槐安镇是一座藏在群山褶皱里的小镇，偏僻、贫瘠，也死寂。镇子不大，一条主街贯穿东西，
两旁是低矮破旧的土坯房和砖瓦房，墙面上爬满了暗绿色的藤蔓，像是岁月刻下的皱纹，
又像是某种诡异的枷锁。镇东头有一片废弃的槐树林，老槐树苍劲扭曲，枝桠交错，
遮天蔽日，即使是正午时分，阳光也难以穿透层层叶冠，只能洒下零星几点微弱的光斑，
落在厚厚的槐树叶和腐殖层上，转瞬就被潮湿的阴气吞噬，连一丝暖意都留不下。
槐安镇的人不多，大多是留守的老人和少数年轻人，彼此之间都认识，平日里往来不多，
却也有着小镇人特有的默契——守着自己的一方天地，不打听别人的闲事，
更不靠近镇东头的槐树林，也不招惹那个常年蜷缩在镇口破庙里的流浪汉。那个流浪汉，
没有人知道他的名字，也没有人知道他来自哪里。镇里的人都叫他“老乞”，
或是“哑子”——因为他很少说话，大多时候只是蜷缩在破庙的角落，
身上裹着一件破旧不堪、沾满污渍和异味的棉袄，头发花白、杂乱如草，遮住了大半张脸，
只露出一双浑浊、呆滞的眼睛，还有一张干裂、发黑的嘴唇。他的脸上布满了皱纹和污垢，
像是被岁月和苦难反复摧残过，分不清年龄，看上去既像五十多岁，也像七十多岁，
浑身散发着一股刺鼻的霉味、汗味，还有一丝若有若无的腥气，
让人远远闻到就忍不住皱眉、躲闪。老乞平日里从不主动和人说话，也从不主动招惹别人。
他每天都会在镇子里游荡，捡一些别人丢弃的剩饭剩菜，
或是在垃圾桶里翻找一些可回收的破烂，换几个零钱，偶尔也会有好心的老人，
给他端一碗热粥、一个馒头，他只会微微低头，发出一声模糊不清的呜咽，像是感谢，
又像是某种诡异的低语，从不抬头看人，更不会露出脸上的表情。镇里的孩子，
大多害怕老乞。他们常常围着破庙，对着老乞扔石子、辱骂，喊着“脏乞丐”“哑子”，
可老乞从来都不反抗，也不躲闪，只是依旧蜷缩在角落，低着头，任由石子砸在身上，
任由辱骂声在耳边回荡，仿佛那些伤害，都与他无关，
仿佛他只是一个没有知觉、没有情感的木偶。只有偶尔，当石子砸到他的眼睛，
或是辱骂声太过刺耳时，他浑浊的眼睛里，才会闪过一丝极淡的、冰冷的寒光，
那寒光转瞬即逝，快得让人以为是错觉，仿佛只是阳光折射产生的幻影。
李建国是槐安镇的老民警，今年五十多岁，头发已经花白，脸上布满了皱纹，
眼神沉稳而锐利。他在槐安镇当了三十年民警，见证了小镇的兴衰，
也处理过无数邻里纠纷、小偷小摸的小事，从来没有遇到过什么惊天动地的大案。在他眼里，
槐安镇虽然偏僻、贫瘠，却也安宁，镇里的人虽然淳朴，却也有着小镇人特有的自私和冷漠，
尤其是对老乞，那种发自内心的厌恶和排斥，几乎刻在每个人的骨子里。李建国对老乞，
没有厌恶，也没有怜悯，只有一种淡淡的警惕。他说不清这种警惕来自哪里，
或许是因为老乞那双浑浊眼睛里偶尔闪过的冰冷寒光，
或许是因为他身上那股若有若无的、不同于普通流浪汉的腥气，或许是因为，
老乞来到槐安镇的时间，太过巧合——他来到槐安镇的那天，
正好是镇里第一个人失踪的日子。失踪的人，名叫王秀莲，是镇里的一个独居老人，
六十多岁，无儿无女，平日里靠捡破烂为生，性格孤僻，很少和人往来。王秀莲失踪的那天，
是一个阴沉的傍晚，天空中布满了厚重的乌云，像是随时都会倾盆而下。有人说，那天傍晚，
