我娘快四十了。父皇一休沐就往谷里跑。两人在后山没羞没臊，越玩越花。
六长老哭丧着脸跪在我面前。“少谷主，弟子们都不敢去后山了！
”“生怕撞见什么不该看的长针眼！”我捂着额头，咬牙切齿。提着剑就往后山冲去抓人。
却看到树林里挂着父皇的龙袍。地上还有一条带血的皮鞭。
01议事厅厚重的木门被一股巨大的力道撞开，六长老连滚带爬地扑了进来，
整个人像一团被雨打湿的破布。他噗通一声跪在我面前，花白的胡子沾满了泥土和泪水，
老脸上满是悲愤交加的褶子。“少谷主！您可得管管啊！”他这一嗓子嚎得地动山摇，
震得我耳膜嗡嗡作响。我正烦躁地校对着一本新录的药典，被他这么一搅和，
心头的火气“噌”地就冒了起来。“六长老，你这又是唱的哪一出？
”我的声音冷得能掉下冰渣子。六长老哭得更凶了，
一把鼻涕一把泪地控诉：“还不是谷主和……和那位！”他口中的“那位”，
除了我那贵为九五之尊的父皇，还能有谁。“他们又怎么了？”我太阳穴突突直跳，
有种不祥的预感。“少谷主，这日子没法过了啊！”六长老捶着地板，声泪俱下。
“陛下和谷主，天天在后山厮混！”“昨天在咱们泡药浴的药泉里嬉水，
搞得一池子千年何首乌的药汤都废了！”“前天在谷里那棵三千年的古榕树上刻字，
刻的还是‘渊❤卿’，这让弟子们怎么看？”“大前天，更是学着新来的弟子们飞檐走壁，
结果，结果陛下从房顶上摔下来，把二师兄刚晒好的三百斤白芷全给砸烂了！”我眼前一黑，
感觉自己的血压正在急速飙高。这都叫什么事！我娘，苏晚卿，堂堂药王谷谷主，医术通神，
清冷孤傲，是江湖中人人敬仰的女神。我父皇，李渊，大乾朝的皇帝，杀伐果决，威震四海，
是天下百姓敬畏的天子。可这两个人凑到一起，怎么就变成了一对不知羞耻的成年巨婴？
一个不管朝政，一休沐就往我这山沟沟里钻。一个不理谷务，整天陪着他胡闹。
我这个少谷主，简直就是给他们这对“为老不尊”的爹娘收拾烂摊子的！
六长老的哭诉还在继续，旁边一个小师妹红着脸，蚊子似的补充了一句。
“六长老……我昨天去后山采药，还、还听见谷主喊陛下‘坏东西’……”“轰”的一声，
我感觉自己的脸皮被彻底撕下来，扔在地上反复碾压。整个议事厅里，
所有长老和管事的目光，都同情又幸灾乐祸地落在我身上。我堂堂药王谷少谷主云芷的威严，
在这一刻，荡然无存！我猛地一拍桌子，那本厚重的药典被震得跳了起来。“反了他们了！
真当我药王谷是他们的游乐场吗！”我胸口剧烈起伏，羞愤的情绪像岩浆一样在体内翻滚。
我当即抽出挂在墙上的佩剑“青霜”。剑身发出一声清越的龙吟，寒光四射。
“点上几个弟子，跟我去后山！”“我今天非要把这对没脸没皮的爹娘抓个现行！
”我提着剑，气势汹汹地冲出议事厅。沿途的弟子们看到我这副要杀人的模样，
纷纷吓得退避三舍，然后在我身后交头接耳，指指点点。那些目光，让我如芒在背。
我加快了脚步，只想立刻冲到后山，结束这场让我颜面扫地的闹剧。后山的路越来越偏僻，
空气里弥漫着潮湿的泥土和草木的气息。当我靠近那片他们最常“厮混”的密林时，
一阵压抑的声音顺着风飘了过来。是我娘的痛呼声。那声音里带着哭腔，
像是承受着巨大的痛苦。紧接着，是父皇沉重而粗粝的喘息声。我的心，猛地一沉。
一股难以言喻的恶心和愤怒涌上喉头。
他们……他们竟然在光天化日之下……我再也忍不住了。我心一横，
