秦贵妃把我关进冷宫，断了我三天的吃食，就等着我跪地求饶。她挽着皇上的手，
从我这破败的宫门前走过，娇滴滴地说：“陛下，柳妹妹就是性子倔，饿一饿，
磨平了棱角就好了。”皇上负手而立，看着我窗户上破了的洞，长叹一口气：“罢了，
是朕亏待了她。可这性子，也确实该改改。”说完，他接过秦贵妃递来的精致糕点，
咬了一口，眉头都没皱一下。他们都算准了我柳三福会哭，会闹，会为了活命摇尾乞怜。
可他们算错了一件事。我柳三福的字典里，从来没有“认输”二字，只有“干饭”！等着吧，
秦若霜。你的燕窝鱼翅，很快，就没我的猪下水香了。1我叫柳三福，进宫两年，
在冷宫住了一年零八个月。罪名是“善妒”这事儿说起来就离谱。去年中秋家宴，
皇帝萧玄多看了新来的才人一眼，我多看了他盘子里的那只烧鹅一眼。结果，
萧玄认为我看他的眼神充满了嫉妒，一怒之下就把我打入了冷宫。天地良心，
我嫉妒的明明是那只烧鹅。冷宫的日子，其实还行。没人勾心斗角，没人请安问好，
清净得能听见墙角蛐蛐儿打架。唯一不好的，就是伙食。负责给我送饭的那个小太监，
叫小凳子，是贵妃秦若霜的人。这孙子克扣我的口粮，已经到了丧心病狂的地步。
早上一碗清得能照见人影的稀粥，中午一个硬得能打死狗的馒头，晚饭？晚饭直接就给忘了。
今天，已经是第三天了。我躺在床上，饿得眼冒金星，
脑子里只有一个念头在进行着惨烈的“天人交战”左边的小人说：“三福，忍住，尊严！
你是皇上的女人，饿死事小，失节事大！”右边的小人一巴掌把它扇飞：“去你娘的尊严！
烧鸡在向你招手！红烧肉在为你哭泣！再不去抢，就对不起你爹给你取的名字了！
”我爹是个厨子，他说，人生在世，福气有三，一为吃得饱，二为睡得香，三为拉得畅。
我现在连第一条都做不到了，简直是给柳家祖宗蒙羞。不能再等了。
我一个鲤鱼打挺从床上翻起来，动作之迅猛，差点因为低血糖直接昏过去。扶着墙缓了半天，
我开始制定作战计划。今夜的目标：御膳房。行动代号：为了烧鸡。
我脱下身上那件洗得发白的宫装，翻箱倒柜找出一套早就准备好的太监服。
这是我刚进冷宫时，用半个月的馒头跟一个失势的老太监换的。当时他说：“姑娘，
你换这个干啥？”我说：“万一哪天想不开，也好换个活法。”现在看来，
我真是个平平无奇的战略小天才。穿上太监服，把头发用布条一勒，再往脸上抹两把锅底灰。
我对着缺了个角的铜镜照了照，嘿，一个面黄肌Cai，营养不良的小太监，就这么诞生了。
完美。夜色如墨，我贴着墙根，凭借着惊人的记忆力，躲过两拨巡逻的侍卫，
成功潜入到了御膳房的后院。一股销魂的香味，直冲我的天灵盖。是肉！
我激动得差点哭出声来。后院里，几个小火者正围着一口大锅，不知道在煮什么。
旁边案板上，还放着一堆刚洗干净的猪大肠、猪肚子、猪心猪肺。我眼睛都直了。这帮孙子，
自己在这里开小灶，却让我喝了三天的西北风！是可忍，孰不可忍！我清了清嗓子，
掐着嗓子，学着宫里管事太监的调调，大摇大摆地走了出去。“咳咳！干什么呢！一个个的，
活都干完了？”那几个小火者吓了一跳，回头看见我，一脸茫然。
其中一个胆大的问：“这位公公是？”我眼皮一翻，鼻孔朝天：“我是谁？
我是魏总管新提拔上来的，专门负责检查你们这些人的工作。怎么，看你们这架势，
是想把这些好东西都自个儿吞了？”魏总管是御前的大红人，萧玄的心腹。
把他的名号搬出来，准没错。果然，那几个小火者脸色都白了。“不敢不敢，公公误会了。
这些……这些都是不要的下水，我们寻思着扔了也可惜，就……”“就自个儿煮了吃？
”我冷笑一声，走上前，用脚踢了踢那个盆，“暴殄天物！简直是暴殄天物！皇上勤俭治国，
你们就是这么替皇上分忧的？”我一边骂，一边心疼得直抽抽。这么好的东西，