看到王秀莲在镇口的垃圾桶旁捡破烂，老乞也在那里，两个人似乎发生了一点争执，
具体争执了什么，没有人听清，只看到王秀莲推了老乞一把，
然后就转身朝着镇东头的槐树林走去，从此，就再也没有出现过。王秀莲失踪后，
她的邻居发现，她的房门虚掩着，房间里乱糟糟的，像是被人翻动过，
却没有丢失什么贵重物品——毕竟，一个捡破烂的独居老人，也没有什么贵重物品可言。
邻居立刻报了警，李建国带着两个年轻的辅警，赶到了王秀莲的家，仔细勘察了现场，
却没有发现任何有价值的线索，没有指纹，没有脚印，没有打斗的痕迹，
仿佛王秀莲是凭空消失的一般。李建国也询问了镇里的人，
有人说看到王秀莲朝着槐树林走去，有人说看到她和老乞发生过争执，还有人说，那天傍晚，
槐树林里传来过一阵微弱的、凄厉的哭声，像是女人的哭声，却又很快就消失了，
因为天色太暗，又太过阴沉，没有人敢去槐树林里查看，都以为是自己听错了。
李建国带着辅警，去槐树林里搜查了整整一天，却没有找到任何关于王秀莲的踪迹。
槐树林里，厚厚的槐树叶和腐殖层，踩上去软软的，发出“咯吱咯吱”的声响，
像是有什么东西在腐叶下面蠕动；老槐树的树干上，布满了诡异的纹路，像是人的脸，
又像是某种诡异的符号；林间弥漫着一股淡淡的、诡异的腥气，混杂着槐树叶的腐烂气息，
让人闻了忍不住恶心。李建国和辅警，在槐树林里仔细搜查，不放过任何一个角落，
却只找到了一些破旧的衣物、废弃的垃圾，还有一些不知名的、诡异的脚印，那些脚印很小，
很凌乱，不像是人的脚印，也不像是任何常见动物的脚印，诡异而阴森。“李队，你说，
王秀莲会不会是被那个老乞害了？”一个年轻的辅警，忍不住问道，
语气里带着一丝不易察觉的恐惧。他刚来槐安镇不久，
对那个浑身散发着异味、眼神诡异的老乞，充满了恐惧，也觉得，王秀莲的失踪，
和老乞脱不了干系。李建国沉默了片刻，摇了摇头，说道：“不好说。
虽然有人看到王秀莲和老乞发生过争执，也有人看到王秀莲朝着槐树林走去，
但我们没有任何证据，证明老乞害了她。而且，老乞看起来瘦弱不堪，浑身脏兮兮的，
像是连走路都有些困难，怎么可能害得了一个常年干体力活、捡破烂的老人？再说，
我们在槐树林里，也没有找到任何尸体，也没有找到任何打斗的痕迹，不能轻易下结论。
”话虽如此，李建国的心里，却也对老乞多了一份警惕。他知道，槐安镇的人，
大多厌恶老乞，很少有人愿意靠近他，更没有人愿意和他说话，所以，老乞的身上，
有很多谜团，没有人知道他的过去，没有人知道他的来历，也没有人知道，
他每天蜷缩在破庙里，到底在想些什么，到底在做些什么。王秀莲失踪后，槐安镇的平静，
被彻底打破了。镇里的人，都变得人心惶惶，尤其是那些独居的老人和年轻人，
每天早早地就关上门，不敢出门，尤其是在傍晚和深夜，更是不敢靠近镇口的破庙，
也不敢靠近镇东头的槐树林，生怕自己会成为下一个失踪的人。可恐惧，
从来都不会因为人们的躲避，就停止蔓延。半个月后，槐安镇，又失踪了一个人。
这次失踪的，是一个名叫张强的年轻人，二十多岁，是镇里的一个木匠，性格开朗，
为人热情，平日里和镇里的人相处得都很好。张强失踪的那天，是一个雨夜，大雨倾盆而下，
雷声滚滚，闪电划破漆黑的夜空，照亮了整个小镇，却也让小镇，显得更加阴森恐怖。