拨开眼前挡路的繁茂树丛，准备冲进去大喝一声“你们够了！”可下一秒，入眼的景象，
却让我整个人都惊得呆立当场。密林深处，一块空地上。一件明黄色的龙袍，
被随意地挂在一根粗壮的树枝上，正随着山风轻轻摇摆。那刺目的颜色，
彰显着它主人至高无上的身份，此刻却像一件被随意丢弃的破布。而龙袍之下，
不远处的草地上，赫然躺着一条黑色的皮鞭。皮鞭上，浸染着大片大片暗红色的血迹，
有些地方的血液甚至还未凝固，在午后的阳光下，泛着触目惊心的光。
我娘那带着哭腔的痛呼声再次传来，每一个字都像一把刀子扎进我的心里。“李渊！你轻点！
”我的脑子“嗡”的一声，一片空白。
愤怒、震惊、错愕、恶心……无数种情绪在我胸中炸开。我一直以为，他们只是胡闹，
是为老不尊的玩乐。我从没想过，他们的“玩乐”，竟然是如此不堪入目的丑闻！我的父皇，
竟然在用这种方式，虐待我的母亲！02滔天的怒火瞬间吞噬了我的理智。
我脑子里只有一个念头：保护我娘！“住手！”我发出一声怒吼，
声音因为极致的愤怒而变得尖锐沙哑。手中的“青霜”剑应声而出，带着凌厉的剑风，
将眼前最后一片灌木丛劈得粉碎！木屑纷飞中，我终于看清了里面的景象。然后，
我整个人都僵在了原地，血液仿佛在瞬间凝固。眼前的画面，
和我脑中想象的任何一种荒唐场景，都截然不同。父皇背对着我，上身的衣衫已经半褪，
露出了他精壮的后背。那本该是帝王之躯的脊背上，却布满了纵横交错、深可见骨的旧伤疤。
那些伤疤，有的像是刀劈，有的像是箭创，狰狞地盘踞在他的皮肤上，
无声地诉说着他曾经金戈铁马的岁月。而此刻，这些本已愈合的伤疤，
正泛着一层不正常的、如同墨汁般的黑气。黑气顺着他的经脉缓缓游走，所到之处，
皮肉高高鼓起，仿佛有无数条小蛇在他皮下攒动。我娘就跪坐在他身后，
满脸都是汗水和泪水，一双素来沉稳的手，此刻正微微颤抖着。她的手里，
拿的根本不是什么皮鞭！那是一根呈现出紫红色的藤条，上面长着九个骨节，我认得，
这是我们药王谷的秘宝——“九节藤”。九节藤此刻被一种同样是紫红色的药液浸透，
正散发着一股浓烈却不刺鼻的药香。我娘咬着牙，眼中含泪，正小心翼翼地，
用那根“九节藤”抽打在父皇背上泛着黑气的伤口处。每一下抽打，都极有分寸。藤条落下，
便有丝丝缕缕的黑血，从那狰狞的伤口中被逼迫出来，滴落在地上。
父皇的身体因为剧痛而剧烈地颤抖着，他死死咬着嘴里的一块白布，额头上青筋暴起，
浑身都被汗水湿透，却固执地没有发出一声呻吟。他只是在承受，默默地，承受着这一切。
我的出现，打破了这令人窒息的画面。我娘看到我，手猛地一抖，
那根“九节藤”啪嗒一声掉在了地上。她通红的眼圈里，瞬间蓄满了惊慌和无措。
“芷儿……你怎么来了？”父皇艰难地转过头，他的脸苍白得像一张纸，
嘴唇也因为隐忍而毫无血色。可他看到我，却还是努力地挤出了一个比哭还难看的笑容。
“吓到……我们芷儿了。”我的目光，直愣愣地落在那根掉在地上的“九节藤”上。
那所谓的“血鞭”，根本不是我想象的那样。浓烈的药香钻入我的鼻腔，我立刻分辨出，
那紫红色的药液里，混合了我熟悉的“龙血竭”和“麒麟草”的味道。这两种，
都是极阳极烈，用于驱除至阴至寒之毒的顶级药材。而那地上的“血”，也不是鲜血，
而是被逼出体外的毒血，与名贵药材混合后的产物。我脑子嗡嗡作响，