他们居然说是不要的！“那……那公公的意思是？”我背着手，在原地踱了两步，
做出一副高深莫的样子。“这些东西，咱家要了。咱家正好在研究一道新菜，要是做好了，
得了贵人的赏，少不了你们的好处。”说完，我也不管他们答不答应，直接指挥道：“你，
把那盆大肠给我端过来。你，去给我拿最好的香料和酱油。还有你，火烧旺点！
”那几个小火者面面相觑，最后还是不敢得罪“魏总管的人”，乖乖照办了。我卷起袖子，
开始了我柳三福的冷宫解放战争。我爹说了，一个好厨子，就算手里只有一堆猪下水，
也能做成满汉全席。洗、切、焯、煮、炒、焖……一套流程下来，行云流水。很快，
一股霸道无比的香味，从御膳房的后院，冲天而起。
那是一种混合了酱香、料香、肉香的复合型香味，带着一丝丝勾人的辣意，
蛮不讲理地钻进人的鼻子里，顺着喉咙一路往下，把五脏六腑的馋虫都给勾了出来。
几个小火者在旁边看得目瞪口呆，口水流了一地。“公公，您……您这是做的什么啊？
也太香了！”我得意地扬了扬下巴，用勺子舀起一块肥而不腻的卤大肠，吹了吹，放进嘴里。
唔！就是这个味儿！“这叫，江山社稷一锅出。”我一本正经地胡说八道。就在这时，
院子外面传来一阵杂乱的脚步声。一个尖细的声音由远及近：“什么味儿这么香？
咱家在养心殿都闻着了！”我心里咯噔一下。坏了，玩脱了。这香味，
把不该来的人给招来了。2来人是魏荆，当今圣上萧玄跟前最得宠的总管太监。他身后，
还跟着一群提着灯笼的宫女太监，众星拱月般地簇拥着一个明黄色的人影。
不是萧玄那个狗皇帝，还能是谁？我当时脑子里就一个念头：完了，偷鸡不成蚀把米，
这下要被当场抓获，罪加一等了。我下意识地就把那锅“江山社稷”往身后藏。开玩笑，
这可是我柳三福赌上尊严和性命换来的口粮，一口都不能便宜了那个狗皇帝！
萧玄已经走到了院子门口。他今天穿了一身常服，但那通身的气派，
还是让他像黑夜里的萤火虫一样，那么鲜明，那么出众。当然，也那么讨人嫌。
他的鼻子动了动，那双好看的桃花眼，精准地锁定了我面前的那口锅。“好香。”他开口了，
声音带着一丝慵懒的沙哑，“魏荆，这就是你说的，宫里出了个能把石头煮出肉味儿的奇人？
”魏荆躬着身子，笑得像朵菊花：“回陛下，奴才也是闻香而来，没想到，竟是惊动了圣驾。
”他的目光在我身上扫过，带着几分探究。我心里把魏荆骂了一万遍。你个老狐狸，
肯定是故意把萧玄引过来的！我低着头，恨不得把脸埋进锅里。千万别认出我，
千万别认出我……“你，抬起头来。”萧玄的声音在我头顶响起。我身子一僵，
磨磨蹭蹭地抬起头。四目相对。空气仿佛凝固了。萧玄的眼睛微微睁大，那张英俊的脸上，
先是闪过一丝惊讶，然后是错愕，最后，变成了一种难以言喻的古怪神情。“柳……三福？
”他几乎是从牙缝里挤出这三个字。我扯出一个比哭还难看的笑容：“臣妾……参见陛下。
”周围的宫女太监们，下巴都快掉地上了。谁能想到，这个在御膳房后院，穿着太监服，
满脸锅灰，围着一口猪下水大快朵颐的“小公公”，竟然是那位被打入冷宫的柳才人？
这简直是本朝最大的宫闱秘闻。萧玄的脸一阵青一阵白，估计是被气的。他指着我，
手指头都在抖：“你……你竟敢偷穿太监的衣服，潜入御膳房！你好大的胆子！
”我脖子一缩，小声嘟囔：“臣妾要是不这么干，现在已经饿死在冷宫了。”“你还敢顶嘴！
”萧玄气得一甩袖子。他身后的秦贵妃，哦不，现在已经是秦贵妃了。
秦若霜袅袅婷婷地走上前来，脸上挂着完美的、幸灾乐祸的笑容。“陛下息怒，
柳妹妹想必也是饿坏了，才会出此下策。只是……”她话锋一转，目光落在我面前那口锅上，
掩着鼻子，一脸嫌弃，“只是妹妹怎么吃上这种东西了？这等污秽之物，寻常百姓都嫌弃，
