降生------------------------------------------，定县临安镇，赵府。，一扇毫不起眼的角门内，两个小厮抬出一具盖着白布的尸体，从门口昏黄的灯笼看过去，像是个女人。，直到瞧见不远处缩着身子哈着白气的老汉，便低喝一声：“刘老汉，走近些！”，应道：“您吩咐。”，丢给刘老汉，抬眼指向那具女尸，说道：“处理掉，规矩你懂的吧？”说罢抬手在颈间虚划了一下。“省的省的，老汉一定守口如瓶，处理得妥妥当当。滚吧！”小厮彻底没了耐心，转身便关上了门，走了进去。“呸！老天爷怎么不收了这黑心烂肺、草菅人命的贼首！这已经是这个月的第几个了？可怜哟，都是花一般的年纪……”刘老汉一边将女尸搬上板车，一边低声咒骂着。，心里不免咯噔了一下。“冤有头债有主，你可别怨老汉我啊，要找就找害死你的人。”，靠夜里给人倒夜香、收殓无名尸首艰难维持着他和老伴的生活。这活儿晦气，正经人避之不及，偏他的大儿子几年前溺了水，二儿子和三儿子被征调入伍，剩下的两个女儿也已嫁人，自己又瘸了一条腿，只能干这营生。，将板车拖到镇外乱葬岗，寻处浅坑埋了。，初春的寒风如泣如诉，偶尔还夹杂几声老鸹啼叫，板车扶手挂的灯笼也被风吹得忽明忽灭。“这鬼天气！”刘老汉裹紧身上的缊袍，抱怨了一句，继续向前走去。这袍子里塞得都是麻絮，前两天的雪让它板结在一起，此刻毫不保暖。，吹得刘老汉险些站立不稳，他连忙用手护住灯笼，静等风势平息。就在这短暂的间隙里，他瞥见尸体快要滑落，便快步上前，伸手往车上拉扯。
那白布被风掀开一角，露出一张惨白的脸。说不怕是假的，他慌了瞬间，又定下神，借着灯笼昏黄的光亮望去。
只见那女子双目半开，唇色乌紫，似在蠕动，那肚皮也好似在微微起伏。刘老汉猝不及防，吓得往后一仰，险些跌坐在地。
“还活着！”刘老汉惊呼出声，连忙将板车拖到一处背风的墙根下。他颤抖着手探向女子鼻息，气息微弱得几乎察觉不到，但那颈间的脉搏确实还在跳动，只是时断时续。
刘老汉犯了难。这女子分明是赵家要处理的人，他若救下，便是坏了规矩，可若不救……
可那“女尸”此时正好开口：“救……救我，我还活着……”
刘老汉心一软，又看过去，见那女子不再言语，只将手指搭在隆起的腹部。在昏黄的光亮下，刘老汉这才发现，她的身下濡湿一片。
他也是五个孩子的爹，自然明白这女人怕是要生了。可这荒山野岭外加夜半三更的，哪里去找接生的产婆？刘老汉心一横，拉回了家。
“好你个杀千刀的刘老汉！叫你出去挣钱，你给我拉回来一个大肚子的野婆娘。我真是瞎了眼了啊，找了你这么个丧……”
刘老汉眼看着自己的婆娘在院子里越喊越激动，拖着瘸腿连忙过去捂住她的嘴巴，“祖宗哟，轻声些，这可是赵家扔出来的，原本以为折腾死了，我拉到后山才发现还活着，这还快生了，我总不能见死不救吧。”
刘婆子立马轻声惊叹道，“什么？你说赵家？造孽哟……”
赵家，这临安镇里谁人不知谁人不晓。祖上三代出过两位进士，如今在朝的那位大老爷赵启更是官居五品，在临安镇的这位便是他的亲弟弟赵思。
赵思仗着他大哥在朝为官，平时欺男霸女、烧杀抢掠，无恶不作，镇上百姓皆是敢怒不敢言。
前些时日还听说强占了东头王秀才的闺女，那闺女性子烈，当夜便投了井，赵家不过赔了几两银子了事。
刘婆子脸上的怒意消了大半，取而代之的是一种复杂的神色，既有对赵家的憎恶，又有对这女子同情。
