一 梦回荼蘼雪沈蘅睁开眼，嘴里还含着半口桂花酪。周嬷嬷正拿小银勺往她嘴边送，
见她愣住，笑着哄：“小姐慢些吃，没人跟你抢。”沈蘅没动。
她盯着自己摊在膝上的手——肉乎乎的，指节圆润，指甲盖泛着粉。
这不是她临死前枯瘦如柴的手。她猛地抬头，看见头顶荼蘼花架，阳光从枝叶缝隙漏下来，
在石桌上投下斑驳影子。“小姐怎么了？”周嬷嬷伸手要擦她嘴角，“可是噎着了？
”沈蘅一把抓住乳母的手腕。力道大得不像个五岁孩子。周嬷嬷一怔，还没开口，
沈蘅已松开手，低头把嘴里那口桂花酪咽下去。甜。太甜了。前世她最后吃的药，
苦得舌根发麻。“周嬷嬷。”她听见自己声音软糯，带着奶气，“今日是什么日子？
”“五月初七啊。”周嬷嬷答得顺口，又舀了一勺递来，“小姐忘啦？昨儿夫人还说，
等您吃完这碗，带您去给老太君请安呢。”沈蘅没接勺子。她记得这一天。五岁生辰前三日，
母亲柳氏带她去给祖母请安，回来路上遇见庶姐沈云舒。那丫头装作跌倒，扑在她身上，
扯坏了她新做的裙子。母亲责备她不懂让着姐姐，罚她抄了整本《女诫》。后来她才知道，
沈云舒故意弄脏裙子，是为了让母亲觉得她骄纵任性。再后来，兄长沈昭替她出头，
反被父亲斥责护短。那场争执，成了庶姐在父亲面前立稳脚跟的第一步。“我不吃这个了。
”沈蘅推开碗，跳下石凳，“我要去找娘。”周嬷嬷慌忙起身：“哎哟我的小祖宗，
夫人在佛堂呢，您别乱跑——”沈蘅已经跑出院子。她记得路。穿过东角门，绕过假山，
第三进院子西厢房就是佛堂。母亲每日这时辰都在那里诵经。她跑得急，裙角绊在门槛上，
差点摔倒。一只大手及时扶住她胳膊。“跑这么快做什么？”声音低沉，
带着少年人特有的清朗。沈蘅抬头，对上一双漆黑的眼睛。少年穿着靛青色劲装，腰间佩刀，
眉骨有一道浅疤——是萧砚。比她记忆中更年轻，脸上还带着未褪尽的稚气。
他怎么会在这里？前世这时候，萧砚还在北境军营当马夫。“我找娘。”沈蘅挣开他的手，
“你松开。”萧砚没松。他蹲下来，与她平视：“你娘在佛堂，现在去打扰她，她会不高兴。
”沈蘅盯着他。前世他战死前，也是这样蹲着给她系鞋带。那时她哭着求他别走，
他说“若你在我必胜”，然后头也不回上了战场。“你知道什么。”她声音发颤，
“她马上就要被人欺负了。”萧砚皱眉：“谁敢欺负国公夫人？”“沈云舒。
”沈蘅脱口而出，“她会在花园假山后面等着，假装摔倒，让我背黑锅。”萧砚眼神变了。
他松开手，站起身：“我去看看。”“你不能去！”沈蘅急了，“你现在去，
她会说你多管闲事。父亲最讨厌下人插手家事。”萧砚停下脚步，
回头看着她：“你怎么知道这么多？”沈蘅咬住嘴唇。她不能说重生。没人会信，
说了反而惹祸。“我……我听见丫鬟们嚼舌根。”她低下头，
“她们说庶姐最近总在父亲面前哭，说我不让她。”萧砚沉默片刻，突然解下腰间佩刀，
塞到她手里：“拿着。”刀鞘冰凉，压得沈蘅手腕一沉。她抬头，
看见萧砚转身朝花园方向走去。“你干什么？”她喊。“我去‘不小心’撞翻一盆水。
”萧砚头也不回，“正好泼在假山那块地上。地滑，谁摔了都不奇怪。”沈蘅攥紧刀鞘。
前世这时候，萧砚根本不在府里。今生他提前出现，还主动帮她——这是变数，也是机会。
她抱着刀往佛堂跑。刚到院门口，就听见里面传来啜泣声。“夫人，
大小姐又不肯吃饭……”是柳氏贴身丫鬟的声音。“由她去吧。”柳氏叹气，“孩子大了，
有自己的主意。我们做长辈的，只能劝，不能逼。”沈蘅推开门。柳氏跪在蒲团上，
背影单薄。听见动静，她回头，脸上泪痕未干。“蘅儿？”她勉强笑了笑，
“怎么跑这儿来了？周嬷嬷呢？”沈蘅扑过去抱住母亲的腰。柳氏身上有淡淡的檀香味，
和前世临终时药味混着血腥的气息重叠在一起。沈蘅鼻子发酸，把脸埋在母亲衣襟里。“娘，
我饿了。”她闷声说，“想吃你做的枣泥糕。”柳氏愣了一下，随即搂紧她：“好，
娘这就去做。你先在这儿等会儿，别乱跑。”沈蘅点头。等柳氏起身出去，
她立刻追到门口：“娘！等会儿去祖母那儿，能不能绕开花园？”柳氏回头，
疑惑地看着她：“为什么？”“因为……”沈蘅绞尽脑汁，“因为我想看池子里的鱼！