妹妹实在是……太不爱惜自己的身子了。”我一听这话，火气“噌”地就上来了。
你可以说我柳三福没规矩，可以说我胆大包天，但你不能侮辱我的“江山社稷”！
我挺起胸膛，大声反驳：“贵妃娘娘此言差矣！这锅里的每一样东西，都是天地所赐，
百姓盘中餐。何来污秽之说？再者，东西干不干净，不在于它长在哪儿，而在于做它的人，
有没有一双干净的手，和一颗干净的心！”这番话说得铿锵有力，掷地有声。
连我自己都佩服我自己。秦若霜的脸，瞬间就白了。我这话，明着是说猪下水，暗着，
可不就是在讽刺她心思不干净吗？萧玄也被我这番话给说得一愣。他低头，
看了一眼那锅还在咕嘟咕嘟冒着热气的卤味。酱红色的汤汁，
包裹着每一块处理得干干净净的食材，浓郁的香气，带着一种原始而又野性的生命力，
不断地冲击着他的嗅觉。他……好像咽了下口水。“你做的？”他问我。
我点点头：“回陛下，正是臣妾。”“叫什么名字？”“江山社稷一锅出。”萧玄的嘴角，
不易察觉地抽动了一下。他沉默了片刻，然后，在所有人惊掉眼球的注视下，
对魏荆说：“给朕……盛一碗。”3魏荆的动作很快。
他不知从哪儿变出来一个干净的白瓷碗，亲自上手，每样都捞了一点，
恭恭敬敬地递给了萧玄。秦若霜的脸色，已经不能用难看来形容了。那简直是五彩斑斓的黑。
“陛下！万万不可啊！”她急得声音都变了调，“此物来路不明，恐……恐对龙体有损！
”萧玄没理她。他接过碗，拿起筷子，夹起一块炖得软烂的猪肺，迟疑了一下，
还是放进了嘴里。那一瞬间，我看见他的眼睛，亮了。猪肺吸饱了汤汁，入口即化，
浓郁的酱香和香料的复合味道在口腔里瞬间爆炸开来。紧接着，
他又夹了一块最有嚼劲的猪肚。Q弹，爽滑，回味无穷。最后，是那块被我视为精华的肥肠。
处理得毫无异味，软糯中带着一丝韧劲，油脂的香气被完美地激发出来，和汤汁融为一体。
一口，两口，三口……萧玄吃得停不下来。那吃相，跟他平时在宴会上那种矜持优雅的样子，
判若两人。他吃得额头都见了汗，最后，连碗里那点汤汁，都喝得一干二净。
打了个响亮的饱嗝。整个院子，鸦雀无声。所有人都被眼前这一幕给震傻了。堂堂九五之尊，
天朝皇帝，竟然被一碗猪下水给征服了。这事儿要是传出去，史官都不知道该怎么写。
萧玄放下碗，意犹未尽地咂了咂嘴。他看着我，眼神复杂。“柳三福，”他缓缓开口，
“你可知罪？”我心里一紧，来了，吃饱了就该算账了。我扑通一声跪下：“臣妾知罪。
”“嗯，”萧玄点点头，“偷穿内侍服，擅闯御膳房，目无宫规，顶撞贵妃。你说，
朕该如何罚你？”我把心一横，反正伸头是一刀，缩头也是一刀。“请陛下降罪。
只是……能不能等臣妾把这锅吃完再降罪？黄泉路上，也好做个饱死鬼。”“噗嗤。
”我听见魏荆在旁边笑了一声，又赶紧憋了回去。萧玄的脸又黑了。
他大概是从来没见过我这么不怕死，还惦记着吃的女人。他盯着我看了半晌，
久到我以为他要下令把我拖出去砍了。然后，他突然说了一句让所有人都石化的话。
“从今日起，柳才人迁居望月楼。”望月楼？那不是就在御膳房旁边吗？
秦若霜第一个不干了：“陛下！不可啊！柳妹妹犯下如此大错，不加重罚，已是天恩，
怎能还让她搬出冷宫？”萧玄淡淡地瞥了她一眼：“贵妃是在质疑朕的决定？
”秦若霜顿时噤声，一张俏脸憋得通红。萧玄又看向我，
慢条斯理地补充道：“望月楼虽然偏僻，但离御膳房近。你以后，就负责朕的一日三餐。
做得好了，朕有赏。要是再让朕吃到那些寡淡无味的菜，朕就……”他顿了顿，
似乎在想一个合适的惩罚。最后，他恶狠狠地说道：“朕就把你这口锅给砸了！
”我：“……”这算什么威胁？不过，能离开冷宫，还能天天守着御膳房，这对我来说，