女子发上未簪任何首饰，可这细布衣裳，虽已被血污浸透，却也透着华贵，是刘婆子叫不出名字的好料子，她估摸着连县令夫人都未穿过。再看这面容，虽苍白如纸，却掩不住眉宇间的贵气，分明不是寻常人家的女子。
“啊……”刘老汉两口子被一阵痛呼拉回现实，这才看到那女人已疼得全身痉挛，豆大的汗珠混着泥灰从额角滚落，喉间溢出破碎的呻吟。
“快！快抬进屋！”刘婆子到底是生养过的，一把推开还在发愣的老汉，“烧热水！找剪刀！把那床干净些的褥子铺到灶房去——”
“灶房？”刘老汉瞪大眼睛。
“咱家就那一间不漏风的！”刘婆子已经半拖半抱地将女子架下板车，那女子身量不重，却沉得像块浸满水的棉絮，每一步都在泥地上拖出暗红的痕迹。
约莫过了一个时辰，一个女婴呱呱坠地。那女人却只剩下半口气，够交代后事的。
“大恩不言谢，这是我身上最值钱的东西，你们拿着。”说话间，那女子从手腕上褪下一只玉质上乘的镯子。刘婆子接过镯子一看，发现上面有一道裂纹，不由得咂了咂嘴：可惜啊。
“我是活不成了，我给她起名怀、怀棠，咳咳……”女子艰难地起身，因用力开始咳嗽，“大娘，有纸笔吗？”
刘婆子愣了愣，随即在灶台上翻找半天，才摸出半截烧黑的炭条和一张包过粗盐的糙纸：“娘子将就着用，家里没个读书人，也没那些物什。”
女子接过，手指颤抖得几乎握不住炭条。她深吸一口气，强撑着在纸上歪歪扭扭写下几行字，写到最后一个字时，炭条"啪"地断成两截。她将纸折好，又在袖兜里翻到一块玉牌，包在一起放到刘婆子的手里。
刘老汉急切地问道：“闺女，你家在哪里呀？要不要我联系你的家人？还有这女娃姓什么呀？”
女子闻言，嘴角扯出一丝凄然的笑意，那笑意未达眼底，便消散在惨白的面容上，大颗的泪珠又从她的脸颊滚落下来，最后她只摇了摇头，气若游丝：“不必了……我已经……已经没有家了……”
每说一个字，喉间便涌上一股腥甜，她强咽下去，瞧了眼襁褓里的孩子，继续道，“她、她只有名，无姓。劳烦大叔，将……将孩子和……此物送到定县青林镇的沈霖家中，让他、让他替我……”女子话还没说完，头一歪，便再没了声息。
刘婆子颤巍巍去探她鼻息，半晌才收回手，对着刘老汉摇了摇头。
灶房里一时静得可怕，只有初生婴儿微弱的啼哭声断断续续地响着。刘婆子低头看着襁褓中那张皱巴巴的小脸，又看了看手中尚带余温的玉牌和纸包，长叹一声：“作孽哟……”
“当家的，这可咋办啊？”刘婆子压低声音问。
“送！我这会儿就出门。这么大个孩子，我们没法瞒得下去，也养不活。再有，赵家也不是我们能得罪起的。”
刘老汉连夜套了驴车，将襁褓中的婴儿和那块玉牌、那张皱巴巴的糙纸一并揣进怀里。刘婆子往他兜里塞了两个硬邦邦的杂面饼子，又往他腰间系了个装满热水的葫芦，嘱咐道：“路上小心着些。”
“晓得了。”刘老汉压低斗笠，赶着驴车一瘸一拐消失在黎明前的夜色里。
定县青林镇离此地足有八十里，刘老汉不敢走官道，专拣偏僻的田间小路绕行。驴车颠簸得厉害，那婴儿却出奇地安静，只在饿极时才发出细弱的猫叫般的哭声。刘老汉便解开衣襟，将葫芦里的温水兑着随身带的炒米糊糊，一点点喂进她嘴里。
第三日黄昏，他终于打听到了沈霖的住处——青林镇东头一间临河的青砖瓦房，门前种着两株垂柳，在暮色中显得格外清静。
刘老汉在巷口徘徊了许久，直到看见一个身着青布直裰、约莫三十来岁的男子从门内出来，手里提着个竹篮，似是打算去河边浣洗衣物。刘老汉连忙上前，压着嗓子问道："敢问这位先生，可是沈霖沈老爷？"