张强失踪前，正在镇西头的一户人家，做木匠活，直到傍晚时分，才完工。因为下雨，
天色又暗，那户人家的主人，劝张强留下来，等雨停了再走，可张强说，家里还有急事，
执意要走，还说，自己经常走夜路，不怕下雨，也不怕黑。主人无奈，
只能给张强找了一把雨伞，看着他走进了茫茫雨幕之中，从此，张强就再也没有出现过。
张强失踪后，他的家人，立刻报了警。李建国带着辅警，再次赶到了现场，
仔细勘察了张强走过的路线，询问了镇里的人，却依旧没有找到任何有价值的线索。有人说，
那天雨夜，看到张强在镇口的破庙附近，停留了片刻，似乎在和什么人说话，因为雨太大，
雷声太响，看不清那个人的模样，只能看到一个模糊的、瘦弱的身影，像是老乞；还有人说，
那天雨夜，听到镇东头的槐树林里，传来过一阵剧烈的打斗声，还有男人的惨叫声，
却被雷声和雨声淹没，没有人敢出去查看；还有人说，那天雨夜，看到老乞，
从槐树林里走出来，身上的棉袄，比平时更加潮湿，也更加肮脏，身上的腥气，
也比平时更加刺鼻，他的手里，似乎还拿着什么东西，黑乎乎的，看不清楚，他低着头，
快速地回到了破庙，再也没有出来过。李建国带着辅警，再次去了槐树林里搜查，
也去了镇口的破庙，查看了老乞的情况。槐树林里，依旧弥漫着一股诡异的腥气，
厚厚的腐叶层上，有一些新鲜的脚印，那些脚印，和上次找到的诡异脚印不一样，
是人的脚印，很大，像是张强的脚印，脚印很凌乱，还有一些打斗的痕迹，地面上，
还有一些暗红色的污渍，像是干涸的血迹，经过检测，那些血迹，确实是张强的血迹。
而镇口的破庙里，老乞依旧蜷缩在角落，身上裹着那件破旧的棉袄，浑身湿漉漉的，
散发着刺鼻的霉味、汗味和腥气。他低着头，头发遮住了大半张脸，看不清他的表情，
只是偶尔，会发出一声模糊不清的呜咽，像是在哭泣，又像是在低语。
李建国走到老乞的面前，蹲下身，语气沉稳地问道：“老乞，那天雨夜，你在镇口，
看到张强了吗？你是不是和他说话了？槐树林里的血迹，是不是你的？”老乞，依旧低着头，
没有抬头看李建国，也没有说话，只是身体，微微颤抖了一下，像是受到了惊吓，
又像是在隐藏什么。他的双手，紧紧地缩在棉袄里，手指，微微蜷缩着，指甲很长，很黑，
很脏，像是很久没有修剪过，指甲缝里，还残留着一些暗红色的污渍，像是血迹，
又像是泥土。“老乞，我在问你话，你听到了吗？”李建国的语气，变得严厉了一些，
眼神里，充满了锐利的光芒，紧紧地盯着老乞，想要从他的脸上，看出一些什么。可老乞，
依旧低着头，没有说话，也没有抬头，只是身体，颤抖得更加厉害了，呜咽声，
也变得更加模糊，更加诡异。旁边的年轻辅警，忍不住说道：“李队，这个老乞，
肯定有问题！张强的血迹，在槐树林里找到了，还有人看到，那天雨夜，
他和张强在镇口说话，还看到他从槐树林里走出来，身上有腥气，手里还拿着东西，
他肯定是害了张强，还有王秀莲！我们把他抓起来，好好审问，肯定能问出真相！”李建国，
摇了摇头，说道：“不行。虽然有这些疑点，还有张强的血迹，可我们没有直接证据，
证明老乞害了张强和王秀莲。他只是一个流浪汉，看起来瘦弱不堪，而且，他从来都不说话，
我们就算把他抓起来，也很难审问出什么。再说，镇里的人，都厌恶他，
很多人都想把他赶走，说不定，那些证词，都是假的，都是有人故意栽赃陷害他。