之前所有的愤怒和羞愤，瞬间被一股巨大的冲击力撞得粉碎。我以为的“没羞没臊”，
我以为的“闺房之乐”，我以为的不堪丑闻……真相，竟然是这样。
这根本不是什么荒唐的玩乐，这是一场夫妻间相濡以沫、以命相托的疗伤！
“娘……”我的声音干涩，喉咙像是被砂纸磨过。我娘的眼泪终于忍不住，
大颗大颗地滚落下来。她哽咽着，向我解释了一切。原来，父皇在年轻时，还是太子的时候，
曾为国征战，深入北地苦寒之境，与敌军血战。那一战，他虽然赢了，却也身中奇毒，
一种名为“雪域寒髓”的至阴寒毒。此毒深入骨髓，无药可解。只能靠我娘用药王谷的秘法，
以至阳的药材浸泡“九节藤”，在每个月月圆之夜寒毒发作之时，通过抽打，
将他体内的毒血一点一点逼出来。以此，来延续他的性命。这个过程，痛苦万分，
不亚于刮骨疗毒。而这件事，是整个大乾朝最高的机密。皇帝的身体是否康健，
直接关系到朝堂的稳定和江山的安危。一旦被别有用心之人知晓父皇身中奇毒，
后果不堪设想。所以，他不能让任何人知道，更不能让太医诊治。普天之下，
他唯一能信任的，只有我娘，苏晚卿。也只有我娘，能用这种方法，为他续命。
我呆呆地看着父皇背上那些纵横交错的伤疤，旧伤叠着新伤。我又看看我娘哭得红肿的眼睛，
和她因为紧张和用力而微微颤抖的双手。我想起自己刚才提着剑，满心羞愤，
怒气冲冲地要来“抓个现行”。我想起我对他们的误解，想起我心中那些龌龊不堪的想法。
一股巨大到几乎要将我淹没的愧疚和心疼，猛地涌上心头。原来，我父皇每次“休沐”，
不是来游山玩水，是来续命的。原来，我娘每次“胡闹”，不是在放纵自己，
是在救自己丈夫的命。原来，那些弟子们口中“没羞没臊”的嬉闹，只是他们为了掩人耳目，
故意制造出来的假象。而我，我这个自以为是的女儿，什么都不知道。我不仅没有体谅他们，
反而觉得他们给我丢了脸。眼泪，毫无征兆地决堤而出。我再也站不住，双腿一软，
跪倒在他们面前。“爹……娘……对不起……”我泣不成声。这是我第一次，在他们面前，
哭得像个无助的孩子。03父皇挣扎着想要起身，被我娘按了回去。他用一种我从未见过的，
既欣慰又心疼的眼神看着我，声音依旧虚弱，却带着暖意。“傻孩子，哭什么，
是爹娘没告诉你。”我娘走过来，蹲下身，将我紧紧抱在怀里。她的怀抱，
还带着药香和泪水的咸湿，却让我感到了前所未有的安心。“芷儿，不怪你，
是我们一直瞒着你。”我趴在她肩上，哭得更凶了。那一天，后山的密林里，
没有了所谓的“丑闻”，只有一家三口迟来的坦诚和相拥。我擦干眼泪，
亲自从我娘手里接过了那根“九节藤”。“娘，我来吧。”我的手法，师承药王谷历代绝学，
比我娘更精准，更懂得如何用最小的力道，达到最好的效果。藤条在我手中，每一次落下，
都精准地敲击在父皇的穴位上，逼出最大量的毒血，同时又能最大程度地减轻他的痛苦。
父皇紧绷的身体，渐渐放松了一些。疗伤结束后，我拿出随身携带的金疮药，
小心翼翼地为他处理背后的伤口。他的伤太多了，新伤旧伤层层叠叠，看得我心如刀绞。
父皇靠在我娘身上，看着我专注而熟练的动作，眼中满是骄傲和欣慰。“我们芷儿，长大了，
不愧是药王谷的少谷主。”我娘替他擦去额角的汗水，脸上也露出了久违的轻松笑容。
一家三口，依偎在一起，享受着这暴风雨后难得的温馨时光。我第一次感觉到，
