被儿媳立屏风赶出正院后，我收回了整座侯府

清明祭祖，我伸手想拂去儿子谢玄肩头的落花。

他却猛地向后一退，袖口撞在廊柱上，一个系着红绳的香囊随之掉落。

儿媳林清婉当即红了眼眶，一言不发。

谢玄满眼无奈地将我与他隔开两步远：

“母亲，清婉心思敏感，最重规矩礼仪。

“她特意绣了这香囊让我时刻记着避嫌，您这一靠近，儿子该如何哄她？”

我知晓他们新婚情切，特意将娘家陪嫁的血燕送去示好。

可次日晨起，我才发现我院门外竟立了一道屏风。

上书内帏重地，男子止步，将前来请安的谢玄拦在了外面。

谢玄红着脸柔声劝我：

“母亲，清婉只是太在乎我了，她说晨昏定省男女独处一室不合规矩。”

“您是长辈，往后咱们重些规矩便好。”

我点点头：“你说的对，母子也该避嫌。”

“既然如此，这侯府的掌家权和你们大房的月例银子。”

“我便一并交还给宗族，不再沾手了。”

谢玄放缓语调。“母亲，清婉只是规矩重。”

“您也知道，咱们谢家是百年世家，最讲礼数。”

谢玄在两步外站定，身后的林清婉微微垂首。

她眼眶泛红，手指死死攥着袖口。

香囊落地红绳散开。我刚要弯腰，谢玄抢先拾起递回。

“没事，我帮你捡回来了。”

林清婉接过香囊，“多谢夫君。”随即转身离开。

谢玄追出几步后回头扫了我一眼。

他眉头微皱，透出不耐。

“母亲先回院歇着，我陪清婉去上香。”

我站在廊下，盯着他们并肩远去的背影。

新婚夫妻需磨合，当晚我翻出陪嫁的三盏血燕。

我将锦盒交给春嬷嬷送去正院。

“告诉少夫人，血燕一共五盏，给她三盏别嫌少。”

春嬷嬷脸色发白地折返：“夫人，少夫人收了，带了句话。”

“少夫人说，血燕性热体寒不宜多用。以后不必费心。”

“有这银子不如添置佛经，给老侯爷抄经祈福更好。”

这话明着客气，实则处处带刺，末了还让我安分守寡。

我未发一言，摆摆手让春嬷嬷退下。

次日一早，我推门准备去正院用早膳。

门外挡着一道屏风，纸上写着八个字。

内帏重地，男子止步。

我这院子平时除了谢玄没人经过。

这屏风分明是断绝我与儿子见面的机会。

我停住脚步，谢玄绕过屏风隔着木框搭话。

“清婉觉得，儿子每日进内院请安，容易招人闲话。”

“这道屏风是为了体面，以后有事传话就行，不必进院了。”

我盯着屏风沉默片刻，点头应下。

“你说的对，母子也该避嫌。”

“这掌家权和你们大房月例，我一并交还宗族不再沾手。”

谢玄大惊失色。“母亲！您这是做什么？”

他作势绕过屏风往里走，顿了两步又收回脚望向正院。

“母亲，掌家权的事情我们再商量，您别冲动......”

身后传来脚步声，林清婉扶着丫鬟走近。

“夫君，母亲这是什么意思？”

“我不过是立了一道屏风，这是拿银子要挟我们吗？”

谢玄转身护住她的肩膀低声宽慰。

“清婉你别急，母亲不是那个意思......”

他转头看我，满脸惶恐焦灼。

我转身进屋，让春嬷嬷去请族老交接。

掌家权移交需三叔公到场盖章。

林清婉亲手沏茶端到三叔公面前，跪下磕头。

“三叔公，清婉既然进了门，理应替婆母分忧。”

“婆母这些年太辛苦了，清婉只想让她好好歇歇。”

三叔公捋着胡子点头。

“弟妹，清婉这孩子懂事，你也该享享清福了。”

我没反驳，将账簿钥匙交托给林清婉。

林清婉接过叩首：“母亲放心，清婉一定好好打理。”

三叔公临走时连声夸赞谢家娶了个好媳妇。

前脚刚送走三叔公，林清婉当即收起笑意。

她起身拍落膝盖灰尘，侧头吩咐翠屏。

“去，把西北角清心阁收拾出来。以后那是老夫人的住处。”

清心阁是后墙边给守夜婆子歇脚的偏院。

屋子低矮无窗，我转头看向谢玄。

谢玄垂眼不语。

“母亲，清心阁清净适合修身养性。您不是说要避嫌吗？”

“住在正院附近反而不方便。等收拾好我让人去搬东西。”

她丢下这句话离开，院内仆从皆低头。

谢玄凑近：“母亲先委屈几天，等哄好清婉再接您回来。”

他快步离去，连着三十天都无人再来问津。

搬入头天，春嬷嬷反复擦洗却抹不掉墙角霉斑。

夜里我冻醒两次，春嬷嬷脱下棉衣盖在我身上守了一夜。

次日清晨，粗使婆子端来冷饭和半碟腌菜。

我盘问正院膳食，婆子低头支吾。

“老夫人，少夫人说您在斋戒祈福，不宜沾荤腥。”

