长街尽头，暮色正浓。姜芷摘下悬在“慈安堂”门前的灯笼，刚要点上，
忽闻角落里有微弱的动静。她皱了皱眉，端着油灯凑近，
只见一个浑身是血的人蜷缩在药铺门前的石阶上，月白色的长衫已被染得斑驳，
像暮春时节被雨水打落的梨花。“喂，你还活着吗？”那人缓缓抬头，
露出一张苍白却清俊的脸，即使沾了血污，依然能看出轮廓分明，眉眼如画。他嘴唇翕动，
似要说什么，却头一歪，彻底昏了过去。姜芷咬咬牙，四下张望。暮色已深，街上无人，
远处隐约传来更夫敲梆子的声音。她认命地叹口气，费了九牛二虎之力才将人拖进药铺后堂。
这男子看着清瘦，实则沉得很，待将他安置在榻上时，姜芷已是气喘吁吁，
额上渗出细密的汗珠。她点起油灯，仔细查看伤势，才惊觉这人身上竟有多处刀伤，
最深的一道在左肩，皮肉外翻，血已凝成暗红。此外，腰间、手臂亦有伤痕，虽不致命，
但失血过多，若不及时医治，恐有性命之忧。“惹上什么人了这是……”姜芷嘟囔着，
手上却麻利地剪开他的衣裳，清洗伤口，敷上止血生肌的药粉。那药粉触到伤口时，
昏迷中的人闷哼一声，额头渗出细密汗珠，眉头紧蹙，却始终未醒。姜芷瞥见他紧握的右手，
指节发白，似攥着什么重要物事。她轻轻掰开他的手指，掌心里赫然是一枚玉佩，通体莹白，
雕着精细的云纹，即使在昏暗的油灯下，也流转着温润的光泽。“非富即贵啊。
”姜芷低声自语，将玉佩放在一旁，继续处理伤口。月上中天时，
她才将最后一处伤口包扎妥当。累得直不起腰，便靠在桌边，
就着昏黄的灯光打量这陌生男子。他约莫二十出头，面容清秀却不失英气，鼻梁挺拔，
睫毛又长又密，在眼睑下投出一小片阴影。即使昏迷，眉头也微微蹙着，似有化不开的忧愁。
月光透过窗纸，在他脸上洒下斑驳光影，竟有种说不出的脆弱感。“长得倒是好看，
就是命不太好。”姜芷嘀咕着，将一条薄被轻轻盖在他身上，转身去煎药。
______翌日清晨，阳光透过窗棂洒进来，在青石地板上投下菱形的光斑。
姜芷端着一碗刚熬好的药推开门，正好撞见那人挣扎着要坐起，动作牵动了伤口，
疼得他闷哼一声，额上又冒出了冷汗。“别动！”她三步并作两步上前按住他，
“伤口才包扎好，乱动会裂开的。”男子抬眼望她，眼神有一瞬间的迷茫，随即恢复清明。
那双眼眸深邃如寒潭，此刻却因伤痛而显得有些氤氲：“是姑娘救了在下？”“不然呢？
这药铺就我一人。”姜芷将药碗递过去，“喝了吧，补气血的。”他接过药碗，
动作虽慢却稳。药汁很苦，姜芷特意多放了些黄连，想看他皱眉的模样，
谁知他却面不改色地一饮而尽，而后抬眼打量四周：“此处是药铺？姑娘是大夫？
”“算是吧，我爹是大夫，前些年过世了，就剩我守着这铺子。”姜芷接过空碗，
随手放在桌上，“你叫什么名字？怎么伤成这样？”男子沉默片刻，目光在屋内游移，
似在斟酌措辞。姜芷注意到他的视线在那枚玉佩上停留了一瞬，才轻声道：“在下姓沈，
单名一个砚字。自京城返乡途中遭遇山贼，财物被劫，侥幸逃脱，却已是强弩之末，
幸得姑娘相救。”姜芷盯着他看了半晌，忽而笑了。她笑起来时眼睛弯弯的，
颊边有两个浅浅的梨涡，平日里总绷着的脸瞬间柔和了许多：“沈公子，你撒谎的时候，
眼神会往左下角瞟。”沈砚一怔，随即苦笑：“姑娘慧眼。
”“我不管你是惹了仇家还是山贼，伤好了就赶紧走，我这小药铺可经不起什么风波。
”姜芷说着，转身要走。“姑娘留步。”沈砚忽然叫住她，声音虽虚弱，语气却坚定，
