1 枯指绝境图藏杀机我发现了一张标着消失队友坐标的地图， 当我终于抵达目的地，
竟然发现那消失的队友就站在那里， 他转身对我笑道：“终于等到你了。” 话音未落，
我脑中的记忆猛地涌现出十三次一模一样、却都被抹掉的轮回。 “这是第十三次，
也是最后一次了。”他抽出刀，“欢迎回家。”风舔过沙丘，留下低哑的呜咽，
像垂死者喉间最后那口散不掉的气。月亮被一层肮脏的沙尘裹着，悬在墨黑的天上，
光晕昏黄，勉强勾勒出脚下这片死寂世界的轮廓。沙粒钻进脖颈的衣领，粗糙，冰凉，
带着白日里被晒透后残余的一点燥意。我靠在一块被风蚀得千疮百孔的巨石背后，蜷缩着，
左臂上的伤口用一种黏糊糊的沙漠植物汁液胡乱糊着，暂时止了血，
但每一次心跳都牵扯着它，突突地疼。这里是“枯指”，地图上最后一个有名字的地标，
再往前，只有一片被标注为“虚无回响”的、用颤抖线条勾勒出的不规则空白。
我的水囊瘪得只剩一层皮，贴着肋部，晃一下，能听见底部可怜的、几点水珠碰撞的微响。
食物早在两天前就彻底告罄，胃里像塞了把灼热的粗沙，空空地烧着。我闭上眼睛，
眼皮沉重得像是压着整个沙漠。不能睡。睡着了，就真的成了这千万沙粒中的一粒，
无声无息，被下一场风彻底抹去痕迹。手指下意识地摸向胸前内袋，隔着粗糙的衣料，
触到那张鞣制过、边缘已经起毛的古老皮纸。它的存在本身，就是一根扎进心脏的刺，
每一次触碰，都是新鲜的、带着锈味的疼。一切，都源于这张该死的地图，和更该死的，
失踪的林默。那是在“黑石城”的最后一个傍晚。残阳如血，
泼在城里那些歪斜的、用黑色火山岩垒砌的低矮建筑上，
空气里弥漫着骆驼粪、烤饼和某种陈年香料混合的、沉闷腻人的味道。
酒馆“秃鹫之喙”里人声嘈杂，汗臭和劣质酒精的气味几乎凝成实体。
我和林默刚从一个据说有古遗迹线索的商队老头手里，
花了大价钱换回几个真假莫辨的陶罐碎片，心情谈不上好。任务期限像悬在头顶的铡刀，
而我们手里的线索，细得像蜘蛛丝。林默灌了一大口浑浊的麦酒，喉结滚动，
重重把木杯顿在油亮的桌面上，发出“咚”的一声闷响。他眼角已经有了细密的纹路，
被风沙和阳光刻进去的，但眼睛依旧亮，像淬了火的刀子，此刻却蒙着一层显而易见的焦躁。
“头儿，这么下去不是办法，”他压低声音，手指无意识地抠着桌面上一个经年的刀痕，
“上面给的时间不多了。那帮坐办公室的杂种，根本不知道在这鬼地方找东西有多难。
”我嗯了一声，没接话，目光扫过酒馆里形形色色的人：裹着头巾低声交谈的沙漠旅人，
眼神游移、指甲缝里藏着污垢的掮客，
还有几个明显不属于这里的、穿着过于整齐却面带疲惫的外来者。风险在空气里发酵，
看不见，但嗅得到。“我去弄点实在的。”林默忽然站起身，
椅子腿在石板地上刮出刺耳的响声。他没看我，径直走向酒馆最暗的角落。
那里坐着个几乎完全隐没在阴影里的家伙，裹着一件辨不出原本颜色的破旧斗篷，
面前只放着一杯清水。我心里一跳。“林默！”我喊他，声音被酒馆的喧嚣吞掉大半。
他背对着我，摆了摆手，示意我放心。我看着他的背影没入那片阴影，
和那个斗篷人低声交谈起来。斗篷人几乎没怎么动，只是偶尔，极其轻微地点一下头。
林默的背影起初有些紧绷，慢慢松弛下来，甚至微微前倾，显出一种专注。
