皇后娘娘让殿下来的？”谢长安问。“是。”沈砚放下茶杯，“先生知道我的来意。
”“知道。”谢长安给自己也倒了杯茶，“但殿下可知道，这条路有多难走？”“知道。
”“不，你不知道。”谢长安摇头，“你以为你面对的是几个兄弟？错了，
你面对的是整个朝廷，是盘根错节的势力，是你父皇二十年来精心布下的棋局。而你，
只是一颗被弃的棋子。”沈砚握紧茶杯：“棋子也能翻盘。”“凭什么？”谢长安看着他，
“凭你被废的太子身份？凭苏家那点残存的势力？还是凭皇后娘娘的一腔孤勇？
”“凭我姓沈。”沈砚说，“凭我是大梁的皇子，凭我不想死。”谢长安笑了：“这个理由，
倒是实在。”他站起身，从书架上取下一卷地图，铺在桌上：“殿下请看，这是京城布防图。
禁军三营，金吾卫、羽林卫、龙武卫，分别掌握在三位统领手里。
你三哥沈琮拉拢的是金吾卫统领赵恒，你五哥沈琏结亲的是户部尚书，而户部尚书的女儿，
嫁给了龙武卫副统领。”“羽林卫呢？”沈砚问。“羽林卫统领周牧，是个老狐狸。
”谢长安说，“他不站队，只听皇上的。但你父皇一旦...他听谁的，就不好说了。
”沈砚盯着地图：“先生的意思是，我要争取周牧？”“不是争取，是让他不得不选你。
”谢长安指着地图上的一个点，“这里是羽林卫的粮草库。如果粮草出了问题，
周牧第一个要负责。而能解决这个问题的人，就能得到他的支持。”“粮草会出什么问题？
”“下个月，江南的漕粮要进京。”谢长安说，“押运的是户部的人，
但沿途护卫的是羽林卫。
如果漕粮在路上出了事...”沈砚明白了：“先生有办法让漕粮出事？”“我没有。
”谢长安笑了，“但殿下有。”“我？”“苏家虽然势微，但在江南还有旧部。”谢长安说，
“皇后娘娘的兄长，你的舅舅苏明远，现在在杭州任知府。如果让他帮忙，
在漕粮上做点手脚，不是难事。”沈砚皱眉：“这是欺君之罪。”“那殿下是想要皇位，
还是想要清名？”谢长安问，“成王败寇，历史是由胜利者书写的。等你坐上那个位置，
谁还敢提这些事？”窗外风声呼啸，油灯的火苗摇晃不定。
沈砚看着地图上那个代表粮草库的红点，心里天人交战。他知道谢长安说得对。
想要那个位置，就不能心软。可是...“殿下。”谢长安的声音沉下来，
“你父皇当年是怎么坐上皇位的，你知道吗？”沈砚抬头。
“他是踩着三个兄弟的尸体上去的。”谢长安说，“你以为他为什么那么忌惮你？
因为他从你身上看到了当年的自己。心狠，手辣，为了目的不择手段。他怕你，所以废了你。
但现在，他要死了。这是你的机会，也是你最后的机会。”油灯“啪”地爆了个灯花。
沈砚闭上眼，再睁开时，眼里已经没有犹豫。“我该怎么做？”谢长安笑了：“第一步，
出宫。你不能再待在宫里了，那是牢笼。第二步，去江南，找你舅舅。
第三步...”他压低声音，说了很久。离开云隐寺时，雪已经停了。沈砚站在山门前，
回头看了一眼。禅房的灯还亮着，谢长安的身影映在窗纸上，像一尊入定的佛。
马车在雪地里慢慢行驶，沈砚靠在车厢上，脑子里全是谢长安的话。“殿下要记住，
这盘棋里，每个人都是棋子，包括你自己。你要做的，不是赢棋，而是成为下棋的人。
”成为下棋的人...他握紧拳头，指甲又掐进掌心。回到宫里时，已经是后半夜。
青梧还在等他，见他回来，松了口气：“殿下，您可算回来了。刚才三殿下派人来，
说明日要请您去府上赏梅。”沈琮？沈砚皱眉：“你怎么回的？”“奴婢说您染了风寒，
不便见客。”青梧说，“但来人说不急，等您病好了再去也不迟。”这是试探。
沈琮在试探他的态度。“知道了。”沈砚脱下外袍，“准备一下，我要出宫一段时间。
