我是侯府世子的通房丫头，伺候他三年，他总说让我给他生个孩子。可当我真的怀上，
却听说他要娶名门闺秀，侯夫人要发卖我。我连夜逃走时，恰巧听见他说：“一个丫鬟而已，
发卖了就是。”五年后，我在江南小镇开着点心铺子，独自带着儿子生活。
那个高高在上的世子爷却找来了，红着眼眶看着我：“跟我回去。
”我笑着擦掉他的眼泪：“世子爷认错人了，民女的男人死了，孩子没有爹。
”---一、墙今夜是四月十八。月亮被云遮了大半，只漏出些稀薄的光，
落在侯府后院的围墙上。墙根底下生了苔，潮气往人的骨头缝里钻。
青杏蹲在那儿已经小半个时辰了。她不敢动。身子稍微挪一挪，
那团揣在肚子里的肉就往下坠，坠得她心慌。她用手捂着肚子，隔着一层粗葛布的衣裳，
能觉出里头那东西在动——像一条鱼，翻了个身。四个月了。
前些日子她偷偷寻了巷子口的郎中去瞧，那老头儿摸着胡子说，差不多是腊月里的身子。
腊月里，那就是年前。年前的事，是哪一夜的事，她记得。她记得那天夜里世子喝了酒，
酒气醺得厉害，将她搂在怀里，手顺着她的脊背往下摸，嘴里含含糊糊说着醉话。“青杏，
”他叫她名字的时候总是这样，咬着字尾，像是在嚼一颗糖，“给爷生个儿子。
”她那时候趴在他胸口上，听着他一下一下的心跳，心跳声又沉又稳，
比她这辈子听过的任何声音都踏实。她那时候想，或许会的。世子待她好。
她七岁被卖进侯府，在灶上烧火，在浆洗上搓衣裳，在针线上熬坏了眼睛，
十四岁那年被拨到世子院里当差，十六岁成了他的通房丫头。这三年里，他从未打过她，
从未骂过她，甚至从未给过她一个冷脸。情到浓时，他会亲她的眼睛，说她的眼睛好看，
像两颗青杏子。她那时候想，或许他说的“生个儿子”不是醉话。或许等她真有了，
他会去跟太太说，把她抬成姨娘。哪怕抬不成姨娘，能留在院里也好，能日日见他也好，
能让孩子见着爹也好。她那时候还不知道，太太早就给他说了亲。镇南侯府的嫡出姑娘，
姓沈，行三，今年十七。门当户对，八字相合，聘礼的单子都拟好了，就等着过礼下定。
她是前天知道的。给她递消息的是灶上的周嫂子。周嫂子跟她有旧，
当初她在灶上当烧火丫头的时候，周嫂子没少给她藏个馒头、留块糕。
那天周嫂子把她拽到灶房后头，压低嗓子问她：“你晓得不？太太那边要发卖你了。
”她愣住，手里攥着一把择了一半的荠菜。“发卖我？为什么？”“世子要成亲了。
”周嫂子叹了口气，拿围裙擦着手，“新娘子进门，哪能容得下你这个旧人？太太说了，
等下定那日，就叫牙婆来领人，卖得远远的，省得日后生事。”她手里的荠菜落在地上，
绿叶子沾了泥。“世子呢？”她问。周嫂子看了她一眼，那眼神她读不懂。是可怜？是无奈？
还是别的什么？“世子那边……自然是由着太太做主。”她没再问了。
那天夜里她躺在自己那间小屋里，木板床硬得硌骨头，她睁着眼躺了一宿，听着外头的风声，
听着梆子敲过三更，敲过四更，敲到五更天蒙蒙亮。她想了许多事。
想她七岁那年被人伢子从村子里带走，想她娘追出二里地，最后摔在田埂上，哭声被风吹散。
想她爹死的那年她才五岁，她娘把她卖了换了两吊钱，给她弟弟抓药。想她在侯府这十年，
烧火、洗衣、做针线，从没睡过一个囫囵觉。也想他。想他第一次要她的时候，
她疼得直掉眼泪，他拿袖子给她擦脸，说“别怕”。想他有时候夜里睡不着，
会让她给他念话本子，她识的字不多，磕磕巴巴念，他也不嫌。想他说她眼睛好看，
像两颗青杏子。她想着想着，天就亮了。天亮之后，她去了前院。她想去问问他。不是去闹，
不是去求，只是想问问他——那些话还算不算数？那个夜里他搂着她说的“给爷生个儿子”，
到底是一句醉话，还是真有那么一点点真心？她没见着他。她刚走到正房外头，
