一支会流血的桃木簪，能预警血光，却算不透人心。我是沈府最卑贱的庶女，
却要扛起全府的生死。嫡母的冷漠，嫡姐的算计，族老的凉薄，都抵不过山匪破门前，
那道突然挡在我身前的青色官服身影。他说护我周全，可我不懂，我们明明素未谋面，
他为何愿意为我赌上性命？1沈府前厅的鎏金铜炉旁，我正细细整理明日上香的香烛。
在触到最后一束檀香，一股蛮力便撞了过来。瓷瓶落地碎裂，香烛滚落满地，
红色烛芯混着灰尘，狼狈不堪。一个庶女，也配碰嫡母要用的东西？
沈明珠居高临下地站着，锦绣裙摆扫过我的素色布裙。她眉眼间的傲气像淬了冰，
别是沾了你的穷酸气，污了佛祖的眼。我攥紧衣袖，没应声。在沈府这十七年，
早已习惯了她的刁难。只是鬓边忽然传来一阵刺骨寒意，让我不由得抬手去摸。
是那支桃木簪。生母临终前塞给我的遗物，平日里温润如暖玉，此刻却凉得像冰。
借着厅中烛光，我看清簪身竟渗着细密的血红纹路，像极了凝固的血。小姐！
苏嬷嬷快步上前，指尖触到桃木簪时猛地缩回。她脸色发白，声音发颤，
这是至亲血光预警，明日西山寺的行程，去不得！我心头一紧。桃木簪从无虚言，
生母当年便是凭着它躲过一劫，如今……第二日天未亮，我便守在柳玉茹的院外。晨雾未散，
远远望见她身着华贵礼服，正由丫鬟搀扶着出门。嫡母。我上前一步，
声音带着难掩的急切，桃木簪示警，今日上香恐有凶险，还请暂缓行程。
柳玉茹停下脚步，眼神冷硬如铁。她素来轻视我，此刻更是满脸不耐。放肆！
沈明珠抢先开口，伸手打掉我欲递出桃木簪的手，不过是支破木簪，也敢拿来装神弄鬼！
我看你是嫉妒母亲带我去上香，故意咒我们！不是的。我急忙辩解，簪身出血，
寒意刺骨，是真的预警……够了！柳玉茹厉声打断我，一个庶女，命格不祥，
还敢在此妖言惑众！她抬手示意身后的家丁，来人，把她拖去偏僻柴房锁起来，
没有我的命令，不准踏出半步！家丁上前架住我的胳膊，力道大得几乎要捏碎我的骨头。
我挣扎着回头，望着柳玉茹与沈明珠决绝的背影，心中满是委屈与恐惧。苏嬷嬷站在一旁，
满脸焦急却无能为力，只能用口型示意我保重。柴房阴暗潮湿，四处堆着破旧的柴火。
空气中弥漫着霉味与灰尘，呛得我忍不住咳嗽。我靠着冰冷的墙壁坐下，
抬手抚摸鬓边的桃木簪。寒意不仅未减，反而越发刺骨。血红的纹路在昏暗的光线下，
显得愈发狰狞。我知道，灾祸不会因为我的被禁足而消失。它正在悄然逼近，
而柳玉茹与沈明珠，却对此一无所知。孤立无援的绝望涌上心头。我在沈府无依无靠，
生母早逝，嫡母苛待，嫡姐欺辱。如今我拼死预警，换来的却是这般境遇。此时的城外，
忽然，一阵急促的马蹄声划破天空，紧接着是兵刃相撞的脆响与丫鬟的尖叫。声音越来越近，
带着令人心悸的混乱。粗哑的呼喊声对着马车：把值钱的都交出来！反抗者杀无赦！
那穿华贵衣裳的妇人看着是主事的，绑了她，跟沈家要赎金！夜色渐深，
柴房外静得可怕。桃木簪的寒意瞬间达到顶峰，我猛地站起身，贴在柴房的门缝上向外望去。
灾祸，终究还是来了。我捂住胸口，心脏狂跳不止。柳玉茹与沈明珠定是遇袭了。
可我被锁在这柴房之中，什么也做不了。不知过了多久，外面传来杂乱的脚步声与哭喊声。
有人在奔跑，有人在哭喊着主母重伤、嫡小姐被掳。紧接着，
柳玉茹带着恨意的怒吼把那个不祥的庶女带出来！都是她惹的祸！山匪要什么，