我们走东边小路，路过池塘好不好？”柳氏笑了：“行，都依你。”沈蘅松了口气。
避开花园，就能躲开沈云舒设的局。她转身想回院子，却看见萧砚站在院门外，
冲她点了点头。他衣服下摆湿了一片，手里还拎着个空水桶。沈蘅跑过去：“你真去泼水了？
”“嗯。”萧砚把水桶放下，“地上滑得很。你庶姐刚路过，差点摔跤，被丫鬟扶住了。
”沈蘅眼睛一亮：“她没摔？”“没摔实。”萧砚压低声音，“但她裙子脏了，哭着回去了。
”沈蘅忍不住笑出声。前世是她倒霉，今生轮到沈云舒吃瘪。
她举起手中的刀：“谢谢你的刀。”萧砚接过刀，重新系回腰间：“下次有事，直接找我。
”“为什么帮我？”沈蘅问。萧砚沉默了一会儿，
伸手揉了揉她的发顶：“因为你叫我名字时，声音在抖。”沈蘅怔住。前世她直到他死，
都没敢直呼其名。远处传来周嬷嬷的喊声：“小姐！夫人叫您去厨房呢！”沈蘅应了一声，
转身要走，又被萧砚叫住。“你庶姐不会善罢甘休。”他声音很轻，“下次，
未必这么容易躲开。”沈蘅回头看他：“我知道。”“需要我做什么，随时说。
”萧砚顿了顿，“哪怕是半夜。”沈蘅点点头，跑向厨房。柳氏正在揉面，见她进来，
笑着招手：“来，帮娘按模子。”沈蘅爬上**，拿起木模。枣泥的甜香弥漫在厨房里，
和记忆中母亲最后喝的那碗药形成鲜明对比。她用力按下一个花形糕点，轻声说：“娘，
以后我会保护你。”柳氏没听清：“什么？”“没什么。”沈蘅又按下一个模子，“娘，
明天我能跟你一起去祖母那儿吗？”“当然能。”柳氏笑着捏了捏她的脸，
“不过得先把《女诫》抄完才行。”沈蘅动作一顿。前世那本《女诫》，她抄了整整一个月。
今生——“我今晚就抄完。”她说，“娘，你能陪我吗？
”柳氏惊讶地看着她：“今天怎么这么乖？”沈蘅没回答。她只是更用力地按着模子，
仿佛要把所有前世的恨意，都摁进这小小的糕点里。
二 软语藏锋芒厨房里枣泥的甜香还未散尽，沈蘅已经趴在西厢暖阁的小案上抄《女诫》。
柳氏坐在她身侧，手中绣着一方帕子，时不时抬头看一眼女儿。烛火微微跳动，
映得沈蘅的小脸忽明忽暗。她握笔的手很稳，字迹工整得不像五岁孩童所写。
柳氏看得有些出神：“蘅儿今日怎么转了性子？往日让你抄一页都磨半天。”沈蘅头也不抬，
声音软软的：“我想快点抄完，明天陪娘去祖母那儿。”柳氏笑了笑，没再多问。
她向来不疑孩子心思，只当是女儿懂事了。门外传来脚步声，
周嬷嬷端着一碟新蒸的枣泥糕进来：“夫人，小姐，夜深了，吃点垫垫肚子。”沈蘅放下笔，
伸手去拿糕点，指尖却在碰到碟沿时顿住。她盯着那碟糕，忽然皱起小鼻子：“嬷嬷，
这碟子是不是用错了？这不是我平时用的那个青瓷小碟。”周嬷嬷一愣：“哎呀，
小姐记性真好。这个是云舒小姐送来的，说是特意挑了新碟子配枣泥糕，好看又干净。
”柳氏闻言抬头：“云舒送来的？”“是呢。”周嬷嬷把碟子放在案上，“大小姐说，
蘅小姐爱吃枣泥糕，她特意让厨房多做些，还亲自挑了碟子送来，真是贴心。”沈蘅抿着嘴，
小手缩回袖中，悄悄攥紧。她记得这只碟子——前世母亲就是吃了从这只碟子里盛出的点心，
开始腹痛不止，后来查出是慢性毒药。而下毒的人，正是借周嬷嬷之手传递食物的沈云舒。
“我不吃这个。”沈蘅扭过头，嘟囔道，“我要用我自己的碟子。”柳氏以为她闹脾气，
柔声道：“云舒一片好意，你怎么还挑三拣四？”沈蘅眼眶一红，
声音带着委屈：“可是……可是上次庶姐送我的胭脂盒，里面的东西颜色不对，
涂了脸上发痒！我还以为是我过敏，结果周嬷嬷偷偷告诉我，那是庶姐自己用剩的旧胭脂，
混了别的东西才变色的。”这话一出，周嬷嬷脸色变了：“小姐，老奴可没说过这话！
”沈蘅立刻转头看向她，眼睛睁得圆圆的，一脸无辜：“你说了呀！
那天我在花园后面捡到那个空盒子，你还说‘大小姐怎么能把用过的胭脂给小姐用’，
是不是？”周嬷嬷张了张嘴，一时语塞。她确实嘀咕过几句，
但从未想到会被小姐拿来当面说出来。柳氏眉头微蹙，目光落在那只枣泥糕碟子上，
神色渐渐凝重。她虽性子温软，但并非愚钝之人。沈云舒平日乖巧懂事，
可若连胭脂都敢以次充好，那其他东西呢？“蘅儿，你说的胭脂盒，现在还在吗？
