暮春三月,江南草长。姑苏城东的长乐街是整座城池最热闹的去处,茶楼酒肆鳞次栉比,
卖花的少女与算命的瞎子各占一隅,讨价还价声与丝竹管弦声此起彼伏。
沈莺时蹲在“醉仙居”二楼的栏杆上。这个姿势她已经保持了小半个时辰,
引得楼下路过的卖炊饼的老汉频频侧目——毕竟正常人不会蹲在寸许宽的栏杆上嗑瓜子,
更不会把瓜子皮精准地吐进三丈开外的潲水桶里。“小沈姑娘,您倒是下来成不成?
”醉仙居的掌柜探出半个身子,苦着脸哀求,“这要是摔下来,
我这店招牌可就算砸您手里了。”“摔不下来。”沈莺光头也不回,
百无聊赖地又嗑了一颗瓜子,“王胖子,你那媳妇昨儿个是不是又回娘家了?
”掌柜的一愣:“您怎么知道?”“这有什么难的。”沈莺时随手把瓜子壳一弹,
“你今儿个穿的这件袍子是去年你丈母娘送的,领口都磨毛了也舍不得换,
必是因为你媳妇不在家,没人给你张罗新衣裳。你袖口沾着胭脂,
不是你自己的——你没这癖好——必是你方才去西街翠红院送酒水时,
那相好的翠红姑娘顺手蹭上的。你心虚,所以今儿个对账本时多给了伙计二钱银子封口。
”掌柜的张口结舌。沈莺时终于回过头来,一张脸生得甚是清秀,眉眼弯弯,
瞧着便是个爱笑的姑娘。她冲掌柜的眨眨眼:“放心,我不告诉你媳妇。
”“您可真是……”掌柜的哭笑不得,“这满姑苏城的事儿,有您不知道的吗?”“有啊。
”沈莺时叹气,“比如我蹲在这儿等的人,他到底什么时候来。”她在等一个消息。
确切地说,她在等一个能验证消息的人。三日前,
她在城西的茶摊上听人说起一件事:十年前销声匿迹的玄铁令重现江湖,
据说落入了姑苏慕容家的手里。玄铁令是武林至宝,得之者可号令天下铸剑师,
多少人求而不得。可这话是从一个喝得烂醉的乞丐嘴里漏出来的,
沈莺时当时只当是个酒后胡话,听过便罢。直到昨夜,她潜入慕容家的库房。
那库房守备森严,沈莺时轻功虽好,却也不敢久留。她只在房梁上趴了一炷香的功夫,
便听到慕容家的管家和账房先生的几句私语——“那东西放好了?”“放好了。
只是……老爷当真要交给那个人?”“不该问的别问。后日午时,醉仙居,那位亲自来取。
”沈莺时当时趴在梁上,激动得差点一脚踩空。玄铁令的事竟是真的!
而且后天就要在醉仙居交易!从昨夜到现在,
她把姑苏城里但凡有可能知道内情的人挨个摸了一遍。卖菜的、送水的、更夫、乞丐,
甚至连慕容家后门那条狗她都喂了半只烧鸡套近乎——可惜那条狗什么也不肯说。
但消息还是被她七拼八凑地串了起来:来取玄铁令的人,是个年轻男子,武功极高,
身份神秘,行事低调,从不以真面目示人。今日她蹲在这里,
就是想看看这人到底是何方神圣。日头渐渐西斜。沈莺时换到第五包瓜子的时候,
楼下终于有了动静。一辆不起眼的青布马车停在醉仙居门口,车帘掀起,下来一个玄衣男子。
沈莺时眯起眼睛。那人身材颀长,肩背挺直,步履沉稳,落地无声——是个练家子,
而且武功不低。他穿着一身半旧的玄色长袍,腰间悬着一柄普通得不能再普通的长剑,
浑身上下没有一件值钱物件,活脱脱一个落魄江湖人。可沈莺时知道,越是这般打扮,
越有问题。慕容家是什么门第?能让管家亲自接待的人,岂会是寻常人物?她屏住呼吸,
看那人进了醉仙居,被伙计引上二楼雅间。
那雅间的窗户正对着她蹲的这条走廊——她只要稍微侧身,就能把里面看得一清二楚。
沈莺时悄悄挪了挪位置,把自己缩成一团,躲在窗棂的阴影里。雅间里很快坐满了人。
慕容家的管家亲自作陪,斟茶倒水殷勤备至。那玄衣男子却只是沉默地坐着,偶尔点头,
并不多言。沈莺时努力想看清他的脸,可惜那人背对着窗户,只露出半个侧影。
隐约可见下颌线条分明,鼻梁高挺,皮肤是那种常年在外奔波的人才有的麦色。
“这人长得应该不难看。”沈莺时心里想着,又把视线挪到他放在桌上的手——指节修长,
骨节分明,虎口有薄茧,是常年握剑的人。她正看得仔细,忽见那人的手微微一动。下一刻,
一道凌厉的指风破空而来!沈莺时大惊,猛地向后一仰,整个人从二楼栏杆上翻了下去!
