1 质子归魂大靖永安十七年，冬。漠北草原的寒风如刀，刮过雁门关的断壁残垣。
一辆简陋的囚车在雪地里颠簸前行，车中少年身着单薄的囚服，铁链锁着四肢，
冻得青紫的脸上却不见半分怯懦。他叫沈砚，曾是权倾朝野的镇国公府嫡子，
如今却是大靖送往北狄的质子，一个被朝廷抛弃的棋子。三年前，
镇国公沈毅遭诬陷通敌叛国，满门三百七十一口被抄斩于朱雀大街，唯有年仅十五岁的沈砚，
因被先帝指婚给北狄公主，侥幸保住性命，沦为质子。这三年来，他在北狄受尽屈辱，
被鞭打、被羞辱，甚至被当作玩物，可他心中的复仇之火，从未熄灭。“沈砚，再不快走，
仔细你的皮！”押送的北狄士兵扬起马鞭，狠狠抽在囚车栏杆上，木屑飞溅。沈砚缓缓抬眼，
那双漆黑的眸子里淬着寒芒，如同极地寒冰。“急什么？你们的大汗，
还等着我这个‘贵客’呢。”士兵被他眼中的气势震慑，下意识后退一步。这三年来，
他们看着这个少年从惶恐不安变得隐忍狠厉，那双眼睛里的东西，让他们莫名心悸。
囚车抵达北狄王庭时，正赶上北狄大汗的寿宴。沈砚被押进大帐，身上的铁链未卸，
狼狈不堪。大帐内歌舞升平，北狄贵族们饮酒作乐，看到沈砚，纷纷投来戏谑的目光。“哟，
这不是大靖送来的质子吗？怎么弄成这副模样？”北狄二王子拓跋烈搂着美人，哈哈大笑。
沈砚不语，目光扫过帐内，最终落在主位上的北狄大汗和他身边的公主拓跋玥身上。
拓跋玥是他的未婚妻，却三年来从未看过他一眼，此刻正冷漠地看着他，眼中没有丝毫波澜。
“沈砚，本汗听说，你在漠北这三年，倒是学乖了不少。”北狄大汗放下酒杯，
语气带着居高临下的傲慢，“今日是本汗寿辰，你若肯跪下给本汗磕三个响头，
本汗便赏你一口饭吃。”帐内哄堂大笑，贵族们纷纷起哄，等着看沈砚的笑话。
沈砚嘴角勾起一抹冷笑，缓缓抬起头，目光锐利如刀：“大汗说笑了。
我沈砚乃大靖镇国公之子，宁死不屈。想要我下跪，除非你们北狄踏平大靖，否则，
痴心妄想！”“放肆！”拓跋烈猛地拍案而起，拔出腰间弯刀，“一个阶下囚，
也敢口出狂言！本王子现在就杀了你！”说着，拓跋烈挥刀向沈砚砍来。沈砚早有防备，
虽被铁链束缚，但凭借着三年来在生死边缘练就的身手，侧身避开攻击，
同时一脚踹在拓跋烈的膝盖上。拓跋烈惨叫一声，跪倒在地，手中的弯刀也掉落在地。
帐内瞬间安静下来，所有人都没想到，这个看似弱不禁风的质子，竟然有如此身手。
北狄大汗脸色一沉：“好个不知死活的东西！来人，把他拖下去，关进死牢，明日午时，
凌迟处死！”士兵们一拥而上，将沈砚押了下去。路过拓跋玥身边时，沈砚停下脚步，
看着她说道：“公主，三年前你我婚约，乃是先帝所定。如今我沈家蒙冤，
你北狄却落井下石，这笔账，我沈砚记下了。”拓跋玥眼中闪过一丝复杂的情绪，
却依旧冷漠地转过头，没有说话。死牢阴暗潮湿，弥漫着腐臭的气息。沈砚被扔进牢房，
铁链锁在墙上，动弹不得。他知道，自己不能死在这里，他还要复仇，
要为沈家三百七十一口人报仇雪恨。就在他思索脱身之计时，牢房外传来一阵轻微的脚步声。
一个黑衣人悄无声息地出现在牢房门口，手中拿着一把钥匙。“少主，属下救您来了。