”柳氏轻声问。沈蘅点点头，从袖中摸出一个小小的锦盒，递过去：“我留着呢，
本来想问问娘能不能换新的，又怕娘说我小气。”柳氏接过盒子，打开一看，
里面残留的胭脂果然颜色浑浊，与府中惯用的上等胭脂大相径庭。她指尖沾了一点，
在掌心轻轻揉开，气味也略带刺鼻。“这……”柳氏声音低了下来，
“确实不是咱们库房里的东西。”沈蘅趁机靠过去，小脑袋蹭着母亲的胳膊：“娘，
庶姐是不是不喜欢我？为什么她总给我用旧东西？上次我裙子破了，她说是我自己跑太快，
可明明是她扑过来撞我的！”柳氏心头一震。她想起前几日女儿裙子被扯坏的事，
当时只当是姐妹间的小摩擦，还责备蘅儿不懂谦让。如今听女儿这么一说，
再联想到胭脂盒的事，心里不由得生出一丝疑虑。“你别胡思乱想。”柳氏搂住她，
语气却不如往常笃定，“云舒是你姐姐，怎会故意害你？”沈蘅仰起脸，
眼中含泪：“可她为什么要给我用旧胭脂？周嬷嬷都说那是她用剩的！
而且……而且昨天我看见她在佛堂后面烧纸，嘴里念叨什么‘只要嫡女没了，
我就能当正经小姐’……”“胡说！”柳氏脱口而出，随即意识到自己语气太重，
忙缓和下来，“蘅儿，这话可不能乱讲。烧纸许是为谁祈福，你听岔了。”沈蘅低下头，
声音闷闷的：“我没听错……她烧的是我的名字，纸上写着‘沈蘅’两个字，
火苗一跳一跳的，好吓人。”柳氏呼吸一滞。她想起近日沈云舒频频往佛堂跑，
说是为老太君祈福，可每次去都避开她。若真如蘅儿所说……周嬷嬷站在一旁，大气不敢出。
她虽忠心，但也知道府中庶嫡之争向来微妙，此刻只恨不得自己没送这碟糕点进来。“好了，
夜深了。”柳氏强作镇定，合上胭脂盒，“这事娘会查清楚。你先睡，明日还要去祖母那儿。
”沈蘅乖乖点头，爬上床榻。柳氏替她掖好被角，转身时脚步明显比来时沉重。门关上后，
沈蘅睁开眼，望着帐顶绣的并蒂莲，嘴角缓缓扬起。第一步成了。母亲心里那根刺，
已经扎进去了。次日清晨，沈蘅刚梳洗完毕，便听见外头传来一阵哭声。“夫人！
夫人您要为我做主啊！”是沈云舒的声音。沈蘅慢悠悠系好腰带，走到窗边。只见院中，
沈云舒跪在地上，衣裙半湿，头发微乱，手里紧紧攥着一块帕子，哭得梨花带雨。
柳氏站在廊下，面色沉静：“起来说话，跪着像什么样子。”“我不敢起来！
”沈云舒抽泣着，“昨夜有人往我房里扔石头，砸碎了窗棂，还留下一张纸条，
上面写着‘再害蘅儿，让你死’！我吓得一夜没睡，
今早又发现我的胭脂盒不见了……那可是父亲上月赏我的，我一直珍藏着！
”柳氏眉心一跳：“胭脂盒？”“是啊！”沈云舒抬起泪眼，直直看向柳氏，“夫人，
我知道您疼蘅儿，可也不能由着她污蔑我啊！我怎么可能给她用旧胭脂？
我自己的胭脂都舍不得用，怎么会拿剩的给她？”柳氏没说话，
目光却不由自主飘向沈蘅的屋子。沈蘅推门出来，一脸惊讶：“庶姐的胭脂盒丢了？
可我的胭脂盒明明在这里呀。”她举起手中的锦盒，“娘，你看，就是这个。
”沈云舒脸色一白：“那……那是我的！你怎么会有？”“这是你送我的呀。”沈蘅眨眨眼，
“你说这是新做的，让我试试颜色。可我用了脸上发痒，就收起来了。
”沈云舒急道：“胡说！我根本没送过你胭脂盒！”“你送了。”沈蘅声音不大，
却字字清晰，“就在三天前，你说在花园遇见我，亲手递给我的。周嬷嬷还看见了，是不是，
嬷嬷？”周嬷嬷犹豫片刻，硬着头皮点头：“老奴……老奴确实看见大小姐给小姐一个盒子。
”沈云舒猛地站起身，指着沈蘅：“你栽赃我！”柳氏终于开口：“云舒，若你没送，
为何蘅儿会有你的胭脂盒？若你送了，为何又说没送？”沈云舒嘴唇颤抖，一时语塞。
她昨日听说萧砚泼水坏了她的计划，本想今日反咬一口，却没想到沈蘅早有准备。
“我……我可能是记错了。”她声音弱了下来，“许是我让丫鬟送的，自己忘了。
”柳氏看着她，眼神复杂。从前她只觉云舒懂事体贴，可如今细想，那些“体贴”背后，
是否另有目的？“回去吧。”柳氏淡淡道，“胭脂盒的事，我会查。若真是误会，
自然还你清白。若不是……”她顿了顿，“镇国公府容不下心思不正的人。
”沈云舒脸色煞白，踉跄着退了几步，被丫鬟扶住才没摔倒。她狠狠瞪了沈蘅一眼，