“在下愿意付双倍药钱，只求暂避几日。”姜芷回头，见沈砚从枕边拿起那枚玉佩，
递到她面前。晨光中，玉佩更显温润，云纹似在流转：“此物抵押给姑娘，待伤愈后，
在下自会取回。”姜芷盯着那玉佩看了许久，终究还是接了。入手温凉，触感细腻，
确是上品：“最多七天。七天后，伤好了就走。”“多谢姑娘。”沈砚松了口气，靠回榻上，
脸色依旧苍白。“我叫姜芷，生姜的姜，芷草的芷。”她将玉佩收进怀中，“你且歇着，
午时我再来看你。”______接下来的日子，沈砚便在慈安堂的后院住下。
姜芷本以为要伺候这位来历不明的公子爷，谁知沈砚出乎意料地省心。他从不抱怨药苦，
也不挑剔饭菜简朴。姜芷每日清粥小菜，他亦吃得认真。第三日，姜芷端来一碗鱼汤，
说是隔壁王大娘送的，让他补补身子。沈砚接过碗时，手指不经意间擦过她的指尖，
两人都怔了一下。“多谢。”他低声道，耳根微红。姜芷别过脸去：“快喝吧，凉了腥。
”沈砚喝汤的姿态很文雅，小口小口地，不发出一点声音。姜芷坐在一旁整理药材，
眼角余光却不由自主地瞟向他。这人即使一身粗布衣裳，卧病在床，
也掩不住骨子里的清贵气度。午后，阳光透过窗纸洒进来，暖洋洋的。姜芷在院子里晒药，
沈砚倚在门边看着。过了会儿，他缓步走过来，轻声道：“姑娘，
这些川贝和浙贝混在一处了。”姜芷一愣，低头看去，果然发现自己忙中出错，
将两种贝母混在了一起。她脸一红，忙要分拣，沈砚却已蹲下身，
动作虽慢却准确地将两种药材分开。“沈公子懂医理？”姜芷好奇地问。沈砚正在挑拣药材，
闻言手一顿：“家母体弱，自幼耳濡目染，略知皮毛罢了。”他抬眼看向姜芷，
阳光在他睫毛上跳跃，“姑娘独自经营药铺，想必很是不易。”这话说得轻，
却触动了姜芷的心事。她爹去世三年了，这三年里，她一个人守着铺子，应对各色人等，
有感激的，也有刁难的。镇上有几家药铺嫌她抢生意，
暗中使绊子；也有些登徒子见她孤身一人，言语轻薄。这些委屈她从不与人说，
此刻被沈砚这么一问，鼻尖竟有些发酸。“还好。”她低头继续分拣药材，声音闷闷的。
沈砚看她一眼，没再追问，只默默帮忙。两人并肩坐在院中，阳光将影子拉得很长。
空气中弥漫着药材的清香，混合着初夏微暖的风。______又过了两日，
沈砚已能下地走动。这日午后，姜芷正在柜台后整理账本，沈砚则倚在门边看书。
那书是从药铺角落里翻出来的医书，纸张已泛黄，是姜芷父亲生前留下的。
“你肩上的伤该换药了。”姜芷头也不抬地说。沈砚放下书，顺从地解开衣襟。
姜芷端着药盘走近，熟练地拆开绷带。伤口愈合得不错，新肉已经长出，只是那道疤痕狰狞，
恐怕要留一辈子了。“会留疤。”姜芷一边上药一边说。“无妨，命保住已是万幸。
”沈砚声音平静，仿佛说的不是自己的伤。两人离得极近，姜芷能闻到他身上淡淡的药草香，
混合着男性特有的气息。她忽然有些不自在，手上动作加快了几分，却不小心触到他的肌肤，
温热而坚实。她的手指微微一颤，药粉洒了些许。“抱歉。”她忙道。
沈砚却笑了：“姑娘紧张什么？沈某又不吃人。”这是他第一次开玩笑，姜芷愣了一下，
随即也笑了：“谁紧张了？我是怕弄疼你。”“不疼。”沈砚看着她，眼神温柔，
“姑娘手法很轻。”姜芷的脸又红了。她匆匆包扎好伤口，退后两步：“好了，
明天再换一次药，应该就差不多了。”沈砚整理好衣衫，忽然问：“姜姑娘，
