京中最近很不寻常。但凡有些家底的官员，都开始偷偷在外面置办宅子，养起了外室。
这股风气来得又快又猛，仿佛一夜之间，男人们都找到了新的乐子。我坐在东宫主殿，
手里捏着一串冰凉的玉珠，听着掌事姑姑低声汇报。“娘娘，
吏部侍郎昨日在城西的金鱼胡同置办了一处三进的宅子。”“户部主事更是大手笔，
直接买下了醉仙楼旁边的画舫，听闻那里的姑娘个个绝色。”我嗯了一声，没什么表情。
这些事与我无关。我是太子妃，沈玉薇。只要东宫安稳，只要太子不出乱子，
外面的风气再糜烂，也吹不进这高高的宫墙。可偏偏，怕什么来什么。
殿外传来一阵细碎的脚步声，夹杂着宫人们刻意压低的请安。是太子萧彻回来了。我起身，
理了理衣袍，准备迎上去。身为太子妃，该有的体面和规矩，我一分都不会少。
萧彻一身玄色常服，身姿挺拔，眉眼间带着几分疏离的冷峻。他进殿后，
目光在我身上短暂停留了一瞬，便错开了。我早已习惯他这副模样。我们是皇家赐婚，
是朝堂权衡的结果，无关情爱，只有利益。“殿下今日回得早。”我温声开口，
语气是恰到好处的恭顺。他没有回答。他的身后，跟着一个穿着水绿色罗裙的姑娘。
那姑娘身段纤弱，一张脸素净得过分，却偏偏生了一双顾盼生辉的眼，像含着一汪春水。
京中盛行养外室的风，终究还是吹进了东宫。我的心猛地一沉，像是被一块巨石压住，
闷得喘不过气。掌事姑姑和一众宫人都垂下了头，大气不敢出。整个主殿，死一般的寂静。
我看着那个姑娘，她也正怯生生地抬头看我，眼神里带着一丝惊慌和无措。
像一只受惊的小鹿。真是……我见犹怜。我捏着玉珠的手指微微收紧，
冰凉的触感让我冷静下来。不能慌。我是太子妃，是东宫主母。一个来路不明的女人，
还乱不了我的阵脚。我将目光转向萧彻，脸上依旧挂着得体的微笑。“殿下，这位是？
”萧彻的视线终于落回我身上，带着一丝审视。他似乎在判断我的反应。“苏清颜。
”他淡淡吐出三个字，听不出情绪，“以后，她就住在听竹院。”听竹院。
那是东宫里除了主殿外，最雅致清静的一处院落。他倒是舍得。我心底冷笑一声，
面上却不显。“听竹院久未住人，怕是有些潮湿，妾身这就命人去收拾一番，再添置些用具。
”我表现得越大度，就越能彰显我主母的气度。萧彻似乎有些意外。他可能以为我会哭，
会闹，会质问。但他忘了，我不是那些需要依附男人才能活下去的深闺怨妇。
我是沈家的女儿，是将门之后，我父亲手握京畿二十万兵权。我能坐稳太子妃这个位置，
靠的从来不是他的宠爱。“不必了。”萧彻的声音冷了几分，“孤已经安排好了。
”他这是在告诉我，这个女人，他护定了。也是在警告我，不要动不该动的心思。
我嘴角的笑意更深了些。“是妾身疏忽了，殿下考虑周全。”我的顺从，似乎让他有些不耐。
他眉头微蹙，不再看我，转头对那个叫苏清颜的姑娘说。“你先过去吧，会有人带你。
”他的语气，算不上温柔，但比起对我的冷漠，已经称得上是和颜悦色。
苏清颜怯怯地应了一声“是”，然后对着我福了福身子，姿态很是谦卑。
“奴婢见过太子妃娘娘。”我静静地看着她，没有立刻叫她起来。她在害怕，
身体在微微发抖。很好。知道怕，就说明还有敬畏之心。过了好一会儿，
在我感觉到萧彻的耐心快要耗尽时，我才缓缓开口。“起来吧。”“既然是殿下带回来的人，
以后就在东宫好生待着，守好自己的本分。”我的话，每个字都说得清晰而缓慢。既是敲打，
也是提醒。苏清颜低着头，“奴婢……明白。”她转身，跟着一个小太监，
亦步亦趋地离开了主殿。她走后，萧彻也准备离开。他甚至没有打算跟我多说一句话，
没有一句解释。在我这里，他连敷衍都懒得。“殿下。”我叫住他。他停下脚步，没有回头。
“近来京中多有官员豢养外室，言官的折子都快堆满御书房了，父皇对此颇为不满。
”我顿了顿，声音依旧平稳。“殿下此时带一位姑娘回宫，若是传了出去，怕是会惹来非议。