转身离去。沈蘅站在原地，小手背在身后，指甲深深掐进掌心。她知道，母亲今日的话，
已是极大的警告。柳氏向来温和，能说出“心思不正”四字，说明怀疑已生根。“蘅儿。
”柳氏走过来，牵起她的手，“今日去祖母那儿，你跟娘一起坐马车，别乱跑。
”沈蘅用力点头：“嗯！我哪儿也不去，就跟着娘。”柳氏摸了摸她的发顶，
眼中闪过一丝心疼与决然。她忽然低声问：“蘅儿，你是不是……早就觉得云舒不对？
”沈蘅仰头看她，眼中清澈见底：“我只是不想娘被人骗。”柳氏心头一热，将她搂入怀中。
阳光照在母女身上，暖融融的，却照不进沈云舒离去时那双淬毒的眼睛。马车驶出府门时，
沈蘅掀开车帘一角，看见萧砚站在街角，朝她微微颔首。他腰间佩刀在晨光下泛着冷光，
像一把无声的承诺。沈蘅放下帘子，靠在母亲肩上，轻声说：“娘，以后我会一直陪着你。
”柳氏没应声，只是将她抱得更紧了些。三 将军初照面马车驶过朱雀大街，
沈蘅靠在柳氏怀里，小手攥着母亲的衣袖，眼睛却一直盯着车帘缝隙外。
街角那道挺拔身影早已不见，可她指尖还残留着方才掀帘时掠过的风，凉丝丝的，
像他前世最后一次握她手时的温度。“蘅儿，坐好。”柳氏轻声提醒，将她往里带了带，
“祖母今日设宴，请了镇北将军府的人来。”沈蘅心头一跳。
镇北将军府——萧砚的父亲萧烈，正是现任镇北副将。前世此时，萧砚尚在边关随父练兵，
要再过三年才因战功调回京中。可如今……她想起街角那个少年，腰佩长刀，眉目如刃，
分明就是十岁的萧砚。他竟提前回来了。马车停稳，婆子掀开车帘。沈蘅扶着柳氏的手下车，
抬眼便见镇国公府正门大开，红毯铺至阶下，两列仆从垂首肃立。
老太君身边的桂嬷嬷迎上来，笑容满面：“夫人、小姐快请，老太君念叨好几回了。
”柳氏颔首，牵着沈蘅往里走。穿过垂花门，绕过影壁，演武场方向传来金铁交鸣之声。
桂嬷嬷低声道：“老太君说，今日让世子与萧家小将军切磋一番，
也好叫咱们见识见识少年英杰。”沈蘅脚步微顿。演武场？前世萧砚第一次踏进镇国公府，
是在她及笄那年，为护她挡下一箭，血染白袍。而今，他不过十岁，她才五岁，
命运却已悄然改道。演武场围栏外已聚了不少人。老太君坐在主位软榻上，
身旁坐着一位身着墨色劲装的中年男子，面容刚毅，正是萧烈。沈昭一身玄色练功服，
正与一名少年对峙场中。那少年身形清瘦，肩背挺直如松，手中木剑斜指地面，目光沉静。
阳光落在他脸上，照出眉骨一道浅疤，那是前世为她挡刀留下的印记。沈蘅呼吸一滞，是他。
“蘅儿？”柳氏察觉她停步，低头看她。沈蘅回神，小脸绷得认真：“娘，我想看哥哥比试。
”柳氏无奈一笑，牵她走到女眷席位。沈云舒坐在角落，脸色苍白，见她们过来，
迅速低下头，手指绞着帕子。场中，沈昭朗声笑道：“萧兄年纪虽小，气势却不输沙场老将，
沈某佩服。”萧砚未答话，只微微点头，动作干脆利落。鼓声一响，两人同时出手。
沈昭攻势凌厉，招式大开大合；萧砚则以守为攻，步伐沉稳，每每在千钧一发之际避开要害，
反手一击直逼对方手腕。围观众人屏息凝神。老太君抚掌赞叹：“好！萧家儿郎，
果然名不虚传。”柳氏也看得专注，唯有沈蘅目光紧锁萧砚。
她记得前世他教她骑马时也是这般——沉默，却总在她险些坠马时伸手稳住缰绳。
那时她笑他太过谨慎，他只道：“你若摔了，我会心疼。”心口忽然发烫。
她不该有这种情绪，她该冷静布局，该防备沈云舒，该护住母亲和兄长。可此刻，
她只想冲进场中，问他一句：你还记得我吗？念头刚起，脚下一滑。青石板被晨露打湿，
她小小身子往前一倾，直直朝前扑去。“蘅儿！”柳氏惊呼。人群一阵骚动。
沈蘅闭眼准备摔疼，却在落地前被一股力道托住胳膊。她睁开眼，
看见一双深黑眸子近在咫尺。萧砚不知何时已离场，单膝蹲在她面前，一手扶她，
另一手正替她系鞋带。他动作很轻，指尖拂过她脚踝，带着一丝凉意。
沈蘅怔怔望着他低垂的睫毛，喉头哽住。“鞋带松了。”他声音低哑，不像孩童，
倒似藏着千言万语。沈蘅仰起脸，唇角弯起，软软唤道：“小哥哥。
”萧砚系带的手顿了一下。他抬眼看她，目光在她脸上停留片刻，似有疑惑，又似熟悉。
最终，他只轻轻“嗯”了一声，起身退后半步，重新站回萧烈身后，