简直是天大的好事。我赶紧磕头：“臣妾遵旨！谢主隆恩！”萧玄满意地点点头，然后，
他的目光又落在了那口锅上，舔了舔嘴唇。“那个……锅里还有吗？
”我看着锅里剩下的那点儿宝贝，心在滴血。但形势比人强。我含泪答道：“回陛下，
还有……一点。”“嗯，都给朕打包，送到养心殿。”说完，他龙袍一甩，
在一群人的簇拥下，心满意足地走了。只留下秦若霜，站在原地，脸色铁青，
像一尊即将裂开的瓷器。她死死地瞪着我，那眼神，恨不得在我身上戳出几个窟窿。
我冲她咧嘴一笑，露出一口白牙。秦贵妃，不好意思了。你用燕窝鱼翅留不住的人，
我用一锅猪下水，抢回来了。这后宫的格局，从今晚开始，要变天了。4望月楼，说是楼，
其实就是个两层的小阁楼，带着个不大不小的院子。确实偏僻，
但胜在离我的革命根据地——御膳房，只有一墙之隔。我站在院子里，深吸一口气，
空气中都飘着饭菜的香气。这哪里是偏殿，这分明是天堂。萧玄的旨意下来得很快，
第二天一早，我就从冷宫那个“敌后根据地”搬了出来，正式入驻望月楼。一同跟来的，
还有两个小宫女和两个小太监。为首的宫女叫佩儿，长得机灵，手脚也麻利。
她一边帮我收拾东西，一边小声说：“小主，您可真厉害。奴婢进宫这么些年，
还是头一回见有人能靠着……那个，把圣上从长春宫请出来的。”她口中的“那个”，
指的自然是我的“江山社稷一锅出”长春宫，是秦若霜的寝宫。我笑了笑，没说话。厉害吗？
我只是饿急了而已。人饿到一定程度，是什么事都干得出来的。正收拾着，
院门口传来一个声音。“柳小主，乔迁之喜啊。”我回头一看，是魏荆。
他今天穿了一身藏青色的总管太监常服，脸上挂着他那标志性的、菊花般的笑容，
手里还提着个食盒。“魏总管大驾光临，有失远迎。”我客气了一句。佩儿她们见了魏荆，
跟老鼠见了猫似的，赶紧行礼退到了一边。魏荆把食盒放在院子里的石桌上，打开盖子。
里面是一只烧得油光锃亮的烤鸡，还有一壶上好的女儿红。我的眼睛，
瞬间就黏在那只烤鸡上了。“咱家想着小主刚搬过来，这边的小厨房怕是还没生火，
特地给小主送点吃食来。”魏荆笑眯眯地说道。无事献殷勤，非奸即盗。我心里跟明镜似的，
但嘴上还是说：“那可太谢谢魏总管了，总管真是个体贴人。”我一边说，
一边毫不客气地撕下了一只鸡腿。真香。魏荆看着我的吃相，眼角的笑意更深了。
“小主真是好福气，也是好手段。”他慢悠悠地开口，“咱家在宫里伺候了半辈子，
见过靠着容貌上位的，见过靠着才情上位的，也见过靠着家世上位的。靠着一口锅上位的，
小主还是头一个。”我啃着鸡腿，含糊不清地说道：“总管谬赞了，我就是运气好，
正好做了一道菜，合了皇上的胃口。”“是吗？”魏荆给我倒了一杯酒，
“咱家可不这么觉得。小主那道‘江山社稷一锅出’，名字起得可是大有深意啊。
”我心里咯噔一下。这老狐狸，果然不简单。我当时就是饿昏了头，随口胡诌的一个名字，
他居然能解读出深意来？我放下鸡腿，擦了擦手，端起酒杯。“总管有话，不妨直说。
”魏荆端起自己的酒杯，和我碰了一下。“小主是个聪明人，咱家也就不绕弯子了。
”他压低了声音，“这后宫，看着风平浪静，实则底下暗流涌动。秦贵妃家大业大，
在朝中盘根错节，连陛下有时候都得让她三分。小主如今得了圣宠，
怕是已经成了她的眼中钉了。”我喝了一口酒，辛辣的液体滑入喉咙。“所以呢？
总管是来提醒我，还是来看我笑话的？”“咱家是来帮小主的。”魏荆的眼睛在夕阳下，
闪着一种莫名的光，“敌人的敌人，就是朋友。小主觉得呢？”我看着他，没说话。
魏荆是萧玄的狗，这是宫里人尽皆知的事实。他现在跑来跟我说要当朋友，这里面要是没鬼，
我柳三福的名字倒过来写。“总管说笑了。”我把玩着手里的酒杯，