我的心却一点点沉下去。太顺利了，或者，太隐秘了。这不是我们熟悉的交易方式。
大约过了一盏茶的时间，也可能更久，林默回来了。他脸上没什么特别的表情，但坐下来时，
我能感觉到他周身散发着一股轻微的、压抑的兴奋，像暗流在水底涌动。“有门路了。
”他凑近，声音压得极低，带着一丝灼热的气息喷在我耳侧，“搞到一张图。老东西，
据说指向‘太阳沉眠之地’。”“太阳沉眠之地？”我皱眉，
那是个只流传在最荒诞不经的沙漠传说中的地名，
往往和诅咒、疯癫、以及彻底的消失联系在一起，“可靠吗？对方什么来路？
”林默舔了舔有些干裂的嘴唇，眼神闪烁了一下，避开了我的直视。“一个老向导，
快不行了，想用秘密换点酒钱和安宁。”他顿了顿，补充道，“我验过了，皮子很旧，
上面的标记……不像假的。至少，和我们之前收集的那些碎片信息，能对上一些。
”他从怀里掏出一个用油布紧紧包裹的扁平物件，飞快地在我眼前晃了一下，又塞回去。
油布掀开的瞬间，我瞥见一角暗黄色的皮质，
以及上面用某种深褐色颜料绘制的、极其简练却古怪的线条。“代价不小吧？”我问，
目光紧紧锁着他的脸。林默咧了咧嘴，一个算不上笑的表情。“值。”他只说了一个字，
然后端起酒杯，将剩下的酒液一饮而尽。“明天一早就出发。这次，我们自己干。
”“自己干？”我心头疑虑更重，“不向上面报备？不符合程序。”“报备？
”林默从鼻子里哼了一声，那声音又冷又硬，“等那帮官僚扯完皮，黄花菜都凉了。头儿，
这是我们翻身的机会。找到了，功成名就；找不到……”他耸耸肩，
“大不了就是继续在这鬼地方打转。但万一呢？”他眼里的光近乎狂热。我知道，劝不住了。
长久以来的压力、对发现的渴望、还有那些说不清道不明的野心，已经把他，或许也把我，
推到了某个危险的边缘。“图呢？我再看看。”我伸出手。林默犹豫了一下，
眼神里掠过一丝极其细微的戒备，快得让我几乎以为是错觉。但他还是把油布包掏了出来，
放在桌上，推到我面前。我解开油布。那张地图完全展露出来。皮质是一种罕见的坚韧兽皮，
鞣制手法古老，边缘不规则，像是从更大的物件上撕下来的。地图本身绘制得极其简略，
只有几个抽象的地标：扭曲代表“黑石城”，三个三角形是“獠牙山”，
一片波浪线是“流沙河”，然后是一些意义不明的点状和虚线。而在所有这些之外，
在羊皮纸的右上角，有一片区域被特意留空，空白的中央，
画着一个极其简单的符号——一个圆圈，中央点着一个实心点，周围辐射出八条短线，
像一个极其抽象、被束缚住的太阳。而在那个“太阳”符号的旁边，
用一种与绘制地图不同的、更娟秀却也更凌乱的字迹，写着一行小字。
那不是已知的任何一种沙漠文字，扭曲，怪异，但奇异地，我竟然能“感觉”到它的意思，
仿佛它直接在我脑海里低语：“回响之地，归于沉寂。”就在我试图更仔细辨认那行小字时，
林默忽然伸手，一把将地图抽了回去，动作快得有些粗鲁。“行了，头儿，
再看也看不出花来。”他迅速将地图重新裹好，塞回怀里，拍了拍胸口，“关键在心里。
休息吧，明天路长。”2 背叛地图背后的坐标那一夜，我辗转难眠。林默的兴奋，
地图的诡异，那个斗篷人模糊的身影，还有那句直接烙印在意识里的“回响之地，
归于沉寂”，像一群嗜血的沙蚊，在我脑子里嗡嗡作响。黑暗中，
我仿佛能听见林默在另一张床上平稳的呼吸，但那呼吸声里，
