第3章
“京里，些得，朝堂就该们些世族。”林墨音很，却像冰锥，“寒子弟考，占位置，便们奶酪。武馆伙，未必冲着个，能冲着所像样、没背景却些本事寒种子。”
沈清源闪过，但很压：“所以墨哥才般谨慎？”
“谨慎些总没错。”林墨放茶碗，目扫过茶棚里其士子。抱怨盘缠够，议论京位儒能任今科主考，还吹嘘自己与某位官员亲戚系。众百态。
忽然注到角落张子旁，着两个士子。个材敦实，方阔额，正埋啃着干饼；另个瘦削些，睛很亮，打量着周，目落林墨，微微顿。
林墨收回线，起付茶。
两继续。渐渐，官被脚步轮扬起，阳里形成细密。林墨布很蒙层，每步都带起埃。沈清源则从边折些叶，擦拭额汗。
午，们超过几拨得更士子。林墨刻与其几搭话，交换些无紧消息——京客栈便宜，贡院附物价如何，最没么怪事。数都摇，只赶考易。
只个自方士子，操着浓音嘀咕句：“俺们片，好几个同，染寒，耽搁程，怕赶考期。”
林墨，追问详。士子却清，只同传话。
傍分，方现片舍轮廓。个依着官兴起集镇，几户，铺，最显栋两层，挑着个褪布幌子，面绣着“悦客栈”个字。
客栈挂着两盏灯，灯罩积着，透昏淡。个穿着半布衫正站台阶，满堆笑招呼着过士子。
“各位相公辛苦啦！，里都没歇脚儿！咱们悦客栈干净敞亮，饭，价公！宿，儿精神饱满赶，保管误考期！”
音又尖又亮，暮里传得很。已几个疲惫士子被，拖着步子客栈。
林墨脚步。
就里。
世记忆翻涌——数名颇才名寒士子，入客栈，次便突急症，吐泻，烧退。虽然最终无丧命，却彻底错过殿试。事官府调查，只洁物，客栈赔些事。
但林墨，没么简单。
些，目扫过客栈面。些，檐角破损，棂漆剥落半。阶边缘被磨得滑，却凹陷——常被量踩踏痕迹。
见林墨沈清源，睛亮，着迎：“两位相公，吗？咱们儿还，清净！”
靠得太，林墨闻到股。
客栈常饭菜或酒，而丝若若无、像陈物霉酸腐，混劣质皂角刺里，几乎难以察。
但林墨记得。世几个病倒子被抬客栈，正好过，闻到们、物残留种特殊霉。当只当病，现……
“，”林墨，音平，“里还着其赶考相公？”
“！刚位呢！”搓着，笑容更盛，“都，起还能切磋问，好！”
沈清源客栈里面。堂点着油灯，线昏，隐约见几张子，却没么客饭。皱皱眉，：“墨哥，就儿？确实。”
林墨摇，转向：“闻方里，个驿馆？”
笑容僵，随即又堆起：“哎哟相公，驿馆破败，冲垮半边，根本！您谁瞎？”
“个同几过，驿馆已修葺好。”林墨面改撒谎，同伸拉沈清源胳膊，“清源，们。”
沈清源虽然疑惑，但没挣扎。
急，步拦：“相公！都，全！咱们儿真……”
“让。”沈清源侧挡林墨面，音沉。材本就，此刻眉宇自然流股武悍，被唬得退半步。
林墨再言，拉着沈清源步客栈范围，沿着官继续向。
百余步，沈清源才问：“墨哥，客栈问题？”
“嗯。”林墨没回，但能到背线——还站客栈，盯着们背，“闻到股怪，像霉坏。而且，得过分。”
沈清源吸，仔细回：“么……堂里确实没么饭。按理傍正用饭候。”
暮越越浓。官两侧田野沉入，处丘陵轮廓模糊成片剪。边最丝霞褪，颗接颗亮起，清洒面。
又约莫里，方现片黢黢林。官从林穿过，夜吹过梢，呜呜响，像么哭泣。
“墨哥，能再。”沈清源脚步，解包袱，从里面摸折子截蜡烛，“夜里太危险，咱们得个方过夜。”
林墨环顾周。，隐约见林边缘座建筑轮廓，像庙宇。
两拨枯，脚脚过。果然座破败庙，庙只剩半边，歪斜挂着。里面空，正供着尊塑神像，彩漆剥落半，里面胎。神像供缺条腿，用垫着。
庙里弥漫着枯腐烂。沈清源点燃蜡烛，昏晕驱散片。仔细检查角落，确认没蛇虫，才将包袱放。
“就儿吧。”林墨也放箱，从里面取两块油布，铺相对干燥面。又拿囊干粮——几个邦邦炊饼，点咸菜。
两就着啃饼子。庙呜咽，偶尔传夜鸟啼叫，尖锐而凄清。