”李建国的心里，很清楚，老乞的嫌疑，很大，可没有直接证据，他不能轻易抓人。
他只能叮嘱辅警，每天都盯着老乞，观察他的一举一动，一旦发现异常，立刻报告；同时，
继续在镇里搜查，寻找张强和王秀莲的尸体，寻找更多有价值的线索。从那以后，
槐安镇的失踪案，就像是打开了潘多拉的盒子，接二连三地发生。每隔半个月，
就会有一个人失踪，失踪的人，有独居的老人，有年轻的小伙，有妇女，
甚至还有一个十岁的孩子。失踪的地点，大多在镇口的破庙附近，
或是镇东头的槐树林里；失踪的时间，大多在傍晚或是深夜，要么是阴沉的天气，
要么是雨夜、雪夜，越是阴森恐怖的天气，就越容易发生失踪案。每一次有人失踪，
李建国都会带着辅警，仔细勘察现场，搜查槐树林，询问镇里的人，可每一次，
都只能找到一些零星的线索——诡异的脚印，淡淡的血迹，
还有人看到老乞在失踪地点附近出现过，身上的腥气，比平时更加刺鼻。可这些，
都只是间接证据，没有直接证据，证明老乞就是凶手，也没有找到任何一具失踪者的尸体。
槐安镇的人，越来越恐慌，人心惶惶，很多人，都收拾好自己的行李，离开了槐安镇，
去了城里，再也没有回来。剩下的人，每天都关紧门窗，不敢出门，不敢说话，
甚至不敢开灯，整个小镇，变得死气沉沉，一片萧条，仿佛一座鬼城。镇里的人，
都一致认为，老乞就是凶手，就是那个冷血无情的杀人犯，他们多次找到李建国，
要求李建国把老乞抓起来，处死老乞，可李建国，始终坚持自己的原则，没有直接证据，
绝不抓人。李建国的压力，越来越大。他知道，失踪的人，肯定都已经死了，而凶手，
很可能就是那个看似瘦弱不堪、沉默寡言的老乞。可他不明白，老乞看起来那么瘦弱，
那么卑微，怎么可能连续杀死那么多人？他不明白，老乞为什么要杀死那些人？那些失踪者，
和老乞，没有任何恩怨，没有任何交集，老乞为什么要对他们下此毒手？他更不明白，
那些失踪者的尸体，到底被老乞藏在了哪里？为什么他们搜查了那么多次，都没有找到？
为了找到证据，为了找到失踪者的尸体，为了平息镇里人的恐慌，李建国，
决定亲自盯着老乞，日夜不休。他在镇口的破庙附近，找了一个隐蔽的角落，
搭建了一个小小的棚子，每天，都躲在棚子里，盯着破庙的一举一动，
观察着老乞的一言一行。日子，一天天过去，李建国，躲在棚子里，盯着老乞，
已经整整一个星期了。这一个星期里，他看到老乞，每天依旧在镇子里游荡，
捡一些剩饭剩菜，翻找一些破烂，依旧沉默寡言，依旧不与人交流，
依旧被镇里的孩子辱骂、扔石子，依旧不反抗、不躲闪。可只有李建国知道，老乞，
并不是表面上看起来那么简单，他的身上，藏着太多的秘密，藏着太多的诡异。李建国发现，
老乞，每天傍晚，都会准时回到破庙，从来不会迟到，也从来不会早退；每天深夜，
当整个小镇，都陷入沉睡的时候，老乞，就会悄悄走出破庙，朝着镇东头的槐树林走去，
他的脚步，很轻，很稳，一点也不像平时那样瘦弱、蹒跚，反而显得很敏捷，很沉稳。
他走的时候，会裹紧自己的棉袄，手里，会拿着一把小小的、生锈的镰刀，镰刀上，
布满了污渍和暗红色的痕迹，像是血迹，又像是泥土。老乞，每次走进槐树林，
都会停留大约一个小时，然后，再悄悄走出槐树林，回到破庙。他走出槐树林的时候，