似乎也浸染了一丝不同以往的、冰冷的韵律。天亮前最黑暗的时刻，我们离开了黑石城。
没有向任何人告别，像两个悄无声息的幽灵，潜入尚未苏醒的沙漠。起初的路程还算顺利，
沿着地图上标注的模糊路径，穿越了“獠牙山”嶙峋的黑色岩谷，
避开了“流沙河”几处明显的吞噬陷阱。林默走在我前面，步伐坚定，几乎不需要查看地图，
仿佛那条路早已刻在他脑子里。他的话变少了，经常长时间地沉默，
只是偶尔回头确认我跟在后面，眼神深得像两口枯井。不对劲的感觉越来越强烈。
不仅是林默，还有这片沙漠本身。我们经过的地方，景物开始出现一种诡异的“重复感”。
昨天看到的、特征明显的风蚀岩柱，今天在另一个方向似乎又出现了，形态一模一样，
连岩层剥落的痕迹都别无二致。天上的云，
以完全违背常理的方式凝固、消散、再以相同的形状重新凝聚。有一次，
我清晰地记得我们把一个空水囊埋在了一丛红柳树下作为标记，但两个小时后，
我们却从另一个方向再次“经过”那丛红柳，树下，什么都没有。“林默，”我终于忍不住，
在一天傍晚扎营时叫住他，声音因为干渴而沙哑，“我们是不是走错了？
或者……这地图有问题？”林默正在用小刀削着一根硬得像铁条的肉干，闻言动作顿了一下。
跳动的篝火在他脸上投下明明灭灭的影子，让他惯常坚毅的线条显得有些扭曲。
他抬眼看了看我，眼神平静得可怕。“地图没问题。”他说，语气不容置疑，“路也没错。
是这片地方……有点特别。”“特别？”我追问，“怎么个特别法？我们好像在绕圈子！
还有那些标记……”“我说了，没问题！”林默突然拔高了声音，
带着一种我从未听过的烦躁和……戾气。他猛地站起身，手里的肉干和刀子掉在沙地上。
“你跟着我就行！怀疑的话，你现在就可以掉头回去！”我愣住了，
看着他因为激动而微微起伏的胸膛，和那双在火光映照下仿佛跳跃着两簇幽暗火焰的眼睛。
这不是我认识的那个林默，那个沉稳可靠、偶尔会开点无伤大雅玩笑的队友。有什么东西，
在他身体里，或者说，在这片沙漠里，改变了。争吵没有继续。
一种冰冷的默契在两人之间蔓延开来。但怀疑的种子一旦种下，就会在沉默中疯长。
变故发生在抵达“枯指”——地图上最后一个明确地标之后不久。那是一个下午，
沙暴刚刚过去，天空呈现一种诡异的、泛着金属光泽的灰蓝色。
我们找到了一小片罕见的、有湿气的洼地，水不多，浑浊，但足以救命。
疲惫和脱水让我们几乎虚脱。林默跪在水洼边，用帽子一点点舀着水，喝得很慢，很珍惜。
我靠在一块石头上，感觉全身的骨头都在呻吟。就在这时，
怀里掏出了那张油布包裹的地图——他这些天几乎每隔一会儿就要确认一下——铺在膝盖上，
低头凝视。风忽然大了一些，卷起沙粒，打在地图和他脸上。他抬手去挡。就在那一瞬间，
地图被风掀起一角，露出了背面。我的呼吸骤然停止。在地图的背面，
那片原本应该是空白鞣制皮面的地方，
赫然用与正面“太阳”符号旁相同的、那种娟秀而凌乱的笔迹，写着一行坐标数字！
那坐标的参照系，正是我们探险队内部使用的加密体系！而那个坐标点，
精确地指向一个位置——那正是三个月前，
我们探险队第三小组失踪前发出的最后一条定位信息所在！林默的未婚妻，苏芮，
就在那个小组里！血液轰的一声冲上头顶，又在瞬间冻结成冰。我死死盯着那行数字，