”我不是在为自己抱不平，我是在提醒他，注意自己的身份和处境。如今朝堂之上，
几位皇子明争暗斗，他这个太子，位置坐得并不安稳。任何一点小小的差错，
都可能被无限放大，成为政敌攻击他的把柄。萧彻终于转过身来。他一步步走到我面前，
高大的身影将我完全笼罩。一股无形的压迫感扑面而来。“你在教孤做事？
”他的声音冷得像冰。我抬起头，直视着他的眼睛。那双深邃的眸子里，没有一丝温度。
“妾身不敢。”“妾身只是在尽太子妃的本分。”他冷笑一声，捏住了我的下巴。力道很大，
很疼。“沈玉薇，收起你的聪明。”“不该你问的，别问。”“不该你管的，别管。
”“安安分分地当你的太子妃，否则……”他没有把话说完，但威胁的意味不言而喻。
我看着他近在咫尺的脸，闻着他身上清冽的龙涎香，心中一片冰凉。这就是我的丈夫。
大周朝未来的君主。他可以对一个刚见面的女人和颜悦色，
却能毫不留情地对我施以警告和威胁。我忽然觉得有些可笑。我缓缓闭上眼，再睁开时，
眼底已是一片平静。“妾身，知道了。”他似乎很满意我的“识趣”，松开了手，
转身大步离去。殿门被风吹得轻轻晃动，发出“吱呀”的声响。掌事姑姑快步走上前来，
扶住我。“娘娘，您没事吧？”她的声音里带着担忧。我摇摇头，
用指腹轻轻摩挲着被他捏疼的下颌。那里一定红了。“派人去查查。”我轻声吩咐。
“查清那个苏清颜的底细，祖上三代，巨细无遗。”不管萧彻带她回来是何目的，
我都必须知道，这个女人，究竟是什么来路。知己知彼，方能百战不殆。在这深宫里，
我从不信什么天长地久的情爱。我只信，能握在自己手里的东西。比如权力，比如信息。
姑姑领命而去。我重新坐回主位，拿起那串玉珠。珠子依旧冰凉，
却无法让我狂跳的心平复下来。我转头看向窗外，听竹院的方向。那里，
住进了一个新的女人。一个能让太子亲自带回宫，并加以维护的女人。这盘棋，
似乎越来越有意思了。我靠在椅背上，缓缓闭上了眼睛。脑海里浮现出苏清颜那张素净的脸，
和那双看似无辜，却在最后离开时，不经意间扫过我的一眼。那一眼里，没有惊慌，
没有胆怯。只有一种……冷静到极致的审视。就像一个猎人，在打量自己的猎物。
第2章夜深了。萧彻没有来主殿，他去了听竹院。这是宫人传回来的消息，意料之中。
我屏退了所有人，独自坐在妆台前，卸下满头发饰。铜镜里的女人，面容精致，眉眼清冷，
一身华贵的宫装衬得她高不可攀。可这张脸，却留不住自己的丈夫。我自嘲地笑了笑。
留不住便留不住吧，我本也不稀罕。春兰端着一碗安神汤走进来，小心翼翼地放在桌上。
“娘娘，夜深了，喝了安神汤早些歇息吧。”她是我从沈家带进宫的贴身侍女，
对我忠心耿耿。此刻，她看着我，眼圈有些泛红。“娘娘，您别难过，
殿下他……他只是一时新鲜。”我拿起汤匙，轻轻搅动着碗里的汤。“难过？”我抬眼看她，
“我为何要难过？”“一个男人而已，还不值得。”春兰愣住了，似乎没想到我会这么说。
在她的认知里，后宫的女人，一生的荣辱都系在君王的宠爱上。失了宠，就等于失去了一切。
“可是……”“没有可是。”我打断她，“春兰，你要记住，我们的靠山，从来不是太子。
”“是镇国公府，是我父亲，是我兄长。”“只要沈家不倒，我这个太子妃的位置，
就谁也抢不走。”春-兰似懂非懂地点了点头。我喝下安神汤，汤是温的，
带着一股淡淡的药味。“让你查的事情，怎么样了？”春兰立刻回过神来，压低声音。
“回娘娘，查到了一些。”“那个苏清颜，籍贯是江南苏州人士，家中父母早亡，
只有一个年迈的祖母。她自称是来京城投亲的，结果亲戚没找到，盘缠也用尽了，
晕倒在了街上，恰好被出宫办事的殿下遇到。”这个身世，干净得有些过分了。父母双亡，
孤苦无依，被英雄救美。简直是话本子里才会有的情节。“就这些？”我不信。
“明面上能查到的，就只有这些。”春兰说，“奴婢已经让府里的人，
加派人手去苏州实地详查了，应该很快就会有消息。”我点了点头。“还有一件事。