便把她交出去抵祸！2柴房的木门被撞得咚咚作响时，我正攥着桃木簪发呆。
寒意依旧刺骨，红纹像蛛网般蔓延。我知道预警的灾祸，终究还是来了。
门外传来仆役凄厉的哭喊，声音嘶哑得不成样子。不好了！出事了！主母重伤昏迷，
嫡小姐被山匪掳走了！这声呼喊像惊雷，炸得整个沈府都乱了套。
脚步声、哭喊声、议论声混杂在一起，透过门缝钻进来，格外刺耳。没过多久，
关于我的谣言便四起。定是沈清禾那个庶女不祥！她早就说上香有险，
分明是她引的祸！是她克了主母和嫡小姐，该把她赶走！恶毒的话语一句句砸过来，
我却异常平静。在沈府这些年，早已习惯了将所有过错推到我身上。只是心底那点恨意，
还是忍不住翻涌。他们不信我的预警，如今遭了祸，倒想起我这个不祥之人了。
傍晚时分，柴房外传来沉重的脚步声。是族老们来了，面色凝重地聚在院外商议。
我隐约听见交出平息天怒之类的字眼。原来，他们是想把我交给山匪，
来换沈府的安宁。就在我心灰意冷之际，柴房的锁突然被轻轻撬开。苏嬷嬷闪身进来，
脸上满是焦急，眼眶通红。小姐，快些准备，山匪夜里就要来索赎金了。
他们说给不出钱，就屠了整个沈府！我心头一震，握着桃木簪的手猛地收紧。屠宅？
他们竟如此狠辣。苏嬷嬷扶我起身，带我悄悄往住处走。路过花园时，
我瞥见角落里有几个小小的身影。是府中年幼的庶出弟妹，不知府中变故，
还在围着石桌玩耍。最小的妹妹手里拿着一朵野花，笑得眉眼弯弯。那笑容像一根细针，
轻轻刺了我一下。他们是无辜的。柳玉茹和沈明珠的苛待，族老的凉薄，都与这些孩子无关。
若我放任不管，他们便要死于非命。恨意与良知在心底反复拉扯。我想起这些年所受的委屈，
想起被锁在柴房的绝望。可再看看那些孩子纯真的脸庞，终究狠不下心。我深吸一口气，
压下心中的波澜。嬷嬷，我们不能让山匪得逞。得想办法凑赎金，再安排老弱撤离。
苏嬷嬷点点头，眼中满是欣慰。小姐放心，我这就去变卖夫人留下的首饰。
可现实远比想象中残酷。生母遗留的首饰本就不多，大多是不值钱的旧物。
苏嬷嬷跑遍了全城的当铺，也只凑得少量银两，连赎金的零头都不够。我想去库房支取银两，
却被族老拦下。你一个不祥之人，莫不是想卷款逃跑？族老眼神冰冷，
语气里满是不信任。沈府的银子，绝不能交到你手里！府中上下，没有一人愿意相信我。
他们只当我是灾星，是累赘。我站在空荡荡的院子里，看着渐渐暗下来的天色，
心中满是无力。夜幕降临，山匪到来的时间越来越近。我手里攥着那点微薄的银两，
望着紧闭的府门。一边是即将到来的杀身之祸，一边是无钱无援的绝境。想要护住无辜之人，
竟比登天还难。3天刚蒙蒙亮，我便跪在了族老院外。露水打湿了素色布裙，
寒意顺着膝盖往上渗。我攥着衣角，声音带着一夜未眠的沙哑。族老，求您动用库房银两，
凑齐赎金救救嫡姐，也保沈府平安。门内沉默了许久，才传来族老冷硬的声音。
你一个不祥之人，也配提库房？怕是想卷款逃跑，让沈府万劫不复！这话像冰锥，
扎得我心口发疼。我抬头望着紧闭的院门，喉咙发紧。我愿以性命担保，绝无此意。
你的性命值几个钱？另一位族老的声音传来，满是讥讽。若不是你引祸，
沈府怎会落到这般境地？院门始终未开，我的请求被彻底驳回。我缓缓起身，
膝盖麻木得几乎站不稳。在这沈府，我连一丝信任都得不到。回到住处，
苏嬷嬷已将生母遗留的首饰整理妥当。几只旧银簪，一对小巧的玉耳坠，都是不值钱的物件。