就听见了里头的说话声。太太的声音隔着帘子传出来，不高，但字字清楚：“……那个翠屏，
你是怎么打算的？”翠屏是前些日子爬床的那个丫鬟。去年太太给世子挑了两个通房丫头，
一个是她青杏，一个是翠屏。翠屏比她还早进院，模样比她好，心也比她大，
总想着能越过她去。上个月趁世子喝醉了酒，脱了衣裳爬上了床，结果被世子一脚踹了下来。
她站在廊下，听见太太问起翠屏，心里头还想着，翠屏的事跟我有什么相干。
然后她听见了他的声音。三年了，她日日听他说话。他说话的声音她太熟了，
什么时候是真高兴，什么时候是敷衍，什么时候是动了气，她一听就听得出来。可这一回，
他的声音她听不出情绪。“一个丫鬟而已，”他说，“发卖了就是。”她站在廊下，
外头的日头明晃晃的，照得她眼睛疼。太太又问：“那青杏呢？”她没有听见他回答。
或许是回答了，她没有听见。或许是没回答，她不知道。她只知道她站在那儿，
肚子里那团肉又动了一下，像一条鱼翻了个身。她忽然觉得很冷，明明是四月天，日头晒着，
她却冷得直打哆嗦。她没再等下去了。她转过身，一步一步走回了自己的屋子。那天夜里，
她没有睡。她收拾了自己的东西。她的东西不多，几件换洗衣裳，一双没做完的鞋，
一支世子赏的银簪子，还有这些年攒下的几两碎银。她把银子贴身藏好，
把银簪子也贴身藏好，把衣裳打成一个小包袱，系在腰上。二更的时候，她去了一趟后罩房。
那里头放着府里下人的身契。她七岁进府，从没见过自己的卖身契，只知道那东西压在府里，
她就一辈子是府里的人，一辈子逃不掉。后罩房的门虚掩着。府里这几日忙着准备下定的事，
人来人往，乱得很，竟没人顾得上锁门。她摸进去，借着外头的月光，
翻到了那个装着身契的匣子。匣子没锁。她把自己的那张抽出来，揣进怀里，
又把匣子原样放好。三更的时候，她到了后院这堵墙底下。侯府的墙高，足有一丈多。
她小时候跟着灶上的小丫头们学过爬树，翻墙也会一些，可如今肚子里揣着个东西，
身子笨了，腿脚也慢了。她找了块石头垫脚，扒着墙缝往上爬，爬到一半，脚下一滑，
差点摔下来。她捂着肚子，蹲在墙根底下喘气。月亮被云遮了，四下里黑漆漆的，
只有远处前院还亮着些灯火。那些灯火是给下定预备的，太太吩咐了，府里要张灯结彩，
要让亲家瞧瞧侯府的排场。她蹲在那儿，等了小半个时辰。等腿不抖了，肚子也不往下坠了，
她才又站起来，重新扒上墙头。这一回她爬上去了。她趴在墙头上，往外看了一眼。
墙外是一条窄巷，巷子那头是后街，后街再往南走，就是城门。城门夜里不关，
她可以趁天黑混出去，出了城，就天高海阔了。她回过头，最后看了一眼侯府。
府里的灯火亮着，灯笼挂得到处都是，红的绸子扎成一朵一朵的花。她瞧见正院的方向，
那是世子的院子。他的屋子还亮着灯。她不知道他在做什么。或许是看书，或许是睡了，
或许是跟翠屏说话。她不知道。她只知道她不能再等了。她从墙头上翻过去，落在地上时，
脚崴了一下。她没顾上疼，一瘸一拐地往巷子深处跑。跑了十几步，
肚子里那团肉又动了一下。她停下来，喘着气，把手放在肚子上。“别怕。”她小声说，
“娘带着你走。”巷子里没有人。四月的风吹过来，带着槐花的香味。她抬起头，
看了一眼天。云散了些，月亮露出半边脸，白得像一块银子。她往城门的方向走去。
二、逃她出了城，一路往南走。她不敢走大路，只敢拣小路走。白天不敢走，只敢夜里走。
困了就在野地里寻个避风的地方眯一会儿，饿了就啃几口临出门时揣的干饼子。饼子硬，
咬得牙疼，她就寻条河沟，就着凉水往下咽。走了五天，脚上的鞋磨破了，
脚底的血泡破了又好、好了又破，走得她两条腿都不是自己的了。
肚子里的那个东西倒是安稳，一路都没怎么闹腾，只是偶尔翻个身，