“我一个被打入过冷宫的才人，无权无势，拿什么跟贵妃斗？我现在的目标很明确，
就是伺候好皇上的胃，保住我这颗脑袋，顺便……能多吃几只鸡腿。”魏荆笑了。
“小主过谦了。能把猪下水做得比龙肝凤髓还好吃的人，能是普通人吗？”他站起身，
“咱家的话，小主可以好好考虑考虑。这宫里，多一个朋友，总比多一个敌人要好。”说完，
他便转身走了。我看着桌上剩下的那大半只烤鸡，陷入了沉思。魏荆这只老狐狸，
到底想干什么？他说的没错，秦若霜肯定不会放过我。我现在的处境，看似风光，
实则是在刀尖上跳舞。萧玄对我的“宠爱”，完全建立在那一口吃食上。万一哪天他吃腻了，
或者秦若霜又想出什么幺蛾子，我随时可能被打回原形，甚至死得更惨。我需要一个盟友。
但魏荆，会是那个可以信任的人吗？我正想着，佩儿从屋里走了出来。“小主，
陛下派人传话，说今晚想吃点开胃的，最好是……带点辣的。”我一愣，随即笑了。机会，
这不就来了吗？管他魏荆是什么牛鬼蛇神，眼下，还是先抓住萧玄的胃再说。我站起身，
拍了拍手上的油。“走，去御膳房。今晚，给皇上做一道‘辣手摧花’。”5御膳房，
是我柳三福的天下。自从我被任命为“御用厨娘”之后，这里的大师傅们看我的眼神都变了。
从前的鄙夷和不屑，变成了如今的敬畏和……一丝丝的讨好。没办法，
谁让我现在是皇上跟前的红人呢？我一走进御膳房，正在忙活的众人立刻停下了手里的活儿。
“给柳小主请安。”“免了免了。”我挥挥手，直奔主题，“今天有什么新鲜的食材？
”御膳房总管，一个姓刘的胖子，赶紧颠颠儿地跑过来，满脸堆笑。“回小主的话，
今儿刚从西山猎场送来几只肥兔子，还有南边进贡的鲜笋，您看……”兔子？我眼睛一亮。
好东西啊。“行，兔子给我留下，剩下的你们看着办。”我指挥着人把兔子处理干净，
剁成小块。然后，亲自去库房，挑了上好的辣椒和花椒。今晚这道“辣手摧花”，
主角就是兔头。这道菜，是我爹的拿手绝活。他说，人生就像啃兔头，
得先从最难啃的地方下嘴，才能尝到最美的滋味。我把处理好的兔头，用秘制酱料腌上，
然后下锅，用大火爆炒，再加入各种香料，转小火慢炖。不一会儿，一股辛辣霸道的香气，
就再次笼罩了整个御膳房。那味道，比上次的卤煮还要勾人。闻一下，口舌生津。闻两下，
浑身冒汗。闻三下，魂儿都没了。几个帮我打下手的小太监，馋得直吸溜口水。“小主，
您这手艺，真是绝了！”我正得意着，眼角的余光瞥见一个人影，
鬼鬼祟祟地从后门溜了进来。是魏荆。他冲我使了个眼色，指了指外面。我心里了然，
找了个借口，跟着他走到了后院。“总管又来视察工作？”我调侃道。
魏荆的脸色却有些严肃。“小主，长春宫那位，有动静了。”“哦？”我挑了挑眉，
“她想干什么？在我的菜里下毒？”“那倒没有。”魏荆摇摇头，“她给陛下炖了盅燕窝，
亲自送去养心殿了。”我笑了。“就这？我还以为多大的事儿呢。
燕窝能有我的麻辣兔头好吃？”“小主别掉以轻心。”魏荆沉声说，“秦贵妃的燕窝，
可不是普通的燕窝。听说，里面加了点……助兴的东西。”我脸上的笑容，慢慢凝固了。
好你个秦若霜，玩得够花的啊。这是想用美人计加药，把萧玄给死死地拴住啊。
“多谢总管提醒。”我冲他点点头。这次，我是真心实意的。魏荆这个人，虽然目的不明，
但至少在对付秦若霜这件事上，我们的立场是一致的。“小主准备如何应对？”他问。
我神秘一笑：“山人自有妙计。”回到厨房，我看着锅里已经炖得差不多的兔头，
心里有了主意。我让佩儿把兔头装盘，然后，又从旁边的小灶上，端起一碗黑乎乎的东西，
小心翼翼地浇在了兔头上。“小主，这是什么？”佩儿好奇地问。“这是我的独门秘方。