”黑衣人低声说道。沈砚心中一动，认出此人是父亲当年安插在北狄的暗卫，代号“影”。
“影，你怎么会在这里？”“属下一直潜伏在北狄，等待时机救少主脱身。”影打开牢门，
解开沈砚身上的铁链，“少主，外面已经备好马匹和干粮，我们现在就走。”沈砚点了点头，
活动了一下麻木的四肢，跟着影悄悄离开了死牢。出了王庭，两人骑上快马，一路向南疾驰。
身后传来北狄士兵的追赶声，箭矢如雨点般袭来。影奋力抵挡，掩护沈砚突围。“少主，
您先走！属下断后！”影大声说道，转身冲向追兵。沈砚看着影的背影，眼中闪过一丝决绝。
他知道，自己不能辜负影的牺牲。他勒紧缰绳，快马加鞭，向着大靖的方向奔去。三天后，
沈砚终于抵达大靖边境的一座小城。他换上一身普通百姓的衣服，隐藏身份，
开始打探京城的消息。他得知，如今的大靖，朝政被丞相李斯和大将军赵括把持。
李斯当年与沈毅政见不合，设计诬陷沈毅通敌叛国；赵括则贪图镇国公府的兵权，
与李斯勾结，共同谋害了沈家。而当今的皇帝，昏庸无能，沉迷酒色，
对李斯和赵括言听计从。朝廷上下，一片黑暗，百姓怨声载道。沈砚握紧了拳头，
眼中闪过一丝狠辣。李斯、赵括、昏君……所有害过沈家的人，他一个都不会放过！他知道，
仅凭自己一人之力，无法撼动李斯和赵括的势力。他需要积蓄力量，寻找盟友，
等待最佳的复仇时机。于是，沈砚化名“苏砚”，前往江南。江南富庶，人才辈出，
而且远离京城的政治漩涡，是积蓄力量的绝佳之地。2 江南蛰伏江南水乡，烟雨朦胧。
沈砚来到苏州城，凭借着父亲留下的一枚玉佩，找到了当年镇国公府的旧部，钱庄老板周伯。
周伯见到沈砚，又惊又喜，连忙将他接入内堂。“少主，您真的还活着！老奴以为，
再也见不到您了！”沈砚眼眶微红，跪倒在地：“周伯，这些年，辛苦您了。
”“少主快起来！”周伯扶起沈砚，“老奴能活着，就是为了等少主回来，为镇国公府报仇！
”随后，周伯向沈砚介绍了这三年来的情况。镇国公府被抄家后，
周伯凭借着自己的财力和人脉，暗中保护了一些沈家旧部，如今这些人分散在江南各地，
等待着沈砚的号令。“少主，如今江南有三大势力，分别是漕帮、盐帮和苏家。
漕帮掌控着江南的水路运输，盐帮垄断了盐业贸易，苏家则是江南的书香世家，
门生故吏遍布天下。”周伯说道，“如果能得到其中任何一方的支持，
对少主复仇都大有裨益。”沈砚点了点头，心中已有了计划。他决定先从漕帮入手。
漕帮势力庞大，而且与朝廷素有矛盾，容易拉拢。几天后，沈砚来到漕帮总舵。
漕帮帮主龙啸天是个性格豪爽的汉子，听说有人要见他，便让人将沈砚带了进来。
“你就是那个想见我的年轻人？”龙啸天坐在主位上，目光如炬，打量着沈砚。“在下苏砚，
久仰龙帮主大名。”沈砚微微躬身，“今日前来，是想与龙帮主做一笔交易。”“哦？
什么交易？”龙啸天来了兴趣。“我帮龙帮主解决盐帮的骚扰，
龙帮主则借我一批人手和船只，助我成事。”沈砚说道。
龙啸天眉头一挑：“盐帮与我漕帮争斗多年，你一个毛头小子，如何能解决他们？
”“龙帮主只需拭目以待。”沈砚自信地说道，“三日之内，