这药铺开了多少年了？”“我祖父那辈就开了，传到我爹，再传给我。”姜芷走到柜台后，
手指拂过那些陈旧的药柜，“快四十年了吧。”“姑娘没想过离开这里，去更大的地方？
”姜芷摇摇头：“这是我爹留下的，我得守着。况且，镇上的人需要药铺，王大娘的咳嗽，
李爷爷的老寒腿，陈婶子的头疼……我都记得。我若走了，他们怎么办？”沈砚沉默良久，
轻声道：“姑娘心善。”姜芷摆摆手：“什么心善不心善的，不过是尽本分罢了。对了，
你的伤好了七七八八，打算什么时候走？”沈砚沉默片刻，
目光投向门外熙攘的街道：“明日便走。”不知为何，听到这个答案，
姜芷心里竟有一丝失落。她强笑道：“那就好，省得我总提心吊胆，怕你的仇家找上门。
”______然而第二天，沈砚并没有走。因为天还没亮，慈安堂的门就被敲得震天响。
姜芷从梦中惊醒，披衣起身，透过门缝看见外面站着几个凶神恶煞的汉子，腰间佩刀，
灯笼的光映在他们脸上，狰狞可怖。“开门！官府查案！”为首之人喊道，声音粗粝。
姜芷心下一紧，正犹豫间，沈砚悄无声息地出现在她身后，低声道：“别怕，开门就是。
他们找的是受伤的男子，我自有办法。”门一开，几个大汉涌进来，目光如鹰般扫视四周。
为首那人打量着姜芷：“就你一人？”“小女子独自经营药铺。”姜芷努力让声音平稳。
“可曾见过一个受伤的年轻男子？约莫这么高，穿着月白长衫，相貌清俊。”那人比划着，
目光锐利。姜芷手心冒汗，正要开口，沈砚却从后堂走出，神态自若：“几位官爷要找的人，
是在下吗？”他此刻穿着一件灰扑扑的旧衫，头发散乱，脸上还有些许污渍，
与平日里清俊的模样判若两人。为首大汉盯着他看了片刻，又看了看手中的画像，
摇头：“不是，身形相似，但面容不同。叨扰了，继续搜！”待那些人离开，脚步声远去，
姜芷腿一软，差点坐倒在地。沈砚扶住她，手心温暖：“没事了。
”“你、你怎么……”姜芷惊魂未定，“他们没认出你？”沈砚微微一笑，
从脸上揭下一层薄如蝉翼的东西。姜芷瞪大眼睛，
这才发现沈砚的容貌竟与平日有些微不同——眉梢略垂，鼻梁稍宽，虽仍是清俊，
却判若两人。原来他方才出来时，已易了容。“易容术？”姜芷倒吸一口凉气，
“你到底是什么人？”沈砚扶她坐下，又为她倒了杯水，这才轻叹一声，
坦白道：“在下沈砚，家父乃御史沈谦。一月前，家父上书弹劾户部侍郎王兆贪墨军饷，
证据确凿。谁知三日后，家父便‘暴病而亡’。”他声音低沉，带着压抑的痛楚，
“我知其中有诈，暗中调查，发现家父是被人毒害。我收集了证据，却在返京途中遭人追杀。
”姜芷听得心惊肉跳：“所以你身上的伤……”“是王家派来的杀手。”沈砚点头，
从怀中取出那枚玉佩，“这玉佩是家父留给我的信物，也是指证王兆的重要物证之一。
玉佩内侧刻有王家与边将往来的暗记，我正是凭此追查到他们的罪证。
”“那你为何不直接去报官？”沈砚苦笑：“王兆在朝中党羽众多，我若贸然露面，
怕是还没到衙门，就已身首异处。这几日躲在此处，实是无奈之举。连累姑娘，沈某惭愧。
”姜芷沉默良久，手指无意识地摩挲着茶杯。烛光摇曳，在她脸上投下明明灭灭的光影。
许久，她才抬头道：“那你打算怎么办？
”“我需要将证据送到一个人手中——监察司副使周严，他是家父故交，为人刚正，
手握实权。”沈砚看着姜芷，目光恳切，“但如今城门盘查甚严，我出不去。