我不是这个家的外人，不是他们爱情故事里的旁观者。我是他们的一部分，
是他们可以依靠的港湾。这种感觉，让我心中充满了前所未有的幸福和满足。然而，
这份温馨并没有持续太久。第三天，山下弟子来报，说宫里的贤妃娘娘，
派了她宫里的总管太监王德全，前来药王谷“问安”。正在喝药的父皇，听到这个名字，
动作一顿，脸色瞬间沉了下来。我娘也微微蹙起了眉头。父皇将药碗重重地放在桌上，
发出一声冷笑。“她这鼻子，倒是比狗还灵。”我心中一凛，立刻明白了。贤妃，
朝中重臣安国公之女，育有二皇子，在宫中势力庞大，野心勃勃。父皇后位虚悬多年，
只因心中只有我娘一人。这贤妃，怕是早就视我娘为眼中钉，肉中刺了。这次派人前来，
绝非“问安”这么简单。王德全是个四十多岁的太监，长得白白胖胖，一脸的笑意，
却怎么看都透着一股阴阳怪气的虚伪。他带来了无数的珍奇异宝，
嘴上说着是贤妃娘娘心疼陛下，特意送来给陛下和谷主补身子的。可他的那双小眼睛，
却滴溜溜地乱转，不住地往后山的方向瞟。父皇和我娘以“疗养需要清净”为由，并未见他。
我作为少谷主，出面接待了他。王德全对我恭敬有加，
言语间却总是有意无意地打探父皇和我娘在谷中的日常。“哎哟，少谷主，
咱们陛下和谷主的感情可真好啊。”他捏着兰花指，用手帕擦着嘴角，笑得一脸谄媚。
“奴才听说，陛下一来，就日日与谷主同游后山，真是羡煞旁人呐。”我心中冷笑，
面上却不动声色。“父皇与母亲多年未见，叙叙旧情，也是人之常态。”王德全眼珠一转，
又找到了正在旁边伺候的六长老。“这位长老，您是谷中老人了，定然知道，
这后山有什么好景致，能让咱们陛下和谷主如此流连忘返啊？”六长老本就是个藏不住话的，
加上之前对我爹娘“胡闹”心有嘀咕，被王德全这么一捧一问，立刻就打开了话匣子。
他添油加醋地，将父皇和我娘那些“光辉事迹”又绘声绘色地描述了一遍。王德全听着，
脸上的表情从惊讶，到震惊，再到一副“痛心疾首”的惋桑。他背着我，拉着六长老的手，
压低了声音，长吁短叹。“哎……咱谷主乃是方外之人，清誉要紧。陛下又是万金之躯，
关乎国本。如此……如此行为，恐于礼不合，更怕有损圣体啊！”他的声音不大不小，
正好能让周围的几个弟子听到。送走王德全后，我立刻察觉到，谷中的风向，变了。
如果说之前，弟子们只是在背后议论我爹娘“为老不尊”、“爱胡闹”。那么现在，
流言开始变得恶毒起来。“听说了吗？那个王公公说，谷主这是在用媚术迷惑圣上！
”“是啊，在后山光天化日之下，行那不轨之事，简直不知羞耻！
”“亏我们以前还那么尊敬她，没想到她是这种人！”“陛下要是有个三长两短，
她就是祸国殃民的妖妇！”我走在谷中，能清晰地感觉到，那些曾经尊敬、崇拜我娘的目光，
如今都变成了质疑、鄙夷，甚至是憎恶。他们看我的眼神，也充满了同情和怜悯，
仿佛我是那个“妖妇”生下的，同样不干不净的孽种。我气得浑身发抖，
胸口像是堵了一块巨石，又闷又痛。我找到了那几个传谣最凶的弟子，狠狠地训斥了他们。
可我知道，这没用。流言的种子已经埋下，在人心的阴暗角落里，它会疯狂地生根发芽。
我第一次感到如此的无力和愤怒。我知道，这一切只是开始。
一张由宫廷延展到江湖的巨大阴谋之网，正在悄然向我和我娘，向整个药王谷，笼罩下来。