仿佛刚才的举动不过是举手之劳。可沈蘅知道不是。前世他从不主动碰她，
除非她摔倒、受伤、哭泣。他总说：“我不擅言语，但若你跌倒，我必扶你。
”柳氏匆匆上前，将沈蘅搂入怀中：“吓死娘了！怎么走路也不看路？”沈蘅埋在她肩头，
声音闷闷的：“我看见小哥哥厉害，想走近点看，就……就绊住了。
”老太君笑着招手：“快抱过来，别吓着孩子。”柳氏抱着她过去。
萧烈起身行礼：“犬子莽撞，惊扰小姐。”“哪里话。”老太君摆手，“是蘅儿自己淘气。
倒是你这儿子，沉稳得很，不像十岁孩子。”萧烈目光扫过儿子，
眼中闪过一丝复杂：“他在边关长大，见过生死，自然早熟。”沈蘅悄悄抬头，看向萧砚。
他站在父亲身后，垂手而立，神情平静，可耳根却微微泛红。
她忽然想起什么——前世他曾说过，幼时在边关，有个小女孩送他一朵荼蘼花，
说“你活着回来，我就嫁你”。后来那女孩病逝，他再未提过婚事，直到遇见她。可这一世，
荼蘼花还没开，她也没送过花。他为何会提前回京？又为何对她……有这般本能的守护？
“蘅儿，去给萧将军行个礼。”老太君吩咐。沈蘅被放下地，乖乖走到萧烈面前，
福了福身：“萧伯伯好。”萧烈笑着点头，从袖中摸出一枚铜哨：“这是军中传令哨，
赠你防身。若遇危险，吹响它，十里之内，必有人应。”沈蘅接过哨子，指尖触到冰凉金属，
心头一震。这哨子，前世萧砚战死前塞在她手里，说“若有来世，你吹它，我必来”。
她攥紧哨子，转身走向萧砚，仰头看他：“小哥哥，你也有一个吗？”萧砚没答，
却从腰间解下同款铜哨，递给她看。两个哨子并排躺在掌心，纹路一致，连磨损痕迹都相同。
沈蘅眼眶发热。她忽然踮起脚尖，凑近他耳边，用只有两人能听见的声音说：“你若死了，
我会为你披麻戴孝。所以，别死。”萧砚瞳孔骤缩。他猛地低头看她，眼中翻涌着惊涛骇浪。
可沈蘅已退后一步，转身跑回柳氏身边，小脸恢复天真烂漫，仿佛刚才那句话只是孩童呓语。
萧烈皱眉：“砚儿，怎么了？”萧砚收回目光，声音平静：“无事。”演武场重归喧闹。
沈昭与萧砚的比试继续，可沈蘅再未看一眼。她低头摩挲铜哨，心中翻腾。他认出她了吗？
还是只是巧合？宴席开始，众人移步花厅。沈蘅坐在柳氏身侧，食不知味。
沈云舒几次欲言又止，终是不敢开口。老太君频频夸赞萧砚，言语间已有结亲之意。
“萧将军膝下只得一子，我家蘅儿虽小，却聪慧懂事。若两家有意，不妨先定个娃娃亲？
”萧烈一愣，随即拱手：“老太君厚爱，只是犬子性子冷硬，恐委屈了小姐。”“不妨事。
”老太君笑眯眯，“我看他们今日相处甚好。蘅儿跌倒，砚哥儿立刻去扶，可见有缘。
”沈蘅心跳如鼓。她偷眼看向萧砚，他正低头饮酒，神色如常，可握杯的手指却微微收紧。
柳氏轻抚她背，低声道：“蘅儿，你愿意吗？”沈蘅咬唇，
小声说：“只要小哥哥不嫌弃我笨。”萧砚忽然抬头，目光直直望来。四目相对，
他眼中似有千言万语，最终只化作一句：“我不嫌弃。”全场静了一瞬。
老太君哈哈大笑：“好！那就这么说定了！”沈蘅低下头，嘴角却忍不住扬起。这一世，
她不会再让他战死。她要他活着，陪她走完这一生。宴罢，萧家父子告辞。沈蘅追到二门，
将手中铜哨塞回萧砚手里：“这个给你。若你遇险，吹它，我必来。”萧砚没接，
反而将哨子按回她掌心：“你留着。我护你，无需哨子。”他说完转身离去，背影挺拔如松。
沈蘅站在原地，看着他消失在朱雀门外，掌心铜哨滚烫。柳氏走来，牵起她的手：“蘅儿，
今日开心吗？”沈蘅点头，靠在母亲肩上，轻声说：“娘，以后我的夫婿，只能是他。
”柳氏一怔，随即失笑：“小孩子家，说什么夫婿。”沈蘅没再说话。她知道，从今日起，
命运齿轮已彻底转向。前世血债未清，今生情缘已定。而那个为她系鞋带的少年，
终将成为她最锋利的剑，最温柔的港湾。暮色四合，镇国公府灯火初上。演武场上，
一只青瓷小碟静静躺在角落，碟底刻着“云舒”二字，已被踩碎一角。
四 乳母成耳目夜风穿过回廊，吹得檐下铜铃轻响。沈蘅被柳氏牵着手往内院走，
小脸还带着宴席上的红晕，可眼底早已褪去天真。她低头看着掌心那枚铜哨，
指尖摩挲着边缘的磨损痕迹——和前世一模一样。“娘，我困了。”她打了个哈欠，