我必让盐帮不再骚扰漕帮的运输线路。”龙啸天见沈砚语气坚定，不像是在说大话，
便点了点头：“好！我就信你一次。如果你真能做到，我漕帮的人手和船只，任你调用。
”沈砚谢过龙啸天，转身离开了漕帮总舵。他知道，盐帮的帮主钱虎贪婪好色，
而且疑心极重。想要解决盐帮，必须从内部入手。当晚，沈砚乔装成一个富商，
来到盐帮控制的一家**。**里鱼龙混杂，沈砚很快就找到了盐帮的二当家，
钱虎的义子钱豹。钱豹嗜赌如命，而且极好女色。沈砚故意在**中输给钱豹一大笔钱，
又送给了他几个美女，很快就赢得了钱豹的信任。在与钱豹的交谈中，沈砚得知，
钱虎最近得到了一批稀世珍宝，打算献给京城的李斯，以求晋升。而且，钱虎与漕帮的争斗，
也是李斯在背后挑拨的，目的是让江南的势力相互牵制。沈砚心中一动，有了一个计策。
他告诉钱豹，李斯为人阴险狡诈，钱虎把珍宝献给李斯，不仅得不到晋升，
反而可能引来杀身之祸。不如将珍宝献给当今太子，太子一直想摆脱李斯的控制，
必然会重用钱虎。钱豹有些犹豫，但在沈砚的利诱和劝说下，最终还是动心了。
他决定背叛钱虎，与沈砚合作。三天后，钱虎带着珍宝，准备前往京城。
沈砚和钱豹提前埋伏在途中，将钱虎及其亲信全部斩杀。随后，
沈砚让人将钱虎的人头送到盐帮总舵，宣称钱虎勾结李斯，背叛盐帮，已被诛杀。
盐帮的弟子们本就对钱虎的残暴统治不满，再加上钱豹的煽动，
纷纷拥戴钱豹为新的盐帮帮主。钱豹上位后，立刻下令停止与漕帮的争斗，双方达成了和解。
龙啸天得知消息后，对沈砚刮目相看，当即履行承诺，借给沈砚五千漕帮弟子和一百艘大船。
沈砚利用这些人手和船只，开始在江南囤积粮草，招募士兵。他还派人联络各地的沈家旧部，
将他们召集到苏州，组建了一支精锐的私人军队。同时，沈砚还结识了苏家的嫡女苏清瑶。
苏清瑶才貌双全，聪慧过人，而且对李斯和赵括的专权极为不满。
沈砚向苏清瑶坦诚了自己的身份和复仇的决心，苏清瑶深受感动，决定帮助沈砚。
在苏清瑶的帮助下，沈砚结识了江南的许多文人墨客和官员，逐渐建立起自己的人脉网络。
他还利用苏家的影响力，在江南传播李斯和赵括的罪行，赢得了百姓的支持。半年后，
沈砚的势力已经初具规模。他拥有一支两万多人的军队，粮草充足，人脉广阔，
足以与江南的任何一方势力抗衡。而此时，京城的李斯也收到了沈砚在江南崛起的消息。
“沈砚？那个镇国公府的余孽？”李斯坐在书房里，脸色阴沉，“没想到，他竟然还活着，
而且在江南闹出了这么大的动静。”“丞相大人，沈砚在江南招兵买马，囤积粮草，
显然是想复仇。”手下说道，“我们要不要派人去江南，除掉他？”李斯摇了摇头：“不必。
江南远离京城，而且沈砚现在有漕帮、盐帮和苏家的支持，硬拼未必能占到便宜。再说，
太子最近一直想找机会削弱我们的势力，我们如果贸然出兵江南，恐怕会给太子可乘之机。
”“那丞相大人的意思是？”手下问道。“传我的命令，让江南的官员密切关注沈砚的动向，
不要主动招惹他。同时，派人挑拨沈砚与太子的关系，让他们相互争斗，我们坐收渔翁之利。
”李斯阴狠地说道。手下领命而去。李斯看着窗外，眼中闪过一丝狠辣。沈砚，