0.4父皇的休沐结束了。他回宫的那天，脸色异常凝重。临走前，他紧紧握住我的手，
郑重地嘱咐我。“芷儿，看好你娘，也看好药王谷。”“宫里，有父皇在。
”我重重地点了点头。可我没想到，敌人的动作，会那么快，那么狠。父皇前脚刚走，
京城里，关于我娘的流言就铺天盖地地炸开了。版本比药王谷里的，更加恶毒，
更加耸人听闻。说我娘，苏晚卿，这个皇帝金屋藏娇在外的“妖后”，根本不是什么神医，
而是一个修炼邪术的妖女。她用药王谷的秘术控制了皇帝，将皇帝骗到药王谷。
夜夜用浸了药的皮鞭“鞭挞”皇帝取乐，吸取真龙之气，以求长生不老。
这流言编得有鼻子有眼，荒诞不经，
却恰好戳中了人们对于“深宫秘闻”和“邪术妖女”的猎奇心理。一时间，整个京城，
从茶楼酒肆到街头巷尾，全都在议论这位“鞭挞”皇帝的“妖后”。紧接着，朝堂之上，
风云突变。以贤妃的父亲安国公为首的一派，联合了向来以刚正不阿著称的御史台，
集体发难。御史大夫在金銮殿上，声泪俱下，痛斥苏晚卿“以妖术祸乱君王，秽乱宫闱”，
其心可诛。百官上奏，黑压压地跪了一地。他们请求皇帝为了江山社稷，为了龙体安康，
立刻下旨，废黜苏晚卿，并彻查药王谷，以“清君侧”。朝堂上的风暴，我远在药王谷，
尚不知晓。但我收到了一个更让我心惊肉跳的消息。我派人清点谷中物品时，
发现了一件东西的失窃。那根被王德全见过，用于为父皇疗伤，沾满了“毒血”的九节藤，
不翼而飞了。我立刻派人去查，谷中一个负责打扫库房的小弟子，也跟着消失了。
不用想也知道，他被王德全买通，偷走了这根至关重要的“罪证”！我心头大感不妙，
这分明是釜底抽薪之计！他们拿走了“凶器”，坐实了“鞭挞”的罪名！我立刻写了封密信，
想要派人快马加鞭送往京城，向父皇解释一切。可我派出去的信使，不到半个时辰，
就浑身是血地跑了回来。“少谷主！不好了！我们……我们被包围了！”我心中猛地一沉，
冲出谷口。只见药王谷外，原本秀丽的山川之间，不知何时，已经驻扎了密密麻麻的军队。
黑色的盔甲，寒光闪闪的刀枪，将整个药王谷围得水泄不通。一面“镇远”大旗，
在风中猎猎作响。镇远将军，正是贤妃的亲哥哥！他骑在一匹高头大马上，满脸倨傲，
高高举起一份明黄的圣旨，声音如同洪钟，响彻整个山谷。“奉圣上口谕！
药王谷谷主苏晚卿，妖言惑众，意图谋逆！谷中上下，即刻交出妖妇苏晚卿，听候发落！
”“若胆敢反抗，一律视为同党，格杀勿论！”他口中的“圣旨”，我一看就知道是伪造的。
父皇绝不可能下这样的命令！这分明是他们矫诏，想要趁父皇在宫中被牵制，先斩后奏！
谷中，瞬间人心惶惶。那些原本就对流言信以为真的弟子们，此刻更是吓得面无人色。
他们开始动摇，开始窃窃私语。“完了，完了，这下真的连累我们了！
”“我就说谷主不是好人，现在好了，要害死我们整个药王谷了！”“将军都来了，
肯定是证据确凿了！”绝望和恐惧，像瘟疫一样在人群中蔓延。就在这时，六长老再一次，
跪倒在了我的面前。他老泪纵横，脸上满是恐惧和挣扎。
“少谷主……为、为了全谷上下一千多口人的性命……要不……要不，
咱们还是先把谷主……交出去吧？”他的话，像一把淬了毒的刀，狠狠地扎进了我的心脏。
我看着他，看着他身后那些同样面露祈求和畏惧的长老、弟子。这些人，
都是我娘曾经救治过、教导过的人。可如今，大难临头，他们想到的第一件事，