那男子闻言一愣，上下打量了一番这个满身风尘、面色憔悴的老汉，微微颔首："正是在下。老人家有何事？"
刘老汉一喜，从怀里掏出那包得严严实实的襁褓和物件，立马道："沈老爷，老汉是受人之托，千里迢迢送这孩子来的。她娘……她娘已经去了，临终前只说要交给您，让您替她……"
沈霖脸色骤变，竹篮“咣当”一声掉在地上，里面的衣物散落一地。他三步并作两步上前，一把夺过玉牌，仔细摩挲了一遍，又快速扫了一眼信，随即整个人如遭雷击般僵在原地。
“她……她在哪里？”沈霖的身形摇摇欲坠，声音嘶哑如遭重创，眼眶瞬间红透。
刘老汉被他这副模样吓了一跳，连忙将事情经过一五一十地说了，又着重说了赵家的事。
沈霖听完，闭目良久。再睁眼时，那双温润的眼眸里已是一片死寂的灰败，像是燃尽的烛芯，只剩一缕青烟。
一声婴儿的啼哭拉回了沈霖的思绪，他掀开那襁褓一角，正对上婴儿那双尚不能视物的眼睛……
两个月后，临安镇出了一件匪夷所思的事，那赵家一夜之间惨遭灭门，赵思及其妻妾子女共计四十七口，尽数死于非命。
据官府查验，死者皆面色青紫，喉间有细如发丝的血痕，似是某种极细的丝线勒毙，却又寻不到凶器所在。
最惨的莫过于赵思，他被吊在正厅的房梁上，四肢以诡异的角度扭曲着，仿佛被人硬生生折断后又重新拼接，胸口处还插着一把匕首，刀柄上刻着一朵精致的西府海棠。
还有一处怪事，赵家好几库房的宝贝未丢，而赵思书房暗格却被洗劫一空。
不知是不是凑巧，只月余，赵家那位五品大官赵启也传来罢免的消息，据说是因贪墨军饷、私结朋党被御史台弹劾，流放岭南途中染了瘴气，一命呜呼。
官府查了数月，毫无头绪。有人说这是江湖仇杀，有人说是厉鬼索命——毕竟赵家造孽太多。一时间众说纷纭，甚至还有说书先生专门在茶肆里讲起这段奇事。最终这案子成了悬案，卷宗被束之高阁，渐渐无人再提及。
刘老汉是从走街串巷的货郎口中听到这些消息的。彼时他正蹲在门槛上修补一只漏底的木桶，闻言手中锥子一滑，在指节上戳出个血窟窿。他怔怔地望着那滴血珠渗进木纹里，半晌才想起用嘴吮了吮伤口。
“老婆子！”刘老汉怔愣了半瞬，便朝屋里急急走去。
刘婆子听老伴叫她，也赶忙出来。刘老汉开口便是：“那只镯子呢？”
刘婆子被问得一愣，随即反应过来，紧张道：“我当了……有个裂口，当铺只给了二两银子，我换了粮食和几副药……当家的，可是出了什么事？”
刘老汉闻言一屁股瘫倒在地，老迈混浊望着远处灰蒙蒙的天际线，说道：“我们明日搬家吧，这里待不成了。”
那白布被风掀开一角，露出一张惨白的脸。说不怕是假的，他慌了瞬间，又定下神，借着灯笼昏黄的光亮望去。
只见那女子双目半开，唇色乌紫，似在蠕动，那肚皮也好似在微微起伏。刘老汉猝不及防，吓得往后一仰，险些跌坐在地。
“还活着！”刘老汉惊呼出声，连忙将板车拖到一处背风的墙根下。他颤抖着手探向女子鼻息，气息微弱得几乎察觉不到，但那颈间的脉搏确实还在跳动，只是时断时续。
刘老汉犯了难。这女子分明是赵家要处理的人，他若救下，便是坏了规矩，可若不救……
可那“女尸”此时正好开口：“救……救我，我还活着……”
刘老汉心一软，又看过去，见那女子不再言语，只将手指搭在隆起的腹部。在昏黄的光亮下，刘老汉这才发现，她的身下濡湿一片。
他也是五个孩子的爹，自然明白这女人怕是要生了。可这荒山野岭外加夜半三更的，哪里去找接生的产婆？刘老汉心一横，拉回了家。
“好你个杀千刀的刘老汉！叫你出去挣钱，你给我拉回来一个大肚子的野婆娘。我真是瞎了眼了啊，找了你这么个丧……”
