顺，腊初。
宁府夜，到，已将沈宅院青板盖得严严实实。
沈砚院柴里。被冻——破个洞，裹着沫灌，落化成冰。起，披件打个补丁棉袍，到缸。缸面结层冰，用拳砸，掬捧冰拍。
激得浑激灵，也让彻底清过。
柴传脚步，紧接着叩——敲，用脚踢。
“姓沈，没？没就滚扫！”
音沈府管事周。沈砚用袖子抹把，拉。周站，拢着狐裘笼，张圆被冻得通，里满耐烦。
“夫，今贵客登，院院都扫干净。脚麻利点，别跟次似，扫个扫到竿。”
沈砚没应，接过周递扫帚，弯腰始扫。
周边站儿，约得无趣，啐转。临丢句话，音，刚好够沈砚见——
“也姐当么。个破落户穷酸，入赘连个官半职都混，还如养条狗，狗好歹。”
沈砚握着扫帚微微收紧，但只瞬。继续扫，扫帚刮过青板音单调而漫。
样子，已经过。
，还京国子监贡。
沈祖过两任府、任布政使，第虽算煊赫，也正正经经官宦世。测——父亲沈怀任户部主事，被卷入“军饷案”。桩案子牵连甚广，沈怀过个品官，却成顶罪子。革职、抄、流放，到半，个就散。
沈怀流放途病故。母亲闻讯悬梁自尽。岁沈砚从国子监退，葬母亲，独自回到沈祖籍宁。
宁祖宅已被族亲瓜分，田产也被侵占。个岁，无分文，举目无亲，宁流浪半，替抄、信、扛活，么贱活计都