半空中她勉强拧身,足尖在屋檐上一点,堪堪落在一楼的旗杆顶上。还没等她站稳,
第二道指风又至,这次直取她面门!沈莺时再躲,
却见那玄衣男子不知何时已站在二楼的窗边,正低头看着她。这一回她终于看清了他的脸。
眉峰似剑,眼若寒星,薄唇紧抿,面无波澜。沈莺时脑海中瞬间闪过八个字:生人勿近,
近者皆卒。“阁下何人?”那人的声音低沉冷淡,像冬日里的冰碴子,“为何窥视?
”沈莺时心念电转,脸上却已堆起笑来:“误会误会!我是在这楼上喝茶的,
方才……方才是我没站稳,差点摔下来,多亏您出手相救,感激不尽!”那人看着她,
目光像在看一个死人。“喝茶?”他淡淡道,“你在这楼上蹲了两个时辰,喝了五包瓜子。
茶呢?”沈莺时:“……”失算了。沈莺时跑得比兔子还快。那人话音未落,
她已经从旗杆顶上蹿了出去,足尖在街边的摊位上连点数下,眨眼的功夫就消失在巷弄深处。
身后没有追来的脚步声。她一口气跑出三条街,直到钻进城隍庙后头那间破败的小院里,
才扶着墙喘匀了气。“好险好险。”她拍着胸口,“这人什么来路?隔着窗子都能发现我?
”她自恃轻功卓绝,这些年偷听墙角不知多少次,从未失手。
今日还是头一遭遇上这等高手——隔着窗棂,隔着这么远的距离,她不过多看了两眼,
竟就被他察觉了!“有意思。”沈莺时靠着墙坐下来,眼睛却亮得惊人,“这人到底是谁?
武功这么高,还这么警觉,一定有大秘密。”她越想越兴奋,全然忘了方才的狼狈。
可惜那人已经发现了她,再想接近就难了。沈莺时正琢磨着下一步该怎么走,
忽听院门外传来一阵脚步声。她立刻警觉起来,一个翻身跃上墙头,把自己藏在阴影里。
来的不是那玄衣男子,而是隔壁卖豆腐的陈婆。陈婆手里挎着个篮子,走到她院门口,
探头探脑地往里看:“小沈姑娘?你在不在?”沈莺时从墙头上探出半个脑袋:“陈婆,
什么事?”陈婆吓了一跳,抬头看见她,拍着胸口嗔道:“你这丫头,怎么老不走正门!喏,
你托我打听的事儿,有眉目了。”沈莺时眼睛一亮,翻身下来,
接过陈婆手里的篮子——篮子里是几个还冒着热气的包子,底下压着一张叠成方块的纸条。
“这是西街那卖字画的老郑头让我带给你的。他说你要找的那个人,他见过。
”陈婆压低声音,“那人姓顾,单名一个渊字,是北边来的。
旁的……老郑头说他也不敢多打听,只听说这人在江湖上名声不大好,
好像跟十几年前一桩灭门案有关系。”灭门案?沈莺时心中一凛,面上却不动声色,
谢过陈婆,又塞给她几个铜板,才把人送走。回到屋里,她展开那张纸条,
上头只有寥寥数语:“顾渊,北直隶人,年约二十五六。十二年前沧州顾家灭门案幸存者,
传言其人为复仇杀人无数,江湖人称‘阎王帖’。武功极高,行踪诡秘,少有人知其底细。
”沈莺时看着这行字,半晌说不出话来。十二年前沧州顾家灭门案,她隐约听人提起过。
那是当年轰动武林的一桩惨案,顾家上下三十余口一夜之间死于非命,
唯独一个年幼的孩子不知所终。有人说那孩子也死了,有人说那孩子被仇家带走,众说纷纭,
莫衷一是。没想到,那个孩子不但活着,还长成了今日这般模样。
“阎王帖……”沈莺时念着这个名号,忽然有些后背发凉。阎王帖,阎王帖,
阎王要你三更死,谁敢留人到五更。这人在江湖上的名声,当真是能止小儿夜啼的。
可越是这样,她越是好奇。十二年前的灭门案到底是怎么回事?他这些年都去了哪里?