春嬷嬷气结：“夫人，这分明是少夫人故意的！”

我按住她的手腕制止。“去厨房看看，能不能多要碗热粥。”

没多久春嬷嬷顶着巴掌印跑回偏院。

“厨房说，少夫人交代清心阁份例就是一碗饭一碟菜。”

“多要就是不守斋戒，要禀报少夫人处置。”

当晚正院喧闹不止，谢玄在设宴待客。

春嬷嬷背过身抹眼泪，我端起冷饭一口口吃光。

2

半个月后，林清婉查账大发雷霆。

侯府名下田庄铺面的契约写的全是我的名字。

这些乃我用嫁妆购置的私产。

林清婉带着翠屏踹开清心阁的门。“母亲好兴致。”

她捏紧账本立在门口。

“侯府八成的产业挂在您名下，您中饱私囊账目不清。”

“这些东西本该是谢家的。”

我放下针线抬头：“这些是我的嫁妆。”

“嫁妆？”林清婉将账本重重砸在桌上。

“嫁进谢家就是谢家的，哪有当婆婆还把着嫁妆的道理？”

“您把私印和地契交出来，否则我就请族老评理！”

我端坐桌前纹丝不动。“不交。”

林清婉转身大步跨出房门。

“您好好想清楚。这个家，现在是我说了算。”

夜深，谢玄翻墙来到清心阁，在桌上放下点心热茶。

“母亲，清婉疏忽了您这边的吃用，我给您带了些吃的。”

我接过茶杯暖手。“你是来看我的？”

“当然是来看您的。”

“母亲，清婉说了，只要交出私印她就让您搬回正院。”

“重新配丫鬟伺候，吃穿用度也恢复原来标准。”

我端杯的手停滞。“所以你是来传话的。”

“母亲......不全是，我确实来看您的，只是顺便......”

“顺便替你媳妇来要我的嫁妆。”

谢玄顿时语塞。

我撂下茶杯：“谢玄，你走吧。告诉你媳妇，私印不交。”

他干坐片刻起身，走到墙边回头。

“母亲别跟清婉硬撑，您撑不过她的。”

谢玄翻墙离去，桌上的糕点我碰也没碰。

我曾反思是否太过死板强硬。

为避免谢玄夹在中间为难，我拿出压箱底的蜀锦。

差遣春嬷嬷送往正院。

“就说是给少夫人赔罪。以前不懂规矩，以后听她安排。”

春嬷嬷抱起锦盒：“夫人......”

“去吧。”

春嬷嬷走后不久，外面传出阵阵动静。

我走出门看见仆从们在天井围聚不语。

那匹嫁妆蜀锦沾满泥水被丢弃在地。

林清婉站在廊下驱散下人：“谁让你们在这里看？散了。”

她余光扫过我：“母亲来了？正好。”

“以后送东西先想清楚，拿侯府的东西装好人，当我是孩童？”

那蜀锦是我母亲亲手置办，如今化作泥浆里的破布。

春嬷嬷在身后哭出声，我转身回屋关紧房门。

3

三月十五，宗族春宴。

身为老侯爷正妻本该列席主桌。

但我迈入宴厅发现，主桌仅留了谢玄和林清婉的席位。

我被分到第三桌，满堂宾客望过来。

我停住脚步直视主位：“清婉，我的席位是不是错了？”

“这是按管家资历排的。您刚卸权，三婶娘协理中馈排在前面。”

“况且，母亲教导儿媳以谦逊为先，怎好言行不一？”

满堂哄笑间，再无一人为我出声。

我在笑声中落座，只分到一碗寡淡素菜。

谢玄顾着碰杯应酬，全程未曾转头。

酒过三巡，林清婉起身举起几封信纸。

“诸位叔伯婶娘，前几日整理母亲书房翻到几封书信。”

她将信纸展开示众。

“这是母亲与城中布庄陈掌柜的往来信函。”

“称对方陈兄台鉴，言辞亲昵，涉及银钱往来。”

“母亲寡居多年，与外男如此通信，恐怕有辱谢家门风。”

我立时拍桌站起。

“那是正常商函。陈掌柜是合作商事，兄台只是客套。”

林清婉径直将信件散给族中妇人传阅。

众人交头接耳：“寡妇跟外男通信，还称兄道弟......”