“清源，”林墨咽最饼，忽然，“若到京，真对付们，怕怕？”
沈清源正擦拭匕，闻言抬，烛跃：“怕？墨哥，爹教过，些事，怕也得。咱们寒子弟，寒，为就朝能挺直腰杆话？若因为怕，就缩着脖子任拿捏，都到狗肚子里。”
顿顿，音更沉：“墨哥，子没好使，但把子力。谁，得先从踏过。拳，也睛——到方，帮。”
林墨喉咙紧。世，清源也样。然真用挡面，直到血流干。
“为。”林墨音些哑，“清源，们都活着，好好活着，些魑魅魍魉么现形，世能能变变。”
沈清源咧嘴笑，：“敢好。咱们起活着，起考功名，起……”
话戛然而止。
庙传脚步，踩枯叶，作响。止。
沈清源瞬弹起，匕鞘，挡林墨。林墨也站起，吹熄蜡烛，庙陷入，只从破洞漏，投斑驳。
脚步庙。
个敦音响起：“里面……？们也赶，借个方歇脚。”
另个音更敏些：“兄台莫怪，们见里才过。若方便，个方便？”
林墨与沈清源对。沈清源微微点，示脚步只两，且没练子沉稳节奏。
“吧。”林墨。
庙被推。里，两个士子。面个敦实材，方阔额，正茶棚见过啃饼；面个瘦削些，睛里显得很亮。
两见庙里，显松。敦实士子拱：“陈实，字守朴，府。位李观，字，同。打扰位。”
李观也礼，目速扫过林墨沈清源，尤其沈清源匕顿瞬，但没么。
“林墨，字文渊。位沈清源。”林墨还礼，“位也赴京赶考？”
“正。”陈实放包袱，***干堆，舒，“，腿都断。本悦客栈，李非对劲，拉着继续。结果，着着，幸亏见儿座庙。”
李观也，从包袱里摸个囊，，才：“林兄、沈兄莫怪疑。悦客栈，过特观察——阶凹陷，常客流量，堂里却清清，傍分连饭客都没。迎客，睛总往客包袱箱瞟，像正经。”
林墨。李观观察力果然敏锐。
沈清源收起匕，点燃蜡烛。围起，晕将们子投斑驳壁。
“李兄观察细致。”林墨缓缓，“瞒位，们也得客栈妥，才没。”
陈实瞪睛：“真问题？还以为呢！”
“，谨慎些总没错。”林墨从包袱里又拿两个炊饼，递陈实李观，“点吧。”
陈实连连谢，接过饼子啃起。李观则谢，着，目落林墨，似索么。
分享干粮，又聊些沿途见闻。陈实性子直，起今收成好，为凑盘缠，里卖两亩；李观话，但每每，都能点键——比如某处卡胥吏索贿套，比如京些区域治较差。
烛噼啪响，庙渐歇。种同涯赶考亲，破庙里滋。
“林兄，”李观忽然问，“们从个方向？过最赶考士子事？”
林墨警铃微响，面却：“们从边，倒几位同染病，耽搁程。李兄到么？”
李观沉吟片刻：“个表亲，刑部办。回提过嘴，京些怪事，好几起案子都牵扯到赶考，最却都之。让，尤其……尤其些太过客栈。”
烛。
沈清源握紧拳。陈实也咀嚼，怕神。
林墨沉默着。李观番话，印证猜测——秦守义或者皇子党，对寒士子打压，并非临起，而系统、计划。悦客栈，恐怕只其环。
夜。轮流守夜。林墨值最班，庙，着方际渐渐泛鱼肚。
晨熹微，们收拾装，。
清晨官笼罩里，旁叶挂着珠，踩湿漉漉。鸟雀林里叽喳鸣叫，空清而鲜。
约莫半个辰，悦客栈轮廓再次现方。
但次，客栈围着群。两个穿着皂隶衙役守，里拿着棍，禁止旁靠。客栈，交叉贴着两张盖印封条。
陈实“啊”，步过。李观林墨、沈清源也跟。
边个卖点摊贩，正边炸油条，边跟旁边议论。
“吗？悦客栈事！”
“咋？”
“昨夜几个，半夜里吐泻，浑滚烫，个都昏过！掌柜连夜请夫，夫，极干净，再点怕命！，没亮县衙就封，查呢！”
“哎哟，造孽啊……些都赶考相公……”
陈实，回向林墨，嘴唇哆嗦着：“林、林兄……们，……”
李观也吸，向林墨目里，几分究凝：“林兄，昨坚持，当真只闻到怪？”
林墨望着两张刺封条，缓缓：“，留个，总错。”
沈清源站侧，没话，但肩膀绷得很紧。
晨彻底撕，洒官，也洒座被查封。封条朱印，阳像凝固血。