”我冲她眨眨眼，“去吧，送到养心殿。记住，一定要亲手交到皇上手里。”佩儿点点头，
提着食盒走了。我看着她的背影，嘴角勾起一抹坏笑。秦若霜，你想玩火，
那我就给你加点料。看看最后，到底是谁，引火烧身。养心殿里。
萧玄正被秦若霜缠得有些不耐烦。他本来就对燕窝这种甜腻腻的东西不感兴趣，
再加上秦若霜今天穿得格外清凉，眼神也媚得能滴出水来，他心里跟明镜似的。
正想着找个什么借口开溜，佩儿提着食盒来了。“陛下，柳小主给您做的宵夜。
”食盒一打开，那股麻辣鲜香的味道，瞬间就占领了整个大殿。萧玄的眼睛，一下子就亮了。
他推开几乎要挂在他身上的秦若霜，迫不及待地拿起一个兔头，啃了起来。“唔……好吃！
够味儿！”秦若霜看着他那副不顾形象的吃相，气得银牙都快咬碎了。她不信邪，
也拿起一个。刚咬了一口，一张俏脸瞬间就涨成了猪肝色。“辣！好辣！”她一边吐着舌头，
一边拼命地灌茶水。萧玄看着她那副狼狈的样子，哈哈大笑。他吃得满头大汗，浑身舒畅，
只觉得一股热气，从小腹升起，直冲四肢百骸。嗯？这感觉……怎么有点熟悉？
他低头看了一眼秦若霜那碗几乎没动过的燕窝，又看了看自己面前的兔头，突然明白了什么。
好啊，这两个女人，竟然都给他下料！一个下的是春天的料，一个下的……好像是泻药。
两种药力在他体内交汇，展开了一场惊天动地的“华山论剑”最终，
还是我那碗加了巴豆粉的“独门秘方”，更胜一筹。只听“咕噜”一声巨响。萧玄的脸色，
瞬间变得惨白。他捂着肚子，夹着腿，用一种见了鬼的眼神看着秦若霜。
“你……你好狠的心！”说完，他提着裤子，以百米冲刺的速度，冲向了茅房。
一场由麻辣兔头引发的“血案”，就此拉开了序幕。
6却说那夜养心殿一场“惊天动地”之后，万岁爷萧玄在茅厕里头待了足足一个时辰。据传，
第二日上朝，龙椅上的人脸色都还是青的，说话中气不足，瞧着哪个大臣都像是要找茬儿。
秦贵妃被禁足长春宫一月，连带着她宫里赏下的燕窝，也被太医院拿去查了个底朝天。
至于我柳三福，非但无过，反倒有功。萧玄下的旨意颇有几分意思，说我“以食进谏，
使朕躬知五谷轮回之疾苦，体恤万民”，赏了我一堆有的没的，还特许我自由出入御膳房，
便宜行事。我跪在望月楼里接旨的时候，心里头只有一个念头：这狗皇帝，
可真是把厚颜无耻四个字刻进了骨子里。他自个儿偷吃不成反被算计，拉得腿软，
倒成了我“进谏”有功。这天底下，还有比这更颠倒黑白的道理么？不过，
我面上还是得装出一副感激涕零的模样，山呼万岁，心里头却盘算着，
今儿御膳房又新进了什么好东西。转眼秋高气爽，到了皇家秋狝的日子。
萧玄带着文武百官并一众后宫妃嫔，浩浩荡荡地往西山围场去了。我这个“御厨”，
自然也得随驾伺候。围场里的日子，比宫里头快活多了。天高云淡，草木清香，
不像那四方宫墙，连风都是憋闷的。白日里，男人们骑马射箭，比试武功。
女人们便在帐子里头说话、下棋、赏玩景致。我则领着一帮御厨，
在临时搭建的灶台边上忙活。这日，萧玄猎得一头肥硕的梅花鹿，龙心大悦，
下令晚间要办一场野味宴，指名道姓地要我来主理。秦若霜禁足刚满，也跟着来了。
她瞧着比从前清减了些，看我的眼神，却像是淬了毒的刀子，恨不得把我千刀万剐。
我懒得理她。你瞪任你瞪，我自烤我的鹿肉。这可是个技术活。
鹿肉要先用我柳家秘传的香料腌上足足两个时辰，去掉腥膻，再用果木炭慢慢地烤。
火候大了，肉就老了；火候小了，里头又不熟。得有人时刻在旁边守着，
一遍遍地刷上蜜汁和香油。眼瞧着那鹿肉被烤得滋滋冒油，外皮焦黄酥脆，
香气传出几里地去，馋得人直吞口水。就在这时，秦若霜身边的贴身宫女剪秋，
端着一碗酸梅汤走了过来。“柳小主辛苦了，娘娘赏你一碗汤，解解乏。”她笑得一脸和善，