林清婉揉红眼眶当场撕毁信纸。

“若放任不管传出去，整个谢家都要蒙羞。”

“此事确实不妥。弟妹，你该给族中一个交代。”

谢玄大步绕出主桌直奔我面前。

他一把拽住我的手臂往外拖拽。

他将我拽入祠堂，按倒在牌位前的蒲团上。

“跪下。母亲，向父亲认个错事情就过去了。”

我抬头对峙绝不屈服。“我没有错，何来认罪？”

“那些信您不该写！寡妇跟外男通商不合规矩！”

“族中已经在议论。您跪一跪认个态度事情就能压下。”

“难道您要我和清婉跟着一起被人指脊梁骨吗？”

他双臂压上我肩膀，强行将我压跪在地。

连跪三个时辰，双膝发麻直到阵阵灼痛。

这期间林清婉两次喊他出去，谢玄都没多看我一眼。

待他第三次踏进祠堂已是夜幕降临。“母亲起来吧。”

我撑地欲起却双腿失控，跌撞在石板上。

谢玄站定不动，春嬷嬷闻讯赶来将我背回偏院。

回院沿途仆从皆避开视线。

春嬷嬷将我放平在床榻，掀开裙摆。

双膝高肿淤青，她发抖着用热帕热敷。“夫人不能再忍了。”

我闭口不言全盘咽下。

三日后，永宁侯府赵老夫人携药登门探病。

林清婉迎出门去：“赵伯母，婆母最近神志不清。”

“大夫说要静养不宜见客，心意清婉替婆母收下。”

赵氏折返，人参药材被尽数抬入正院。

暗中透露此事的婆子次日便遭发配。

自此清心阁再无人靠近。

又过数日我欲推门透气。

木门反锁推不开，外面传出铁锁碰撞声。

我用力拍门，守门婆子隔墙传话。

“少夫人吩咐，您安心在院里诵经养性不必出来。”

“等经文抄够一百篇，自然能出来了。”

春嬷嬷早前被诬陷盗窃赶出府，我独自靠坐在门背。

我不抄经文也拒不低头。

4

被困第五夜，隔墙飘来林清婉与翠屏的交谈声。

“小姐，私印她死活不肯交，要不就算了？”

“算了？那些铺面值多少银子？我要什么时候才真正当家？”

“拿到私印立刻送信去妙清庵安排禅房。”

“妙清庵山路崎岖上去容易下来难。到了那就别想回来了。”

“可是......侯爷那边......”

“他连她跪三个时辰都没看一眼，你觉得他在乎？”

“人送走就说是自愿清修，正好省了碗筷。”

我蹲在墙根掐破掌心。

林清婉不仅图财更要杀人灭口。

我翻遍院子找到铁钉磨出尖头藏入衣襟，待必要时卡锁求生。

次日清早，我贴近门缝叫住送饭婆子。

“你家孙女叫阿苗，前年我出钱送她识字，是个机灵孩子。”

门外陷入死寂。“老夫人要奴婢做什么？”

我掏出早已藏在衣角的角玉递出。

“让阿苗送出府，交城东沈府守门管事。别让人看见。”

婆子颤抖着接走角玉离开。

我倚在门边等待转机，这信是向兄长求救。

连着三天毫无音讯。

直到第十天清晨，饭碗底压着纸条，是兄长字迹。

妹安心，兄已点齐人马，明日辰时到。

我捏紧字条浑身发颤。

没等藏好，院外涌来步伐，铁锁落地。

林清婉带着三叔公等人闯入，翠屏铺开伪造信件文书。

“母亲，族中长辈都在，事情该了结了。”

林清婉背诵族规：“族妇有不贞之行，当送庵堂以正家风。”

她甩出清修文书和印泥。

“那些信函是证据，您与外男私通，有辱谢氏门风。”

“请您按下私印，自愿前往妙清庵清修。”

我握紧拳头拒绝：“不。”

林清婉逼迫：“母亲，这不是商量。”

三叔公咳嗽劝降：“弟妹从了吧，别闹太难看。”

僵持间谢玄冲上前，攥住我的手腕拖向印泥。

“母亲按了吧。按了一切就过去了。”

我用力挣脱，谢玄双手齐出死死擒住。

推搡中我脚底打滑后仰倒地。

鲜血顺着额角淌进眼眶，众人围在四周俯视。

“趁她没缓过神，快把手指按上去！”

他们强行掰开我的手指拽向印泥。

我咬破嘴唇将手死死攥紧，鲜血流进嘴里。

我摸索探向衣襟夹层攥住布条。

只待明日辰时到来。

被掰开的手始终没碰到印泥。

我紧攥双拳，指甲嵌进掌心，混着额角的血迹黏成一块。

林清婉面露急色。

“谢玄！你是死人吗？把她的手指掰开！”

谢玄蹲在我面前满头是汗，连掰两根手指，第三根实在掰不动。

我死死盯住他的眼睛，他赶紧避开视线。

“母亲，您何必呢......”

三叔公皱眉轻咳一声。

“宇池，差不多行了，她在流血。”

林清婉回头怒视三叔公。

“三叔公，您答应过我的。”

三叔公摸了摸袖中异物，瞬间闭嘴。

林清婉弯腰想亲自掰开我的手指，府外却传来密集马蹄声。

大批人马停在侯府门前，开始用力拍击大门。

众人愣在原地，林清婉皱眉朝翠屏使眼色，翠屏转身跑出。

片刻后翠屏脸色惨白地跑回来。

“少......少夫人，是沈府的人。”

“带了官差。”