小姐，我这就去当铺问问。苏嬷嬷握紧包裹，眼神坚定。我点点头，心中却没多少指望。
这些东西，能换回来的银两，恐怕连塞牙缝都不够。趁着苏嬷嬷外出，我悄悄在府中走动。
清点着府里的老弱妇孺，一个个名字记在心里。后门那条小路最僻静，草木丛生，
或许能成为撤离的生路。我仔细记下沿途的障碍，盘算着如何才能让大家安全离开。
刚走到后门，身后便传来脚步声。是府里的管事，带着两个家丁，面色不善地看着我。
三小姐，族老有令，让你待在住处不许乱走。我停下脚步，心中一沉。
我只是随意逛逛。逛到后门来？管事冷笑，莫不是想给山匪通风报信？
他挥手示意家丁，看好三小姐，别让她耍花招。从此，我走到哪里，
身后都跟着两个影子。他们寸步不离，眼神里满是戒备。就连吃饭喝水，
都有人在一旁盯着。那种被全员监视的感觉，比被锁在柴房更让人心寒。傍晚时分，
苏嬷嬷回来了。她从怀里掏出一个布包，打开里面是几锭碎银。小姐，尽力了，
这些首饰实在不值钱。她的声音带着愧疚，眼眶泛红。我接过碎银，看着这点银子，
别说赎金，就连给老弱准备路上的干粮都不够。焦急像潮水般涌上心头，几乎要将我淹没。
嬷嬷，你设法给顾砚之传个信。我咬了咬牙，说出心中仅存的希望。如今，
或许只有他能帮我们了。苏嬷嬷点点头，趁着夜色，悄悄从后门溜了出去。我坐在灯下，
望着窗外的夜色，一夜无眠。鬓边的桃木簪依旧带着寒意，提醒着我灾祸未消。第二日清晨，
苏嬷嬷终于回来了。她神色疲惫，却带着一丝欣慰。小姐，顾大人收到信了。
只是他在城郊巡查，无法即刻赶回。他说已派亲信潜伏在府外，
三更时分便会动手救援。听到这个消息，我悬着的心终于落下大半。只要能拖延到三更，
一切就有转机。我看着桌上的碎银，又看了看被监视的房门。至少，我们还有希望。
我开始盘算如何与山匪周旋。就说赎金分散存放，需要时间筹集。只要拖到三更，
顾砚之的亲信一到，便能救下所有人。那些老弱，那些无辜的孩子，都能平安无事。
我握紧桃木簪，心中多了几分坚定。哪怕被所有人不信任，哪怕孤立无援。
4我将包裹塞进苏嬷嬷手里时，夜色已浓得化不开。
里面是凑来的碎银和几张写满路线的麻纸。嬷嬷，后门矮墙处有松动的砖块。
带着老弱从那里走，沿着河岸绕去城西破庙。苏嬷嬷攥紧包裹，指尖泛白。小姐，
我带你一起走。我轻轻摇头，从鬓边取下桃木簪。将顾砚之送的玉佩系在簪子上，
重新插回发间。我得留下周旋，你们才能安全离开。族老派来的人守在院外，目光如刺。
我故意提高声音，装作争执的模样。不过是些山匪，有什么好怕的。等拿到赎金，
自然会放了嫡姐。那些人果然放松了警惕，远远地看着。苏嬷嬷趁机混在洒扫的仆妇中，
悄悄往后门去了。我深吸一口气，拎起装着少量银两的木盒，走向正厅。正厅的烛火摇曳，
映得梁柱上的雕花忽明忽暗。我坐在冰凉的太师椅上，指尖反复摩挲着玉佩。
顾砚之的亲信应该就在府外，三更一到，便能里应外合。我起身走到窗边，
借着烛光向外望去。墙角的阴影里，隐约有几道挺拔的身影。是顾砚之派来的人，
正屏息潜伏着。可下一刻，我的心猛地一沉。另一侧的巷口，也出现了几个黑影。
他们动作迅捷，手持长刀，悄无声息地逼近潜伏的亲信。没有多余的言语，
刀刃相撞的脆响划破夜空。亲信们被死死缠住，根本无法靠近沈府。外部支援，彻底失效了。