声音软糯。柳氏心疼地将她抱起：“今日累坏了吧？早些歇息。”沈蘅靠在母亲肩头，
闭上眼，却听见身后传来急促的脚步声。周嬷嬷追上来，喘着气道：“夫人，
小姐方才在花厅吃多了甜羹，夜里怕积食，老奴想守她一宿。”柳氏点头：“也好，
你素来细心。”回到蘅芜院，丫鬟们端水净面、更衣铺床。沈蘅乖乖躺下，等人都退了出去，
才睁开眼。周嬷嬷坐在床沿，替她掖好被角，眼里满是怜惜。“小姐今日摔那一跤，
可吓死老奴了。”她低声说，“好在萧家小将军眼疾手快。”沈蘅没答话，只翻了个身，
背对着她。片刻后，忽然抽泣起来。“怎么了？”周嬷嬷慌了，忙将她搂进怀里，
“可是哪里疼？”沈蘅埋在她胸前，肩膀一耸一耸，
哭得断断续续：“我……我梦见云舒姐姐……推我落水……水好冷……我喊娘，
可没人来……”周嬷嬷浑身一僵。她想起前几日确有传言，说大小姐在池边玩耍时差点滑倒，
幸被丫鬟拉住。可如今听小姐这般哭诉，又不像空穴来风。“小姐莫怕，梦都是反的。
”她拍着沈蘅的背，声音却发紧，“老奴在这儿，谁也伤不了你。”沈蘅哭得更凶了，
小手紧紧攥着周嬷嬷的衣襟：“可我真的看见了……云舒姐姐站在池边，
笑……她说‘嫡女就该沉塘’……”周嬷嬷倒吸一口凉气。这话若传出去，
庶出小姐便是大逆不道。可小姐年幼，怎会编造这等恶毒言语？除非……真有其事。
她一夜未眠，天未亮便去了主院。柳氏正在梳妆，听周嬷嬷跪地禀报，
手中玉簪“啪”地折断。她脸色煞白，声音却压得极低：“你确定蘅儿亲口所说？
”“千真万确！”周嬷嬷磕了个头，“小姐哭得撕心裂肺，连梦里都喊‘不要推我’。
老奴……老奴实在不敢瞒。”柳氏闭了闭眼。她向来不愿与庶女计较，
可若真有人对蘅儿下手……她猛地站起身：“去池边查。”一行人匆匆赶至后园莲池。
晨雾未散，水面浮着几片残荷。柳氏命人仔细搜寻池畔泥地。不多时，
一个婆子指着岸边一处：“夫人，这儿有脚印！”柳氏蹲下身，
只见湿泥上印着一双小巧绣鞋的痕迹，鞋尖朝向池心，步幅急促。再往前几步，
竟有另一串更深的脚印——是成年男子的靴痕，但方向相反，似是匆匆离去。
“这是云舒身边那个叫翠翘的丫头常穿的鞋。”周嬷嬷认了出来，
“前日还见她穿这双新做的青缎鞋，在廊下扫地。”柳氏眼神骤冷。
她转身吩咐：“把翠翘带来。”翠翘被押来时脸色惨白，膝盖一软跪在地上：“夫人饶命！
奴婢昨夜确实在池边走过，可只是……只是去摘荷花给二小姐插瓶！”“摘花？”柳氏冷笑，
“那你为何鞋尖朝水？摘花需得背对池子才对。”翠翘语塞，额头抵地，浑身发抖。这时，
沈云舒闻讯赶来，披着外衣，发髻微乱，眼中含泪：“母亲！翠翘是我身边人，若有错，
我愿代她受罚。可蘅妹妹年幼，梦中之言怎能当真？”柳氏盯着她，目光如刀：“梦是虚的，
脚印却是实的。你若清白，何惧查证？”沈云舒咬唇，眼中闪过一丝慌乱，
随即又化作委屈：“母亲不信女儿？那日我根本不在后园！我整晚都在抄经，为祖母祈福！
”“抄经？”柳氏淡淡道，“那你房中可有墨迹未干的经文？”沈云舒一怔，
随即点头：“有！就在案上！”柳氏命人去取。片刻后，丫鬟捧来一卷纸，墨迹已干透，
纸角甚至有些泛黄。“这经文，至少写了三日以上。”柳氏将纸递给身旁的老嬷嬷，
“你曾在佛堂管事，可识得？”老嬷嬷仔细看了看，点头：“回夫人，这墨色沉稳，
绝非新写。”沈云舒脸色瞬间惨白。她踉跄后退一步，
嘴唇颤抖：“我……我……”柳氏不再看她，转身走向蘅芜院。刚进院门，
便见沈蘅正坐在廊下，由周嬷嬷喂药。小脸苍白，眼圈泛红，见母亲来了，
立刻扑过来抱住她的腿。“娘……我是不是说错话了？”她仰起脸，满眼惶恐，
“我不该说云舒姐姐坏话……”柳氏心头一酸，蹲下身将她搂住：“不是你的错。
是有人要害你，娘不会让任何人伤你分毫。”沈蘅把脸埋在母亲怀里，肩膀微微发抖。
可当柳氏起身离开后，她慢慢抬起头，嘴角勾起一丝极淡的笑。周嬷嬷端着药碗站在一旁，
欲言又止。沈蘅冲她眨眨眼，软声道：“嬷嬷，我渴了，想喝蜜水。”周嬷嬷连忙应下，
转身去厨房。刚走到拐角，却听见身后传来轻轻一声：“嬷嬷。”她回头，
见沈蘅站在廊柱阴影里，小小身影被晨光拉长，眼神却不像五岁孩童。