却是将我娘推出去，当做平息事端的牺牲品。一股彻骨的寒意，从我的脚底，直冲天灵盖。
这就是人性。我怒极反笑，手中的“青霜”剑鞘猛地一抽，狠狠地砸在身前的青石板上！
“啪！”一声脆响，石板应声裂开。我赤红着双眼，对着所有人，
一字一顿地怒喝道：“谁敢动我娘一根头发，先从我的尸体上踏过去！”我的声音，
在山谷中回荡，带着不容置疑的决绝。所有人都被我的气势震慑住，一时间鸦雀无声。
就在这剑拔弩张的时刻，一个平静而温柔的声音，从我身后传来。“芷儿。”我回头，
看见我娘从内堂缓缓走出。她依旧穿着那身素雅的白衣，脸上没有丝毫的慌乱和恐惧，
平静得像一汪深不见底的古潭。她走到我身边，轻轻握住了我冰冷的手。“别怕。
”她的手很温暖，那股暖意顺着我的手臂，一直流淌到我的心里，
奇迹般地抚平了我所有的焦躁和愤怒。“兵来将挡，水来土掩。”她的镇定，
给了我无穷无尽的力量。我看着她，重重地点了点头。是的，我不能倒下。我是少谷主，
我是她的女儿。从今天起，换我来守护她。我挺直了脊背，目光冷冽地望向谷外的千军万马，
心中的战意，熊熊燃烧。05硬拼，是死路一条。药王谷虽有天险，
但面对训练有素的数万大军，无异于以卵击石。交出我娘，更是奇耻大辱，
是我绝对不能接受的。唯一的生路，就是证明我们的清白，让这场阴谋大白于天下。但现在，
谷外大军围困，谷内人心浮动，解释是没用的。我必须拿出更有力的武器，直击敌人的心脏。
我强迫自己冷静下来。脑中，飞速地分析着眼前的局势。贤妃和她的兄长，如此大动干戈，
不惜矫诏调兵，也要置我娘于死地。这背后，绝不仅仅是后宫争宠那么简单。偷走九节藤，
散布“鞭挞”谣言，是为了毁我娘的名声。围困药王谷，逼我们交人，是为了拿我娘的命。
他们这么着急，这么不择手段，一定是因为我娘的存在，阻碍了他们一个更大的，
更可怕的图谋。我必须弄清楚，那个图谋是什么。
我立刻召集了谷中所有还能信得过的长老和亲信。“启动护山大阵！”我下达了第一个命令。
药王谷传承千年，护山大阵一旦启动，谷外的瘴气和毒虫便会成为我们最天然的屏障，
至少可以为我们争取几日的时间。接着，我看向忠心耿耿的大长老。“大长老，
谷中的防御和安抚人心之事，就拜托您了。”然后，我做出了一个让所有人都震惊的决定。
“我要亲自出谷。”“少谷主，不可！”大长老立刻反对，“外面天罗地网，
您出去就是自投罗网啊！”“不。”我摇了摇头，目光坚定。“待在谷里，就是等死。
父皇在宫中定然也受到了掣肘，我们不能指望他来救。”“唯一的活路，是我自己杀出去，
找到他们真正的罪证，从内部瓦解他们！”我不能去皇宫，那里现在一定是龙潭虎穴，
是贤妃重点布防的地方。我要去的地方，是京城。我要去查贤妃，
查她那个手握兵权的哥哥——镇远将军的老底！看着我决绝的眼神，我娘没有阻止我。
她只是从怀中，取出了一块黑沉沉的玄铁令牌，交到了我的手里。令牌上，
雕刻着一条栩栩如生的盘龙。“芷儿，这是你父皇早年行走江湖时所用的令牌，
可以调动他安插在各地的暗桩——龙影卫。”“他们只认令牌，不认人。不到万不得已，
不要轻易动用。”我接过令牌，只觉得手心一沉。这块小小的令牌，是我现在唯一的希望。
我将谷中事务仔细交代完毕，换上了一身利落的黑色夜行衣，只带了两名身手最好的亲信。