危机感像潮水般涌来，几乎要将我淹没。这时，脚步声从门外传来。是族老派来的家丁，
将正厅团团围住。三小姐，族老有令，府内各处已封锁。没有他的允许，
任何人不得随意走动。他们的眼神里满是戒备，仿佛我会临阵脱逃。我没有辩解，
只是缓缓坐回原位。在这沈府，我本就无需向任何人证明什么。
鬓边的桃木簪忽然传来一阵刺骨的寒意。比之前任何一次都要浓烈。我抬手触摸，
发现簪身的红纹已经蔓延开来，像一张细密的网。灾祸的范围，早已扩大到了全府。
山匪的目标，也许不只是赎金。我闭上眼，强迫自己冷静下来。事到如今，只能靠自己了。
窗外的厮杀声渐渐平息。想来，顾砚之的亲信已是凶多吉少。我望着桌上的木盒，
里面的碎银在烛火下泛着微弱的光。这点银子，根本不可能满足山匪的贪欲。
远处传来三更的鼓声，沉闷而悠长。一下，两下，三下。鼓声未落，
沈府的大门便传来轰然巨响。木屑飞溅，门板被硬生生踹开。
一群身着黑衣、手持长刀的山匪涌了进来，满脸凶光。为首的是个身材魁梧的汉子，
脸上一道狰狞的刀疤。他目光扫过正厅，最后落在我桌上的木盒上。就这么点银子？
他冷笑一声，声音粗哑如砂纸摩擦。沈府果然是想糊弄老子！刀疤脸挥了挥长刀，
寒光闪烁。既然如此，那就别怪老子心狠手辣！杀机，在他眼中毫不掩饰地毕露。
5土匪首领黑虎的目光落在木盒里的碎银上，脸上的刀疤因冷笑而扭曲。就这点银子，
也敢打发老子？他一脚踹翻桌案，碎银滚落满地，发出清脆的声响。
给我先杀了这个不祥的庶女，再点火搜府！两名山匪立刻上前，
粗糙的手抓住了我的胳膊。力道之大，几乎要捏碎我的骨头。我挣扎间，目光扫过厅角。
那里绑着一个熟悉的身影，正是沈明珠。她华贵的衣裙被撕扯得不成样子，头发散乱，
脸上满是泪痕与尘土。往日里的骄横傲气荡然无存，只剩下狼狈的哭喊。放开我！
我是沈府嫡女！我母亲会拿重金来赎我的，你们快放了我！山匪们发出哄笑，
眼中满是戏谑。黑虎走到她面前，抬手捏住她的下巴。嫡女？
若不是你哭着喊着说沈府家底丰厚。老子怎会费这功夫，既要绑你，还要来抄家？
这句话像惊雷，炸得我心头一震。原来如此。山匪从一开始就没打算拿赎金放人。
他们早就通过沈明珠，摸清了沈府的底细，目标是洗劫屠宅。认知崩塌的错愕过后，
是难以遏制的愤怒。沈明珠的虚荣与愚蠢，不仅害了自己，还将整个沈府拖入了绝境。
可事到如今，愤怒毫无用处。我强迫自己冷静下来，挣脱山匪的束缚。黑虎首领，杀了我，
你未必能找到沈府的藏银。我的声音尽量平稳，掩去内心的波澜。真正的赎金，
藏在祠堂的密室里。黑虎挑眉，眼中闪过一丝怀疑。你倒说说，密室在哪里？
祠堂供桌下有块松动的地砖，按下便能开启密室。我从容应答，语速不快不慢。
我可以带你去，但你要放了沈明珠。沈明珠闻言，哭声骤然停止。她难以置信地看着我，
眼中满是复杂。大概是没想到，这个被她欺辱多年的庶妹，会愿意救她。黑虎沉吟片刻，
显然在权衡利弊。他打量着我，像是在判断我说的是真是假。你若敢耍花样，
老子让你死得很难看。他挥了挥手，带她去祠堂，若有异动，直接斩杀！
两名山匪立刻押住我，刀尖抵在我的后腰。我往前走了两步，回头看了一眼沈明珠。
她的嘴唇动了动，似乎想说什么，最终却只是低下了头。穿过庭院时，夜风卷起地上的落叶。
鬓边的桃木簪依旧冰凉，红纹似乎又深了些。我怕是凶险未卜。祠堂里未必有退路，