身上的腥气，会比平时更加刺鼻，身上的棉袄，也会变得更加潮湿、更加肮脏，指甲缝里，
也会残留着更多的暗红色污渍。有时候，他的手里，还会拿着一些东西，黑乎乎的，
看不清楚，像是骨头，又像是某种破旧的衣物。李建国，还发现，老乞的眼睛，
并不是一直都是浑浊、呆滞的。每当深夜，他走出破庙，走进槐树林的时候，
他浑浊的眼睛里，就会闪过一丝冰冷的、锐利的寒光，那寒光，冰冷刺骨，
充满了恶意和嗜血的欲望，和平时那个卑微、懦弱、沉默寡言的老乞，判若两人。那种眼神，
不是一个流浪汉该有的眼神，而是一个冷血杀人犯，在狩猎时，才会有的眼神，
冰冷、无情、残忍。更让李建国感到诡异和恐惧的是，他发现，老乞，
似乎能感觉到他的存在。有好几次，老乞，在走出破庙，朝着槐树林走去的时候，
都会突然停下脚步，转过头，朝着李建国藏身的棚子，看过来。他的目光，浑浊而冰冷，
像是能穿透棚子的遮挡，看到躲在里面的李建国，那种眼神，充满了恶意和警告，
像是在告诉李建国，不要多管闲事，否则，就会杀了他。每一次，被老乞那样盯着，李建国，
都会浑身发冷，头皮发麻，手心冒出冷汗，连呼吸都变得格外谨慎。他能感觉到，
一股浓郁的恶意和冰冷的寒意，从老乞的身上，慢慢蔓延过来，顺着他的毛孔，
钻进他的身体里，冻得他浑身发僵。他知道，老乞，肯定已经发现他了，可老乞，
却没有对他下手，只是警告他，这让他，更加恐惧，更加不明白，老乞，到底在想些什么。
这天晚上，又是一个阴沉的夜晚，天空中，布满了厚重的乌云，没有一丝星光，
也没有一丝月光，整个小镇，都陷入了一片无尽的黑暗之中，寂静得可怕，只有偶尔，
传来几声狗吠，却又很快就消失了，像是被什么东西，无情地吞噬了一般。李建国，
依旧躲在棚子里，盯着镇口的破庙。他的精神，已经高度紧张了一个星期，脸上，
布满了疲惫，眼睛里，也布满了血丝，可他，不敢有丝毫的松懈，他知道，今晚，
很可能会有异常，很可能，他就能找到证据，找到失踪者的尸体，找到老乞杀人的真相。
深夜，大约十一点多的时候，破庙里，终于有了动静。老乞，悄悄走出了破庙，
他裹紧了自己的棉袄，手里，依旧拿着那把小小的、生锈的镰刀，镰刀上，
闪烁着微弱的、冰冷的寒光。他的脚步，很轻，很稳，没有发出一丝声音，
像是飘在地面上一般，朝着镇东头的槐树林，慢慢走去。李建国，立刻打起了精神，
他屏住呼吸，小心翼翼地跟在老乞的身后，保持着一段安全的距离，不敢靠得太近，
生怕被老乞发现，也不敢靠得太远，生怕跟不上老乞，错过关键的证据。夜色漆黑，
视线很差，李建国，只能借着微弱的天光，勉强看清老乞的身影，他的身影，
在漆黑的夜色中，显得格外单薄，却又格外诡异，像是一个来自地狱的幽灵，
无声地游荡在小镇的街头。老乞，沿着主街，慢慢朝着镇东头的槐树林走去，他的脚步，
很有规律，不快不慢，一路上，没有停留，也没有回头，仿佛，他早就知道，李建国，
跟在他的身后，却又不在意，仿佛，李建国，在他眼里，只是一个微不足道的蝼蚁，
只要他愿意，随时都能，将李建国，无情地杀死。镇子里，一片死寂，所有的人家，
都关紧了门窗，熄灭了灯火，没有人敢出门，也没有人敢说话，只有老乞，无声的脚步声，
还有李建国，急促的呼吸声，在漆黑的夜色中，格外清晰。李建国，能感觉到，周围的空气，