可我瞧着她那眼神，总觉得里头藏着点什么。我爹说过，厨房如战场，最要防的，
就是旁人递过来的东西。我笑着接过碗：“有劳了。只是我这会儿手上都是油，不方便喝。
你且放在那边桌上，我待会儿再用。”剪秋的眼底闪过一丝不易察觉的失望，
但还是依言把碗放下了。她走后，我用眼角余光瞥了一眼那碗酸梅汤，
又看了看旁边案上堆着的各色调料。心里头，已然有了计较。待到鹿肉烤得差不多了，
我正要进行最后一道工序——撒上提味的椒盐。一个负责看管调料的小太监，
端着一个青瓷小罐走了过来。“柳小主，您要的椒盐。”我接过罐子，打开盖子，
用手指捻了一点，放在鼻尖闻了闻。没错，是椒盐的味儿。可不知怎的，
我总觉得这盐的颜色，比寻常的要白上一些，里头还夹着些许极细微的晶亮颗粒。
我将那点椒盐放在舌尖尝了尝。一股子咸中带苦的味道，瞬间在味蕾上散开。我心中冷笑。
果然有问题。这不是寻常的井盐，而是混了硝石的劣等私盐。这东西吃不死人，但烤在肉上，
会发苦发涩，好好的一道菜，就算是毁了。秦若霜啊秦若霜，你还真是贼心不死。
我若真用了这椒盐，烤出来的鹿肉难以下咽，惹了龙颜不悦，丢了差事是小，
说不定小命都得玩完。我把那罐椒盐往旁边一放，面不改色地对那小太监说：“这盐受了潮，
味道不对。你去，到林子里给我寻些野生的紫苏叶和地椒来。”那小太监一愣，
显然没料到我会来这么一出。“小主，这……天都快黑了，去哪儿寻啊？
”我眼睛一瞪：“怎么，我的话你也不听了？耽误了万岁爷的晚宴，你担待得起吗？
”那小太吓得一哆嗦，连滚带爬地跑了。我转过身，瞧见不远处秦若霜的帐子那边，
剪秋正探头探脑地往这边瞧。我冲她露齿一笑。想看我出丑？下辈子吧。很快，
紫苏叶和地椒寻来了。我将其捣碎，混上些许蜂蜜，均匀地抹在鹿肉上。紫苏提香，
地椒增味，蜂蜜则能让鹿肉的外皮更加酥脆。待到晚宴开席，
我亲手将那烤得外焦里嫩的鹿肉片好，端了上去。萧玄尝了一口，眼睛都亮了。“嗯！
此肉外酥里嫩，香而不膻，还带着一股草木的清香，妙！妙极了！”他龙心大悦，
当场便赏了我一对白玉如意。秦若霜坐在下首，看着我，那张妆容精致的脸，几乎要扭曲了。
我举起酒杯，遥遥地向她敬了一下。多谢贵妃娘娘的“椒盐”，不然，
我还想不出这以野菜代盐的法子呢。这一局，我又赢了。7秋狝回来之后，我在宫里的地位，
算是彻底稳了。萧玄一日三餐都离不开我，隔三差五地赏东西下来。望月楼里头，
都快堆不下了。秦若霜那边，倒是消停了不少。许是上次在围场吃了瘪，她也学乖了，
不再明着跟我作对，只是那双眼睛，但凡见了我，依旧是冷得能掉下冰渣子。我乐得清闲。
每日里琢磨着给萧玄做什么好吃的，剩下的时辰，便自个儿在小厨房里研究新菜。这日，
我正试着做一道“蟹酿橙”，魏荆又提着个食盒，悄无声息地来了。“小主好雅兴。
”他一进院子，就闻见了那股子橙子的清香和蟹肉的鲜香。
我把刚蒸好的蟹酿橙递了一个给他：“总管来得巧，尝尝我新做的点心。”魏荆也不客气，
接过来尝了一口，眼中满是赞叹。“香、鲜、甜、糯，兼而有之。小主这手艺，
真是叫咱家开了眼了。”“总管要是喜欢，往后我做了，都给您留一份。”我笑着说。
我知道，他今天来，绝不只是为了尝一口点心。果不其然，他吃完之后，擦了擦嘴，
开口道：“上次秋狝场上，椒盐的事，是咱家叫人给小主递的消息。”我心里一动，
面上却不动声色。“哦？那我可得好好谢谢总管了。”“谢就不必了。”魏荆摆摆手，
“咱家说过，敌人的敌人，就是朋友。秦家势大，贵妃骄横，陛下心里头，
也早就存了敲打他们的意思。小主，不过是顺水推舟，恰逢其时罢了。”我看着他，
这个在皇帝面前最得脸的太监，心思深沉得像一口古井。“总管到底想做什么？