刘老汉眼看着自己的婆娘在院子里越喊越激动，拖着瘸腿连忙过去捂住她的嘴巴，“祖宗哟，轻声些，这可是赵家扔出来的，原本以为折腾死了，我拉到后山才发现还活着，这还快生了，我总不能见死不救吧。”
刘婆子立马轻声惊叹道，“什么？你说赵家？造孽哟……”
赵家，这临安镇里谁人不知谁人不晓。祖上三代出过两位进士，如今在朝的那位大老爷赵启更是官居五品，在临安镇的这位便是他的亲弟弟赵思。
赵思仗着他大哥在朝为官，平时欺男霸女、烧杀抢掠，无恶不作，镇上百姓皆是敢怒不敢言。
前些时日还听说强占了东头王秀才的闺女，那闺女性子烈，当夜便投了井，赵家不过赔了几两银子了事。
刘婆子脸上的怒意消了大半，取而代之的是一种复杂的神色，既有对赵家的憎恶，又有对这女子同情。
女子发上未簪任何首饰，可这细布衣裳，虽已被血污浸透，却也透着华贵，是刘婆子叫不出名字的好料子，她估摸着连县令夫人都未穿过。再看这面容，虽苍白如纸，却掩不住眉宇间的贵气，分明不是寻常人家的女子。
“啊……”刘老汉两口子被一阵痛呼拉回现实，这才看到那女人已疼得全身痉挛，豆大的汗珠混着泥灰从额角滚落，喉间溢出破碎的呻吟。
“快！快抬进屋！”刘婆子到底是生养过的，一把推开还在发愣的老汉，“烧热水！找剪刀！把那床干净些的褥子铺到灶房去——”
“灶房？”刘老汉瞪大眼睛。
“咱家就那一间不漏风的！”刘婆子已经半拖半抱地将女子架下板车，那女子身量不重，却沉得像块浸满水的棉絮，每一步都在泥地上拖出暗红的痕迹。
约莫过了一个时辰，一个女婴呱呱坠地。那女人却只剩下半口气，够交代后事的。
“大恩不言谢，这是我身上最值钱的东西，你们拿着。”说话间，那女子从手腕上褪下一只玉质上乘的镯子。刘婆子接过镯子一看，发现上面有一道裂纹，不由得咂了咂嘴：可惜啊。
“我是活不成了，我给她起名怀、怀棠，咳咳……”女子艰难地起身，因用力开始咳嗽，“大娘，有纸笔吗？”
刘婆子愣了愣，随即在灶台上翻找半天，才摸出半截烧黑的炭条和一张包过粗盐的糙纸：“娘子将就着用，家里没个读书人，也没那些物什。”
女子接过，手指颤抖得几乎握不住炭条。她深吸一口气，强撑着在纸上歪歪扭扭写下几行字，写到最后一个字时，炭条"啪"地断成两截。她将纸折好，又在袖兜里翻到一块玉牌，包在一起放到刘婆子的手里。
刘老汉急切地问道：“闺女，你家在哪里呀？要不要我联系你的家人？还有这女娃姓什么呀？”
女子闻言，嘴角扯出一丝凄然的笑意，那笑意未达眼底，便消散在惨白的面容上，大颗的泪珠又从她的脸颊滚落下来，最后她只摇了摇头，气若游丝：“不必了……我已经……已经没有家了……”
每说一个字，喉间便涌上一股腥甜，她强咽下去，瞧了眼襁褓里的孩子，继续道，“她、她只有名，无姓。劳烦大叔，将……将孩子和……此物送到定县青林镇的沈霖家中，让他、让他替我……”女子话还没说完，头一歪，便再没了声息。
刘婆子颤巍巍去探她鼻息，半晌才收回手，对着刘老汉摇了摇头。
灶房里一时静得可怕，只有初生婴儿微弱的啼哭声断断续续地响着。刘婆子低头看着襁褓中那张皱巴巴的小脸，又看了看手中尚带余温的玉牌和纸包，长叹一声：“作孽哟……”
“当家的，这可咋办啊？”刘婆子压低声音问。
“送！我这会儿就出门。这么大个孩子，我们没法瞒得下去，也养不活。再有，赵家也不是我们能得罪起的。”