越来越冰冷，越来越压抑，一股浓郁的、诡异的腥气，从老乞的身上，慢慢蔓延过来，
越来越浓，越来越刺鼻，让人闻了忍不住恶心，忍不住浑身发冷。很快，老乞，
就走到了槐树林的入口。槐树林里，漆黑一片，阴森恐怖，老槐树的枝桠，在漆黑的夜色中，
像是无数只伸出的魔爪，想要将人撕碎；林间，弥漫着一股浓郁的、诡异的腥气，
混杂着槐树叶的腐烂气息，还有一丝若有若无的、尸体腐烂的臭味，让人闻了，
胃里翻江倒海，几乎要呕吐出来。老乞，没有丝毫的犹豫，径直走进了槐树林。他的脚步，
依旧很轻，很稳，在厚厚的腐叶层上，没有发出丝毫的声响，仿佛，他天生，
就属于这片黑暗，属于这片阴森恐怖的槐树林。李建国，紧紧地跟在老乞的身后，
小心翼翼地走进了槐树林，他的心跳，越来越快，像是要跳出胸腔，手心，冒出了冷汗，
浑身，都在微微发抖，那种深入骨髓的恐惧，席卷了他的全身。槐树林里，漆黑一片，
能见度不足一米，李建国，只能借着微弱的天光，勉强看清周围的环境，
勉强跟上老乞的身影。他能听到，林间，传来一阵细微的、“沙沙”的声响，
像是有什么东西，在腐叶下面蠕动；能听到，老槐树的枝干，发出“咯吱咯吱”的声响，
像是有人，在摇晃树干；还能听到，一阵细微的、诡异的低语声，像是有人，在耳边，
低声呢喃，声音模糊不清，却带着一股令人心悸的恶意，缠在他的耳畔，挥之不去。老乞，
在槐树林里，慢慢前行着，他没有丝毫的停顿，像是，他对这片槐树林，了如指掌，像是，
他每天，都在这里，做着同样的事情。他沿着一条隐蔽的小路，慢慢朝着槐树林的深处走去，
那条小路，很窄，很陡，两旁，长满了茂密的杂草和藤蔓，藤蔓上，长满了细小的尖刺，
闪烁着冰冷的寒光，像是某种诡异的陷阱。李建国，紧紧地跟在老乞的身后，
小心翼翼地走着，生怕被杂草和藤蔓绊倒，生怕发出一丝声音，被老乞发现。他的身上，
被杂草和藤蔓，划破了好几道伤口，鲜血直流，可他，根本不敢停下脚步，
根本不敢去擦拭伤口，只能拼命地，跟上老乞的身影，他知道，只要再坚持一下，
只要能找到证据，找到失踪者的尸体，一切，都是值得的。大约走了半个小时，老乞，
终于停下了脚步。他站在一片空旷的空地上，这片空地，位于槐树林的最深处，周围，
环绕着几棵巨大的老槐树，老槐树的枝桠，交错缠绕，遮天蔽日，将这片空地，
彻底笼罩在黑暗之中。空地上，没有杂草，没有藤蔓，只有厚厚的、平整的腐叶层，
腐叶层上，有一些新鲜的脚印，还有一些诡异的、暗红色的污渍，像是干涸的血迹，
散发着一股浓郁的、刺鼻的腥气，还有一丝若有若无的、尸体腐烂的臭味。老乞，
缓缓转过身，朝着李建国藏身的方向，看了过来。他的目光，浑浊而冰冷，
充满了恶意和警告，像是，他早就知道，李建国，一直跟在他的身后。李建国，
吓得浑身一僵，瞬间停下了脚步，屏住了呼吸，紧紧地贴在一棵老槐树上，不敢动，
不敢发出一丝声音，他能感觉到，一股浓郁的恶意和冰冷的寒意，从老乞的身上，
慢慢蔓延过来，几乎要将他吞噬。老乞，没有说话，只是静静地站在那里，目光，
死死地盯着李建国藏身的方向，浑浊的眼睛里，闪过一丝冰冷的、锐利的寒光，那寒光，
冰冷刺骨，充满了嗜血的欲望，像是，他已经忍耐了很久，像是，他现在，就要对李建国，
下手了。过了片刻，老乞，缓缓低下头，伸出自己的双手，慢慢解开了身上的棉袄。棉袄，