”我开门见山地问。魏荆看着我，那双总是带着笑意的眼睛里，难得地有了一丝沉郁。
“咱家想请小主帮个忙。”他压低了声音，“陛下时常会去御书房批阅奏折，
有时候一待就是大半夜。小主如今负责陛下的膳食，是唯一能自由出入御书房的后宫女眷。
”我心里明白了七八分。“总管想让我在御书房里，找东西？”魏荆点了点头。
“咱家在找一份二十年前的旧案卷宗。那案子，牵涉到当年的一位大臣。”“什么大臣？
”“柳……相。”魏荆说出那个姓的时候，我的心，猛地一跳。我爹，只是个厨子。
可我爷爷，我那素未谋面的爷爷，听我爹醉酒后提过一嘴，好像……曾经也是在朝为官的。
“总管为何要找这个？”我的声音有些干涩。魏荆深深地看了我一眼：“有些旧账，
总是要算的。小主只需帮咱家这个忙，咱家保证，日后定能护得小主在这宫里，一世周全。
”他的话，像一颗石子，投进了我平静的心湖。我看着他，许久，才点了点头。“好，
我帮你。但你也要答应我，若找到了，那卷宗，须得让我先看一眼。”魏荆的脸上，
露出一丝讶异，但随即又恢复了那副笑眯眯的样子。“一言为定。”从那天起，我和魏荆，
算是正式结成了同盟。一个是为了查明真相，一个是为了……一个连自己都还不太清楚的，
关于身世的谜团。我开始借着送宵夜的机会，频繁地出入御书房。萧玄批折子的时候，
不喜有人在旁伺候。我便将吃食放下，趁着他专心致志的当口，
悄悄打量着那满屋子的书架和案牍。卷宗如山，想要在里头找到二十年前的一份旧案，
谈何容易。但我知道，我必须找到它。8日子一晃，便到了十月。这是个大日子，
萧玄的二十五岁圣寿。整个皇宫都忙碌了起来，张灯结彩，喜气洋洋。寿宴设在太和殿，
文武百官，宗室皇亲，乃至各番邦使臣，都会前来祝贺。后宫的女人们，更是卯足了劲儿。
这可是在文武百官面前露脸的好机会，谁不想拔得头筹，艳压群芳？她们比的，
是新裁的衣裳，是别致的妆容，是价值连城的首饰。而我，柳三福，
比的还是我的老本行——吃。寿宴的菜单，萧玄亲自过问，点名要我出一道压轴的汤菜。
这可把秦若霜给气坏了。要知道，往年的宫宴，压轴菜都是由她宫里的小厨房出的。今年，
这份荣耀，却落到了我这个从冷宫里爬出来的才人头上。她几次三番地派人来我这儿打探，
想知道我到底要做什么菜。我只让佩儿回了四个字：“拭目以待。”寿宴当天，
太和殿里灯火通明，觥筹交错。萧玄高坐龙椅之上，接受着众人的朝贺，
一张俊脸笑得跟朵花儿似的。一道道珍馐美味，如流水般地呈了上来。
燕窝、鱼翅、熊掌、驼峰……山珍海味，应有尽有。众人吃得是赞不绝口，可我瞧着萧玄，
他却只是每样菜动一筷子，便放下了，眉宇间，似乎有些意兴阑珊。我知道，
这些油腻厚重的大菜，他早就吃腻了。终于，轮到我的压轴菜上场了。几个小太监，
抬着一个巨大的青花白瓷汤瓮，稳稳地放在了大殿中央。盖子一揭开，所有人都愣住了。
只见那汤瓮里，清汤一盆，几棵去了帮子、只留了菜心的白菜，整整齐齐地卧在汤中。
除此之外，再无他物。整个大殿，瞬间安静了下来。随即，便是一阵压抑不住的窃窃私语。
“这是什么？一盆白水煮白菜？”“柳才人是疯了吗？圣上寿宴，竟敢拿这种东西来糊弄？
”“这下可有好戏看了……”秦若霜坐在萧玄下首，嘴角已经噙上了一抹得意的冷笑。
她就知道，我柳三福，不过是个上不得台面的野厨子，关键时刻，定会出丑。萧玄的脸色，
也沉了下来。他看着我，眼神里带着一丝质问。我顶着所有人的目光，不慌不忙地走上前，
福了一福。“陛下，此菜，名曰‘开水白菜’。”“开水白菜？”萧玄的眉头皱得更紧了，
“柳三福，你当朕是三岁孩童吗？”我微微一笑：“陛下，菜不可貌相。还请陛下，