刘老汉连夜套了驴车，将襁褓中的婴儿和那块玉牌、那张皱巴巴的糙纸一并揣进怀里。刘婆子往他兜里塞了两个硬邦邦的杂面饼子，又往他腰间系了个装满热水的葫芦，嘱咐道：“路上小心着些。”
“晓得了。”刘老汉压低斗笠，赶着驴车一瘸一拐消失在黎明前的夜色里。
定县青林镇离此地足有八十里，刘老汉不敢走官道，专拣偏僻的田间小路绕行。驴车颠簸得厉害，那婴儿却出奇地安静，只在饿极时才发出细弱的猫叫般的哭声。刘老汉便解开衣襟，将葫芦里的温水兑着随身带的炒米糊糊，一点点喂进她嘴里。
第三日黄昏，他终于打听到了沈霖的住处——青林镇东头一间临河的青砖瓦房，门前种着两株垂柳，在暮色中显得格外清静。
刘老汉在巷口徘徊了许久，直到看见一个身着青布直裰、约莫三十来岁的男子从门内出来，手里提着个竹篮，似是打算去河边浣洗衣物。刘老汉连忙上前，压着嗓子问道："敢问这位先生，可是沈霖沈老爷？"
那男子闻言一愣，上下打量了一番这个满身风尘、面色憔悴的老汉，微微颔首："正是在下。老人家有何事？"
刘老汉一喜，从怀里掏出那包得严严实实的襁褓和物件，立马道："沈老爷，老汉是受人之托，千里迢迢送这孩子来的。她娘……她娘已经去了，临终前只说要交给您，让您替她……"
沈霖脸色骤变，竹篮“咣当”一声掉在地上，里面的衣物散落一地。他三步并作两步上前，一把夺过玉牌，仔细摩挲了一遍，又快速扫了一眼信，随即整个人如遭雷击般僵在原地。
“她……她在哪里？”沈霖的身形摇摇欲坠，声音嘶哑如遭重创，眼眶瞬间红透。
刘老汉被他这副模样吓了一跳，连忙将事情经过一五一十地说了，又着重说了赵家的事。
沈霖听完，闭目良久。再睁眼时，那双温润的眼眸里已是一片死寂的灰败，像是燃尽的烛芯，只剩一缕青烟。
一声婴儿的啼哭拉回了沈霖的思绪，他掀开那襁褓一角，正对上婴儿那双尚不能视物的眼睛……
两个月后，临安镇出了一件匪夷所思的事，那赵家一夜之间惨遭灭门，赵思及其妻妾子女共计四十七口，尽数死于非命。
据官府查验，死者皆面色青紫，喉间有细如发丝的血痕，似是某种极细的丝线勒毙，却又寻不到凶器所在。
最惨的莫过于赵思，他被吊在正厅的房梁上，四肢以诡异的角度扭曲着，仿佛被人硬生生折断后又重新拼接，胸口处还插着一把匕首，刀柄上刻着一朵精致的西府海棠。
还有一处怪事，赵家好几库房的宝贝未丢，而赵思书房暗格却被洗劫一空。
不知是不是凑巧，只月余，赵家那位五品大官赵启也传来罢免的消息，据说是因贪墨军饷、私结朋党被御史台弹劾，流放岭南途中染了瘴气，一命呜呼。
官府查了数月，毫无头绪。有人说这是江湖仇杀，有人说是厉鬼索命——毕竟赵家造孽太多。一时间众说纷纭，甚至还有说书先生专门在茶肆里讲起这段奇事。最终这案子成了悬案，卷宗被束之高阁，渐渐无人再提及。
刘老汉是从走街串巷的货郎口中听到这些消息的。彼时他正蹲在门槛上修补一只漏底的木桶，闻言手中锥子一滑，在指节上戳出个血窟窿。他怔怔地望着那滴血珠渗进木纹里，半晌才想起用嘴吮了吮伤口。
“老婆子！”刘老汉怔愣了半瞬，便朝屋里急急走去。
刘婆子听老伴叫她，也赶忙出来。刘老汉开口便是：“那只镯子呢？”
刘婆子被问得一愣，随即反应过来，紧张道：“我当了……有个裂口，当铺只给了二两银子，我换了粮食和几副药……当家的，可是出了什么事？”
刘老汉闻言一屁股瘫倒在地，老迈混浊望着远处灰蒙蒙的天际线，说道：“我们明日搬家吧，这里待不成了。”
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