”“出宫？去哪儿？”“江南。”沈砚说，“对外就说我病重，要去行宫养病。你留在宫里，
帮我盯着。”青梧急了：“殿下，这太危险了！万一被人发现...”“所以要小心。
”沈砚看着她，“青梧，你跟我多少年了？”“十年了。”青梧说，“奴婢八岁进宫，
就跟着您。”“十年...”沈砚笑了笑，“如果我失败了，你会受牵连。现在离开，
还来得及。”青梧跪下：“殿下，奴婢哪儿也不去。您生，奴婢生；您死，奴婢死。
”沈砚扶起她：“好。那我们就赌一把。”第二天，沈砚“病重”的消息传遍了皇宫。
太医来看过，说是寒气入体，需要静养。皇上那边派了个太监来慰问，赏了些药材，
就没下文了。倒是沈琮亲自来了，站在院门外，隔着门说了几句客套话。沈砚躺在床上，
让青梧回话，声音虚弱得像是随时会断气。“七弟好好养病，三哥改日再来看你。
”沈琮说完就走了。听着脚步声远去，沈砚从床上坐起来。青梧关上门，压低声音：“走了。
”“嗯。”沈砚下床，“东西准备好了吗？”“准备好了。”青梧从柜子里拿出一个包袱，
“银票，换洗的衣服，还有路引。路引用的是假名，叫沈言，江南来的商人。
”沈砚换上便服，戴上斗笠。青梧看着他，眼圈红了：“殿下，一定要小心。”“放心。
”沈砚拍拍她的肩，“等我回来。”他从后门溜出宫，雇了辆马车，直奔城南。
谢长安在那里等他，还带了个人。“这位是陈平，我的旧部。”谢长安介绍，
“他会护送殿下去江南。”陈平是个四十多岁的中年汉子，皮肤黝黑，眼神锐利，
一看就是行伍出身。他抱拳行礼：“见过公子。”“有劳陈叔。”沈砚还礼。
三人上了一艘不起眼的货船，顺着运河南下。船行得很慢，但安全。沈砚站在船头，
看着两岸的景色从冰天雪地变成青山绿水，心里却一点也轻松不起来。这一去，
就是赌上了身家性命。赢了，君临天下；输了，尸骨无存。“殿下在想什么？
”谢长安走过来，递给他一壶酒。“在想这盘棋，该怎么下。”沈砚接过酒壶，喝了一口。
酒很烈，呛得他咳嗽。“下棋不能急。”谢长安说，“要先布局，再落子。殿下现在要做的，
不是想着怎么赢，而是想着怎么活下去。”“先生觉得，我那几个兄弟，谁会先动手？
”“三殿下沈琮。”谢长安肯定地说，“他性子急，又自恃有禁军支持，一定会抢先下手。
但他有个致命的弱点——太自负。殿下可以利用这一点。”“怎么利用？”“让他觉得，
他已经赢了。”谢长安笑了，“人一旦觉得自己赢了，就会放松警惕。那时候，
就是殿下出手的时候。”沈砚若有所思。穿行了半个月，终于到了杭州。
沈砚的舅舅苏明远亲自在码头迎接。三年不见，苏明远老了很多，鬓角全白了。见到沈砚，
他眼圈一红，就要下跪：“臣参见...”“舅舅快请起。”沈砚扶住他，“这里没有君臣，
只有甥舅。”苏明远擦擦眼睛：“好，好。回家说。”苏府在杭州城东，不大，但很雅致。
苏明远把沈砚安排在后院的厢房，屏退了下人，关上门。“砚儿，你母亲的信我收到了。
”苏明远压低声音，“你真的要争？”“不争，就是死。”沈砚说，“舅舅愿意帮我吗？
”苏明远沉默了很久，最后叹了口气：“你母亲就你一个儿子，苏家就你一个指望。
我不帮你，谁帮你？”他从书房的暗格里取出一本账册：“这是江南漕运的账本。
下个月进京的漕粮，一共五十万石，其中十万石是陈粮，我已经让人换了。”“换了？
”“换成沙子了。”苏明远说，“粮袋外面是好的，里面是沙子。到时候一验货，
羽林卫难辞其咎。周牧为了自保，一定会求人帮忙。而能帮他的，只有你。
”沈砚翻看着账本：“会不会太明显了？”“不会。”苏明远说，“我安排得很周密，
看起来就像是押运途中被调包了。户部那边我也打点好了，不会深究。