像在提醒她——我还活着，你可得撑住。第五天的黄昏，她到了一个渡口。渡口不大，
只有一条往南去的船。船家是个四十来岁的汉子，生得黑，看着倒面善。她上前去问，
去南边要多少船钱。船家打量了她一眼。她那时候的样子想必狼狈得很。头发乱着，
衣裳脏着，脚上的鞋破了洞，脸上身上全是泥。可那船家什么都没问，只说了个数。
她把银钱数出来，给了他。船家接过去，忽然问了一句：“一个人？”她愣了一下，点点头。
船家没再说什么，转身去解缆绳。她站在岸上，看着那条船晃晃悠悠地靠过来，
忽然有些恍惚。她这辈子还没出过这么远的门。七岁进府，十年了，她去过最远的地方，
就是府门外的街上，去给太太买过一回针线。那条街她走了小半个时辰，
回来还挨了管事娘子一顿骂，说她躲懒。如今她要去南边了。南边是什么地方，她不知道。
有多远，她不知道。那边的人说些什么话，她不知道。她只知道她得走，走得远远的，
走到侯府的人找不着她的地方。船开了。她坐在船头，看着岸越来越远，
看着那个小小的渡口变成一个点，看着天边最后一抹红霞沉下去。四月的风吹过来，
带着河水的腥气，把她的头发吹得乱七八糟。她把脸埋在膝盖上，哭了。这辈子头一回，
她哭出了声。哭她七岁那年被人伢子带走，她娘追出二里地摔在田埂上。
哭她这十年在侯府吃的那些苦，烧火烫了手、洗衣冻了手、做针线熬坏了眼。
哭她肚子里这个孩子，还没出生就没了爹。也哭他。哭他那句“一个丫鬟而已”，
哭她这辈子听过的那些好话，原来全是假的。她哭了很久，哭到嗓子哑了，眼睛肿了，
哭到船家从后头过来，往她手里塞了一块饼。“别哭了，”船家说，“前头还有路呢。
”她抬起头，看着那个黑脸汉子。他的眼睛不大，里头却有一点点亮光，
像灶膛里将熄未熄的火。她把饼接过来，咬了一口。饼是热的。船走了七天。七天里，
她在船上帮船家烧火做饭，给他打打下手。船家姓陈，跑这条水路跑了二十年，往南边运货，
往北边带货，什么活都干。他问她要去哪儿，她说不知道。他问她去南边找谁，
她说谁也不找。他问她在北边还有没有亲人，她说没有。他就没再问了。第七天的傍晚，
船靠了岸。她下了船，踩在实地上，两条腿都是软的。陈船家从船舱里探出头来，
冲她喊了一嗓子：“往前走三里地，有个镇子，叫清水镇。镇上有客栈，有牙行，
你要寻活路，往那儿去。”她站在岸边，冲他点了点头。船又开了，顺着水流往南去，
越走越远，最后变成一个黑点，消失在暮色里。她转过身，往前走去。三里地，
她走了小半个时辰。清水镇是个小镇，一条街从东到西，铺着青石板，两边开着铺子。
她到的时候天已经黑了，街上没什么人，只有几家客栈门口还亮着灯笼。
她找了一家最便宜的，要了一间房，又跟掌柜的讨了一盆热水。她把自己洗干净了，
又拿针挑了脚上的血泡，用布条包好。肚子里的那个东西又动了一下，这回动得比往常厉害，
像是在里头打滚。她把衣裳撩起来，借着油灯的光，看着自己的肚子。肚皮鼓起来一块，
又平下去，又鼓起来一块。她把手放上去，隔着皮肉，觉出里头那东西在动。动的力气不大，
软软的，像一条小鱼。“别急，”她小声说，“再等等，等娘寻个落脚的地方，
就好好安顿你。”肚子里的东西不动了。她把衣裳放下来，吹了灯，躺在床上。床板硬，
硌得她背疼。可这床板再硬，也比侯府后院那堵墙根底下蹲着舒服。她闭上眼睛，
听着外头街上的动静。偶尔有脚步声经过，嘚嘚嘚的，不知道是赶夜路的人，
还是巡夜的更夫。她想着明天该做什么。先去牙行问问，有没有活计可做。她有手艺，
在侯府的时候跟着灶上的周嫂子学过做点心，花糕、栗子糕、桂花糕，她都会。
要是能寻个点心铺子帮工，说不定能攒下些银钱，等孩子生下来，也能有个着落。想着想着，
她就睡着了。第二天一早，她去了牙行。牙行在街东头，门口立着一块牌子，