“以后若有人问起我昨夜说了什么，你就照实说。”沈蘅声音很轻，“童言无忌，
他们不信我，也会信你。”周嬷嬷心头一震。她忽然明白，自己不再是单纯的乳母，
而是小姐的眼线。可看着那张稚嫩的脸，她竟生不出半分抗拒，只觉心疼又敬畏。
“老奴……明白了。”她低声应道。午后，府中流言四起。都说二小姐指使丫鬟谋害嫡女，
连老太君都惊动了。沈云舒被禁足东厢，翠翘被打二十板子后发卖出府。
柳氏亲自去祠堂上香，回来时眼眶微红，却挺直了脊背。沈蘅坐在窗下玩九连环，
听见院外脚步声，抬头一看，竟是沈昭。“哥哥！”她跳下椅子跑过去。沈昭将她抱起，
眉头紧锁：“听说你做噩梦了？”沈蘅点点头，小声说：“我梦见云舒姐姐推我，
水好黑……”沈昭眼神一暗，将她搂紧：“别怕，有我在。以后你去哪儿，我都派人跟着。
”沈蘅靠在他肩上，轻声问：“哥哥，你会一直护着我和娘吗？”“当然。”沈昭声音坚定，
“谁敢动你们，我第一个不饶他。”沈蘅闭上眼，心里却清楚——前世就是这份信任，
让他被沈云舒利用，最终背上通敌罪名，血溅刑场。这一世，她不会再让兄长重蹈覆辙。
傍晚，萧砚差人送来一包东西，说是边关特产的蜜饯。沈蘅打开一看，里面除了果脯，
还有一朵干枯的荼蘼花，用油纸仔细包着。她捏着花枝，指尖微颤。前世他说过，边关苦寒，
唯此花能开三日。他总在战前采一朵放在铠甲内衬，说“若我死了，花还在，
你就知道我没骗你”。可这一世，荼蘼尚未盛开，他怎会有干花？她将花藏入枕下，
对外只说蜜饯好吃。夜里，她躺在床上，听着窗外虫鸣，忽然听见极轻的哨音——短促两声，
停顿，再一声。那是军中暗号：平安。沈蘅坐起身，赤脚走到窗边。月光下，
演武场角落站着一道黑影，抬头望来。虽看不清面容，但她知道是他。她没出声，
只将铜哨贴在唇边，轻轻一吹。远处那人似乎笑了，转身隐入夜色。次日清晨，
周嬷嬷来服侍她梳洗，低声说：“小姐，老奴今早去厨房领粥，听见几个婆子议论，
说二小姐昨夜砸了满屋瓷器，还骂……骂小姐装神弄鬼。”沈蘅任由她梳着头发，
镜中映出她平静的脸。“那就让她骂吧。”她淡淡道，“反正，她很快就要病了。
”周嬷嬷手一抖，梳子差点掉落。她不敢问，只默默继续梳头。沈蘅望着铜镜，
眼中毫无波澜。第一战，她赢了。庶姐失宠，忠仆归心，母亲觉醒。接下来，
该让那些躲在暗处的人，一个个浮出水面。她伸手摸了摸枕下的荼蘼花，
轻声自语：“小哥哥，这一世，换我来护你。”五 胭脂有毒周嬷嬷话音刚落，
院门外便传来一阵急促的脚步声。柳氏带着两名婆子快步走进蘅芜院，
手中紧攥着一只描金红漆胭脂盒，指节泛白。沈蘅坐在梳妆镜前，任由丫鬟替她挽发，
听见动静，只微微侧了侧头，眼神平静无波。“蘅儿。”柳氏声音压得极低，
却透着一股从未有过的冷硬，“你昨日说云舒给你送过胭脂？”沈蘅点点头，
小手轻轻抚过镜台：“姐姐说新得了西域贡品，颜色最衬我肤色，让我试试。
”柳氏将胭脂盒放在案上，盒盖微启，露出里面殷红如血的膏体。她深吸一口气，
对身后婆子道：“去请府中老药婆来，再叫上周大夫，就说……验毒。”婆子领命而去。
沈蘅垂下眼帘，指尖在袖中轻轻摩挲——那盒胭脂，是她三日前故意打翻茶盏弄脏衣襟后，
沈云舒“心疼”送来替换的。当时她只沾了一点在耳后，当晚便借口皮肤发痒，
让周嬷嬷拿去丢了。可柳氏竟悄悄捡了回来。不多时，老药婆与周大夫一同赶到。
两人皆是府中老人，平日专管内宅药材香料。老药婆接过胭脂盒，用银簪挑出一点，
在素绢上摊开细看，又凑近鼻尖轻嗅。片刻后，她脸色骤变，转头看向周大夫。
周大夫取出随身携带的试毒银针，插入膏体。银针入处，原本雪亮的针尖迅速泛出青黑。
“夫人……”周大夫声音发颤，“此物含‘断肠散’，虽量微，但日积月累，
足以致人神志昏聩、气血枯竭，形同痨病，外人难察。”柳氏身子晃了晃，
扶住桌沿才稳住身形。她盯着那盒胭脂，眼中怒火翻涌，却又强自压抑。她忽然想起什么，
猛地抬头：“蘅儿，你可曾用过？”沈蘅摇摇头，声音软糯却清晰：“用了半日，
耳朵就红肿，我不敢再涂。周嬷嬷说可能是花粉过敏，便收走了。
