炉毒杀沉惊魂“回、回，老爷今辰便让请议事，

吩咐过许旁打扰。直到晌午梆子响过，依悄悄，实放，

推，老爷就、就样趴……”忠音抖得成调子，齿打颤，

引着众，脚步都些虚浮。陈设雅致古朴，

博古架摆满各式名贵料与精致具，从沉、域息到梅，

应俱全。空弥漫着股淡而绵沉息，清雅醇，

却又隐隐混杂着丝若似无异，似苦似涩，稍留便被沉醇盖过。

老爷伏檀案，双目圆睁，瞳孔涣散，面青如蒙玉，

边还紧紧攥着半块未燃尽饼，指尖泛着诡异乌。案墨砚摆放得，

砚台里墨汁尚且润，显然猝然世，毫无挣扎痕迹，唯炉里还带着余，

细如碎。“者启元，岁，苏州数数商，

垄断本半沉贸易，底殷实。”陆峥凑到沈砚之边语，目扫过尸，

语凝，“方才仵作初验，处无伤，脖颈也无勒痕、掐痕，周无打斗痕迹，

初步判断毒而。但奇怪，毒竟毫无痛苦之态，面虽青，神却平，

倒像悄然世般。”沈砚之俯，指尖碰启元腕，皮肤已凉透僵，

脉象全无。又仔细检查者指甲缝，干干净净，无半点料碎屑或毒物残留。

随即拿起半块饼，指尖摩挲着紧实质，

凑尖嗅——好越老料沉，醇绵，余韵，绝非寻常货。

但饼边缘，几缕细如丝纹，蜿蜒缠绕，借着仔细端详，

根本察到。又俯嗅嗅炉里余烬，丝若似无异愈清晰，

带着几分曼陀罗微苦，绝非沉本所。“取针。”沈砚之语平，

目却紧锁着半块饼。仵作连忙从药箱取针，递过。

沈砚之将针缓缓插入饼，又蘸些炉余，过片刻，

原本亮针便瞬泛乌，且痕迅速蔓延，目惊。“里毒。

”沈砚之眉微蹙，指尖点案几，“此毒怪异非凡，燃于，毒性随散，

刺、呛，却能悄无息侵入肌理、渗血脉，毒无痛无，专为杀设计，

寻常仵作难辨其踪。”忠闻言，子猛颤，得几乎透，

连连磕：“能啊！老爷用沉都专采买，

从码接货、入库保管到取使用，全亲自经，旁根本碰到半分！

而且饼昨刚从运货，封箱完好，老爷今第次拆使用，

么毒啊！”“昨送到府、经拆箱谁？”沈砚之抬向忠，

语容置疑。“府里老伙计陈，跟着老爷几，

直负责采买料、对接货商活计，忠耿耿，从无差错。”忠连忙答，

“就把叫，让当面回话！”罢，便连滚带爬往。

商结怨线索断，个着打、皮肤黝汉子被带，正陈。

满憨，双布满老茧，指缝里还嵌着褐料碎屑，

便常与料打交。见案启元尸，当双腿，

扑到放哭，音嘶哑痛：“老爷！您么就么啊！

亲自码接，翼翼，连箱子都没敢打过，

交管忠就再没碰过，么毒啊！您得察啊！”沈砚之伫旁，

打量着陈神态——哭真切，泪涕混起，痛之似作假，

周息除料，便只常劳作汗，无异常毒物息。

又细细询问昨接货、送细节，

从码货栈核对、运输线到交忠景，陈都应答如流，条理清晰。

随派码核实，货栈伙计也证实，昨陈确实按取货，全程独自，

无异常接，箱子封条完好，未见破损。“老爷、际，与结怨？

”沈砚之转向忠，语放缓几分。忠沉吟片刻，眉紧锁，

仔细回：“老爷向财，待，极与结怨。

只几料商聚，商柳承业起争执。

柳老板几兴起，事张扬，段狠辣，直分老爷里沉货源，

还压价格垄断，老爷没同，两吵得面赤，柳老板临还放狠话，

让老爷付代价，绝善罢甘休。”柳承业号物，沈砚之亦闻。

本商，到苏州，凭借雄资本段，迅速抢占料，

事素无所顾忌，确实充作案。沈砚之当即带赶往柳府，刚庭院，

便见柳承业正葡萄架焚品茶，锦袍，神态悠然自得，旁还站着侍从，

颇几分闲逸致。闻启元讯，掠过丝恰到好处惊讶，随即又恢复平，

起拱：“沈驾临，失迎。启元？真惜，

虽几们因起些争执，但柳某还至于为几分利就痛杀，谋害性命。

”庭院燃着正沉，与府如辙，清雅绵。

沈砚之示侍从取柳承业饼与炉，亲自用针检验，针插入饼、蘸取，

却依亮，无半点乌，毫无毒性。柳承业摊摊，语坦然：“请，

用也批沉，启元货源致。若本问题，

岂也该遭此横祸？”陆峥见状，由得些急躁，

步：“难成毒府炉里？或事偷偷换饼？

”仵作已仔细检查过炉，壁干净滑，无任何毒物残留或涂抹痕迹，

也只沉燃烧余烬，唯残留微量毒素，与启元边饼致，

显然毒物本就藏饼之。奇毒牵师隐踪线索至此，似乎彻底断。

沈砚之回到府衙，将半块毒饼摆案，就着反复观察、摩挲。

纹细如丝，嵌入饼部，绝非事涂抹或注射所能形成，

倒像饼制作，便将毒物与材混揉捏而成。

忽然起案《谱》记载种奇毒——“牵引”，此毒需以曼陀罗汁混乌，

再加入种异调，嵌入材，遇即散，毒性随游于经脉，

状与启元模样，无痛无，悄无息。只此毒配方已失传百，

寻常根本无从晓，更别配制使用。“能配制‘牵引’，必定既精通，

又谙毒术，者缺。”沈砚之喃喃自语，指尖叩《谱》。

当即让查苏州精通，番排查得，除启元与柳承业，

还位隐居老师，姓苏，称苏先。据曾为宫廷制，

技艺神入化，因迈，便归隐林，闭，极与往。次清晨，

刚蒙蒙亮，沈砚之便带着陆峥赶往苏先处。简陋院，

隐匿浓荫之，院种满各式，从曼陀罗、乌到梅、兰，应俱全，

空浓郁却层次分，杂，见主功底之。

位苍苍老者正碾磨料，作缓沉稳，见访，抬望，

目虽浑浊，却带着几分历经世事锐利，自威。“辈沈砚之，现任苏州府推官，

今冒昧登，向苏先请教种料毒物。”沈砚之拱礼，姿态恭敬，

随即从怀取半块毒饼，递过。苏先放碾锤，

伸枯瘦如柴接过饼，先凑尖细细嗅半晌，又用指尖捻些，

放掌反复揉搓，渐渐凝，随即猛变，

语带着几分难以置信：“‘牵引’！从何处得此等剧毒之物？