上头写着“官牙”两个字。她进去问了，一个留着山羊胡子的老头儿接待了她。
老头儿把她从头到脚打量了一遍，问她是哪儿的人，会什么手艺，往年来过什么地方。
她都答了，只瞒了侯府的事。老头儿听了，又把她打量了一遍，这回打量得久些。打量完了，
他摸着胡子说：“街西头有家点心铺子，正缺人手。掌柜的是个寡妇，人厚道，你去试试。
”她谢过了，按着他指的路，往街西头走去。点心铺子叫“闻香居”，不大，只有一间门面。
柜台后头站着一个妇人，三十来岁的样子，生得白净，眉眼间带着点愁容。她上前去问，
那妇人把她上下看了一遍，问了几句，便点了头。“工钱不多，一个月二百钱，管一顿午饭。
”妇人说，“你要是愿意，明天就来上工。”她说愿意。出了铺子，她站在街上，
抬起头看了看天。天很蓝，太阳很好，照得人身上暖洋洋的。她忽然想笑。她真的笑了。
站在清水镇的街上，太阳晒着，她笑出了声。笑了几声，眼泪又下来了。
她又哭又笑地站在那儿，路过的人都看她，她也顾不上。她只是想，她还活着，孩子也活着，
她寻着活路了。这就够了。她在清水镇住下来了。闻香居的掌柜姓方，人称方娘子。
方娘子的男人三年前死了，给她留下一间铺子、一个五岁的儿子。方娘子一个人撑着铺子，
又要做点心又要招呼客人，累得够呛。她来了之后，方娘子把做点心的活计交给了她，
自己只管收钱招呼人。她做得用心。在侯府那几年，她跟着周嫂子学了不少东西。
周嫂子是正经的灶上出身，做的点心连太太都夸过。她把那些手艺一样一样拿出来，
桂花糕、栗子糕、云片糕、枣泥酥，做一样，方娘子夸一样。来买点心的客人也夸。
“这味儿好，比从前的好。”有老客人说，“换师傅了？”方娘子笑着指她：“新来的姑娘，
手艺好着呢。”她站在柜台后头，听着这些话，心里头竟有了一点暖意。
日子就这么一天一天过下来。她在镇上租了一间小屋，离铺子不远，走路一刻钟就到。
屋子小，只放得下一张床、一张桌子、一个灶台。可那是她自己的屋子，她自己的。
她晚上躺在床上，听着外头的风声、犬吠声、偶尔经过的脚步声，心里头竟觉得踏实。
肚子一天一天大起来。五个月的时候，她还能弯腰和面。六个月的时候，
她只能站在案板前头慢慢揉。七个月的时候，方娘子不让她干活了，只让她坐在后头，
动嘴不动手。“别累着孩子。”方娘子说。她摸着肚子，笑了。八个月的时候，她歇了工，
专心在家等着生。生的时候是腊月里。腊月二十，半夜里，她肚子疼醒了。疼得她满床打滚，
疼得她喊都喊不出声。隔壁住的婶子听见动静，跑过来瞧，一看她这样子，
赶紧去请了接生的婆子。疼了一夜，到第二天早上，孩子生下来了。是个儿子。
接生婆把孩子洗干净，包好，放在她枕头边上。她侧过头，看着那个皱巴巴的小东西，
看着他紧闭的眼睛，看着他微微翕动的鼻翼，看着他攥成拳头的小手。她把脸凑过去，
贴着他的脸，哭了。这一回是高兴的哭。“你有娘了，”她小声说，“娘在呢。
”孩子睁开眼，看了她一眼。那眼睛黑黑的，亮亮的，像两颗小小的青杏子。
三、安孩子生下来之后，她给他取了个名儿，叫安生。平安的安，生活的生。
她只想让他平平安安地活着，别的什么都不求。安生满月那天，她抱着他去了镇上那座小庙。
庙里供的是观音，香火不旺，只有几个老婆婆逢年过节来上上香。她跪在蒲团上，
把孩子放在膝头，给观音磕了三个头。“大慈大悲的观音菩萨，”她说，
“保佑我这孩子平平安安长大，无病无灾，长命百岁。保佑他这辈子吃饱穿暖，不受欺负，
不挨打骂。保佑他……别像他娘一样。”她没说保佑他将来有出息，也没说保佑他光宗耀祖。
她只求他平安。出了庙门，外头的太阳正好。她把孩子抱紧，往家的方向走去。