他来姑苏做什么?他取玄铁令,又是为了什么?沈莺时把纸条凑到烛火上烧了,
看着那火苗一点点吞噬字迹,心里的念头却越烧越旺。“顾渊,顾渊……”她念着这个名字,
忽然笑了起来,“你跑不掉的。”她沈莺时这辈子没别的本事,就是打听秘密的本事一流。
只要这人在姑苏城里,她总有办法把他扒个底朝天。然而还没等她开始行动,第二天夜里,
那位“阎王帖”就自己找上了门。
当时沈莺时正在城西一间茶楼里听墙角——这回收的不是顾渊的消息,
而是本地一家富户的八卦。她蹲在房梁上听得津津有味,忽然感觉到一股凉意从背后升起。
她猛地回头,就看见那个玄衣男子不知何时也上了房梁,正坐在她身后三尺之外,
面无表情地看着她。沈莺时差点叫出声来。“你你你……”她压着嗓子,“你怎么进来的!
”顾渊没答话,只是淡淡地看着她:“昨日,醉仙居。”沈莺时脸色一僵,干笑道:“误会,
都是误会……”“你跟踪我。”顾渊打断她。“没有没有!”“你打听我。”“绝对没有!
”“你手里拿着的,”顾渊的目光落在她攥着的纸条上,“那是什么?”沈莺时低头一看,
心里咯噔一声。那是方才茶楼老板塞给她的新消息,上头赫然写着“顾渊”两个字。
她还没来得及销毁!“这个……”沈莺时下意识想把纸条往袖子里塞,
却见顾渊的手微微一动。下一刻,她只觉眼前一花,手里的纸条已经不见了。
顾渊低头看着那张纸条,面色依旧平静,只是握着纸条的手指微微收紧。沈莺时头皮发麻。
她在这条道上混了这么多年,什么场面没见过?可这一回,她是真有点怕了。这人武功太高,
高到她连跑都没把握跑掉。“那个……”她试图挽回局面,“顾大侠,顾公子,顾前辈!
您听我解释,我打听您这事儿,纯粹是出于……出于……”“出于什么?”“出于敬仰!
”沈莺时脸不红心不跳,“我听说顾公子武功盖世,侠名远播,心中仰慕不已,
这才……”“够了。”顾渊打断她,声音依旧是那种没有温度的平淡,“你是什么人?
”沈莺时张了张嘴,还没来得及回答,就听他又补了一句:“说实话。”那两个字轻飘飘的,
却让她后背一凉。沈莺时沉默片刻,终于叹了口气:“好吧,我说实话。我叫沈莺时,
姑苏人氏,平生没什么大志向,就是喜欢打听点……私密事。您的事我也是偶然听说的,
纯粹是出于好奇,绝无恶意。”顾渊看着她,目光像一潭深不见底的水。“你是官府的人?
”“不是。”“哪家门派?”“无门无派。”“那你武功是谁教的?”“没人教。
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