”周嬷嬷立刻跪下：“老奴亲眼所见，小姐只碰了一次，之后再未沾身。”柳氏闭了闭眼，
再睁开时，眸中已是一片寒霜。她转身往外走，步伐坚定：“去寿安堂，请老太君。
”寿安堂内，檀香袅袅。老太君正由丫鬟捶腿，听闻柳氏求见，本不欲理会，
可一听事关“毒胭脂”，当即命人摆驾正厅。沈云舒已被押来，披头散发，面色惨白。
她一见柳氏手中胭脂盒，瞳孔骤缩，扑通跪地：“祖母！母亲！这胭脂不是我的！
定是有人栽赃！”老太君端坐主位，目光如鹰隼般扫过众人：“柳氏，你说清楚。
”柳氏上前一步，将验毒经过一一道来，最后指着沈云舒：“此胭脂乃她亲手所赠，
府中药婆、大夫皆可作证。若非蘅儿肌肤敏感早弃不用，今日躺在病榻上的，
便是我嫡亲的女儿！”沈云舒浑身发抖，眼泪簌簌而下：“我怎会害妹妹？
我送的是寻常胭脂，怎会……怎会变成毒物？定是有人调换了！”“调换？”柳氏冷笑，
“你房中胭脂匣子昨夜已被封存，方才我命人查验，其余几盒皆无毒，唯独这一盒出自你手。
你若清白，为何独此一盒有毒？”沈云舒语塞，嘴唇哆嗦着说不出话。她猛地转向老太君，
膝行几步，抱住老太君的腿：“祖母！孙女冤枉！我向来敬重妹妹，怎会做此禽兽之事？
定是……定是有人恨我受宠，借机陷害！”老太君眉头紧锁，
目光落在柳氏身上：“你可有铁证？”柳氏从袖中取出一张纸：“这是翠翘昨夜招供的口供。
她说，二小姐命她去黑市购得‘断肠散’，混入胭脂，每日让蘅儿涂抹。翠翘起初不肯，
被二小姐以家人性命相胁，只得照办。”沈云舒尖叫起来：“胡说！翠翘早已被发卖，
怎会写口供？定是你逼她写的！”“翠翘未被发卖。”柳氏冷冷道，“我留了她性命，
只为今日对质。”话音未落，两名粗使婆子押着一个满脸淤青的丫头进来。正是翠翘。
翠翘一见沈云舒，扑倒在地，哭喊道：“小姐！我对不住你！可我实在不敢再瞒了！
那毒粉是你亲手交给我的，你说只要让大小姐慢慢病弱，夫人便会心灰意冷，
不再争宠……你还说，等她死了，你就能当嫡女！”沈云舒如遭雷击，瘫坐在地，
脸色灰败如纸。老太君猛地拍案而起：“**！镇国公府百年清誉，竟毁于你这蛇蝎之手！
”她厉声下令：“即日起，沈云舒禁足东厢，无我手令，不得踏出房门半步！所有仆从撤换，
只留一名粗使婆子送饭！”沈云舒瘫软在地，眼神涣散，
口中喃喃：“不可能……不可能……我明明……”她忽然抬头，死死盯住站在角落的沈蘅。
那小小身影安静如常，脸上甚至带着一丝懵懂。可就在四目相对的刹那，
沈蘅嘴角极轻微地扬了一下——快得几乎看不见，却像一把冰刃，直刺她心口。
沈云舒浑身一颤，仿佛被抽去了魂魄。老太君余怒未消，转向柳氏：“此事你处理得当。
往后内宅事务，你多加管束，莫再让宵小之辈钻了空子。”柳氏低头应是，脊背却挺得笔直。
回蘅芜院的路上，柳氏一直沉默。直到进了内室，屏退左右，她才缓缓走到沈蘅面前，
蹲下身，双手捧住女儿的小脸。“蘅儿……”她声音哽咽，“娘是不是很没用？
从前总想着忍让，以为家和万事兴，却差点让你……”沈蘅伸手抱住母亲的脖子，
把脸埋进她颈窝，闷闷地说：“娘不没用。娘只是太善良了。”柳氏的眼泪终于落下，
滴在沈蘅肩头。她紧紧搂住女儿，像是要把她嵌进骨血里。就在这时，
屏风后传来一声极轻的响动。柳氏警觉回头：“谁？”屏风后无人应答。片刻后，
一道纤细身影缓缓走出——竟是沈昭。他脸色阴沉，眼中怒火未熄：“我刚从演武场回来，
听说云舒要害蘅儿，便躲在此处，想看看她如何狡辩。”柳氏松了口气，
却仍皱眉：“你怎可偷听？”沈昭没答，只大步走到沈蘅面前，蹲下与她平视：“蘅儿，
你早就知道？”沈蘅犹豫了一下，轻轻点头。“那你为何不早说？”沈昭声音发紧。
“我说了，你们会信吗？”沈蘅仰起脸，眼中水光盈盈，“哥哥上次还说我疑心太重，
说云舒姐姐只是性子娇些。”沈昭喉结滚动，一时无言。他想起前世自己如何轻信庶妹，
如何被她几句哭诉哄得团团转，最终连累妹妹惨死、母亲疯癫……胸口如压巨石。
他猛地站起身，一拳砸在柱子上：“从今往后，谁再敢动你一根头发，我亲手剁了她的手！
”柳氏看着儿子，又看看女儿，忽然觉得眼前这两个孩子，仿佛一夜之间长大了。她站起身，