路上碰见几个熟人，跟她打招呼，说恭喜她生了儿子，说孩子长得好看，说将来一定有福气。
她笑着应着，心里头暖和和的。日子就这么过下来了。安生三个月的时候，
她回了闻香居上工。方娘子给她在后头搭了一张小床，让她把安生放在那儿，
一边干活一边照看。安生乖，不哭不闹，醒了就自己躺着玩，玩累了就睡。
铺子里的客人来了，看见那小床上的孩子，都忍不住多瞅两眼，夸两句。“这孩子长得好，
眼睛像娘，又黑又亮。”她听见这话，心里头一颤。眼睛像娘。她的眼睛像什么来着？
有人说过，她的眼睛像两颗青杏子。她把这话按下，笑着应酬两句，又低头做她的点心。
安生一岁的时候，会走了。安生两岁的时候，会说话了。安生三岁的时候，
会帮她干活了——说是干活，其实就是帮倒忙，把面洒得到处都是，把自己弄成一个小面人。
她不骂他，只是笑着给他擦脸，擦完了亲一口。安生四岁的时候，有一天晚上，
忽然问她：“娘，别人都有爹，我怎么没有？”她愣住了。她蹲下来，看着儿子那张小脸，
看着那双黑亮的眼睛。那双眼睛太像那个人了，黑得不见底，亮得像有星星掉进去。
“你爹死了。”她说。安生眨了眨眼：“怎么死的？”“病死的。”她说，“死了好几年了，
在你还没生出来的时候就死了。”安生“哦”了一声，又问：“那他埋哪儿了？
咱们能去给他上坟吗？”“埋得远。”她说，“在北边，很远很远，去不了。
”安生没再问了。那天夜里，她把安生哄睡了，自己躺在床上，一夜没睡着。她想起那个人。
想起他那句话，“一个丫鬟而已，发卖了就是”。想起那夜她趴在墙头上，回头看他的院子，
那盏亮着的灯。想起他在床上的那些话，那些让她以为他真有几分真心的好话。都是假的。
她翻了个身，把脸埋进枕头里，告诉自己，都过去了。安生五岁那年，她的铺子开起来了。
攒了五年，加上方娘子借给她的银钱，她在街东头盘了一间小门面。铺子不大，
只放得下两张桌子、一个柜台、一个案板。可她有自己的铺子了，她自己的。
她给铺子取名叫“青杏斋”。方娘子问她为什么叫这个名字。她笑了笑，说没什么，
就是随口取的。其实她知道自己为什么取这个名字。因为那个人说过，
她的眼睛像两颗青杏子。她还记得这句话。她恨自己还记得。可那又怎么样呢？
不过是一个名字而已。她用这个名字，不过是提醒自己——那都是过去的事了，
那个人说的话，也不过是过去的事了。铺子开张那天，她蒸了一笼桂花糕，
给左邻右舍送了一圈。安生跟着她跑前跑后，小脸上全是汗。送完了，
她牵着安生回到铺子里，站在门口，看着那块新挂上去的招牌。青杏斋。三个字，黑底金字，
在太阳底下亮闪闪的。“娘，”安生拽了拽她的衣角，“咱们的铺子好看。”她低下头，
看着儿子那张脸。五岁的孩子，眉眼已经长开了，越来越像那个人。她蹲下来，
把儿子抱进怀里。“对，”她说，“咱们的铺子好看。”日子一天一天过，
像清水镇外头那条河，流得悄无声息。安生六岁那年，她送他去镇上念了私塾。
私塾的先生姓郑，是个老秀才，学问好，人也和气。她每个月送一篮子点心过去，
算是给先生的束修。郑先生吃了她的点心，摸着胡子夸，说她的手艺好，说安生这孩子聪明，
说将来一定有出息。她听着这些话，心里头高兴。安生七岁那年，私塾里来了几个新学生，
是从北边来的。北边遭了灾，一家老小逃难过来的。安生回家跟她说起这事，
说那几个孩子穿得破，说话的口音也怪，大家都不爱跟他们玩。她听了，没说话。那天夜里，
她躺在床上，忽然想起那年她逃出侯府的事。想起那条船，想起那个黑脸的船家，
想起那七天七夜的水路，想起她下了船，一个人往这个陌生的小镇走。她也想起那堵墙。
想起她趴在墙头上，回头看那盏亮着的灯。她翻了个身，把那些念头压下去。第二天，
她做了一篮子点心，让安生带去给那几个北边来的孩子吃。安生问她为什么。
她说：“他们都是离了家的人，怪可怜的。”安生“哦”了一声，提着篮子走了。
她站在铺子门口，看着儿子的背影消失在街角。太阳照下来，暖洋洋的，她眯起眼睛，
忽然觉得这辈子这样过下去，也挺好的。可她不知道，这时候，有一个人正在往南边来。
坐着船，骑着马，一路打听，一路寻。四、寻他找了她五年。
沈辞不知道自己是怎么熬过这五年的。她走的那夜，他什么都不知道。第二天早上起来，
照例去前院给母亲请安，照例听母亲念叨那些成亲的事。母亲说沈家的姑娘如何如何好，
门第如何如何高，聘礼如何如何厚。他听着，一句也没往心里去。请完安回来，
他往她屋里走了一趟。他想看看她。这几年他养成了个习惯，每天早上从母亲那儿回来，
总要往她屋里拐一趟。有时候她正打扫屋子，有时候她正做针线，有时候她刚起，头发乱着，
脸上还带着睡意。他进去，跟她说几句话，问几句有的没的，然后走。
他也不知道自己为什么要去。他只是想看看她。可那天他去了，屋里是空的。
被子叠得整整齐齐，衣裳收在柜子里，针线笸箩放在窗台上，里头还有一双没做完的鞋。
他拿起来看，那鞋是他的尺寸，鞋底纳了一半，针脚又细又密。他攥着那双鞋，站在那儿，
站了很久。他派人去找。先是在府里找。丫鬟婆子们都说没看见，说昨儿夜里还在，
今儿一早就不见了。又去问门房，门房说昨儿夜里没人出去。又去问后门，
后门说后半夜好像有动静，但没看清是谁。他亲自去后头看。后院的墙根底下，有块石头。
石头上头有踩过的痕迹，墙上头有扒过的印子。他站在那儿，看着那堵墙，
忽然想起她刚来院里那年。那年她才十四，瘦瘦小小的，干什么都低着头。
有一回他在后头练剑，她在旁边扫院子，扫着扫着，忽然蹲下去，捂着肚子。
他过去问怎么了，她抬起头，脸白得像纸，说肚子疼。他把她抱起来，抱回屋里，
叫人去请大夫。她那时候在他怀里，轻得像一片叶子。他站在墙根底下，
把那夜的来龙去脉想了一遍又一遍。她为什么走？她往哪儿走了？她一个人，能走到哪儿去？
他不知道。他只知道她走了。母亲听说这事，把他叫过去，说：“走就走了，不过是个丫鬟，
再挑好的就是了。”他听着这话，忽然想起那夜母亲问过他翠屏的事。他说了什么来着？
他说“一个丫鬟而已，发卖了就是”。他不知道她听见了没有。他那时候说的是翠屏，
不是她。可万一她听见了呢？万一她以为他说的是她呢？他站在母亲面前，
心里头像被一只手攥住了，攥得他喘不上气。那天夜里，他去了她住的那间小屋。屋里空了，
可她的东西还在。那几件换洗衣裳，那双没做完的鞋，还有那支他赏的银簪子。
他把那支簪子拿起来，攥在手心里，攥得手心发疼。他在她屋里坐了一夜。第二天，
他去了母亲那儿。“那门亲事，”他说，“我不娶。”母亲愣住了，问他为什么。
他没说为什么。他只是说，不娶。母亲发了怒，父亲也发了怒。他们骂他，说他不懂事，
说沈家的门第配他绰绰有余，说这门亲事是老太太在世时定下的，说不娶就是对不住祖宗。
他听着，一句也不回。他只是说，不娶。僵了三个月，那门亲事黄了。沈家把聘礼退回来，
另寻了别家。外头议论纷纷，说侯府的世子爷眼高于顶，连沈家的姑娘都看不上。
他不管那些，他只是派人去找她。去找那个叫青杏的丫鬟。他派人往北边找，往西边找，
往东边找。他以为她走不远，一个弱女子，又没出过门，能跑到哪儿去？可他找了一年，
两年，三年，什么都没有。他不知道她往南边去了。他更不知道，
她那时候正躲在一条南下的船上，躲在那个他永远想不到的地方。第四年，他亲自出门去找。
他把侯府的事都放下，一个人带着几个亲信，走遍了北边的州县。每到一处，就去打听，
有没有一个二十来岁的女子，生得白净，眼睛又黑又亮，说话带着京城的口音。