”春-兰的脸色有些古怪，“听竹院的宫人说，苏姑娘安顿下来后，没有要金银首饰，
也没有要绫罗绸缎。”“她只要了一套银针。”“银针？”我皱起眉，“做什么用的？
”“听说是……用来做针灸的。”春兰的声音更低了，“她说自己略通医理，
平日里习惯用银针调理身体。”略通医理？一个流落街头的孤女，会医术？这太不寻常了。
我的直觉告诉我，这个苏清颜，绝对不是表面上看起来那么简单。她就像一团迷雾，
让人看不真切。而萧彻，就是将这团迷雾带进东宫的人。他究竟想做什么？仅仅是为了美色？
我不信。萧彻虽然年轻，但心机深沉，城府极深。他不是一个会被美色冲昏头脑的人。
他做的每一件事，背后都有他的目的。“娘娘，您说……殿下会不会是想用这个苏清-颜，
来牵制我们沈家？”春兰担忧地问。我摇了摇头。“不会。
”“他现在还需要我父亲在朝堂上为他稳固势力，还需要我兄长在军中为他镇住场子。
”“在这个时候，他不会愚蠢到用一个女人来跟我，跟沈家叫板。”“那……那是为什么？
”我也不知道。这正是我烦恼的地方。未知的敌人，才是最可怕的。“继续盯着听竹院。
”我吩-咐道，“她的一举一动，见了什么人，说了什么话，都要立刻报给我。”“是。
”第二天一早，我按例去给皇后请安。坤宁宫里，各宫的妃嫔已经到齐了。我一进去，
就感觉到数道目光落在我身上。有同情的，有幸灾乐祸的，有看好戏的。
太子带了个绝色美人回东宫的消息，一夜之间，已经传遍了整个后宫。我目不斜视，
径直走到皇后面前，规规矩矩地行礼。“儿臣给母后请安。”皇后端坐在凤位上，
保养得宜的脸上看不出喜怒。她端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，没有马上让我起来。
这是在给我下马威。后宫里，从来都是一荣俱荣，一损俱损。我这个太子妃若是失了势，
她这个皇后的脸上也无光。“起来吧。”皇后终于开口，声音淡淡的，“听说，
彻儿昨日带了个姑娘回东宫？”来了。我就知道，今天这关不好过。我站起身，
垂手立在一旁，恭敬地回答。“是。”“什么来路？”“据殿下说，是位孤女，在街上晕倒，
被殿下救了。”皇后冷哼一声，将茶杯重重地放在桌上。“孤女？好一个孤女！
”“他倒是越来越有主张了，这么大的事，也不知会本宫一声！
”周围的妃嫔们个个噤若寒蝉。我知道，皇后这话是说给我听的。她是在怪我，
没有管好自己的丈夫。“是儿臣的不是，没能劝住殿下。”我主动认错。“你？
”皇后瞥了我一眼，语气里带着一丝轻蔑，“你劝得住他吗？”“彻儿的性子，本宫最清楚。
他决定的事，十头牛都拉不回来。”她顿了顿，话锋一转。“不过，你身为太子妃，
东宫主母，也该有主母的样子。”“一个来路不明的女人，就这么让她住进去了？传出去，
皇家的颜面何在？”我垂下头，“母后教训的是。”“这样吧。”皇后沉吟片刻，“今日，
你便带着那个姑娘，来我这坤宁宫一趟。”“本宫要亲自瞧瞧，到底是什么样的狐媚子，
能把太子的魂都勾了去。”这话说的，相当不客气。我心中一凛。皇后这是要亲自出手了。
也好。借她的手，探一探那个苏清颜的深浅，正合我意。“是，儿臣遵命。”从坤宁宫出来，
我直接去了听竹院。这是我第一次踏足这个地方。院子不大，但打理得极为雅致。几竿翠竹，
一湾清池，池边还有一座小小的凉亭。确实是个好地方。苏清颜正在凉亭里看书，
看得十分入神。连我走近了，她都没有发现。她今日穿了一身简单的白色衣裙，未施粉黛，
头发也只是松松地挽着。阳光透过竹叶的缝隙洒在她身上，
让她整个人看起来有种不食人间烟火的清透感。不得不承认，她很美。
是一种能让男人升起保护欲的美。“苏姑娘好雅兴。”我开口。她被我的声音吓了一跳，
手里的书“啪”地一声掉在地上。她慌忙站起来，对着我行礼。
“奴婢……奴婢不知娘娘驾到，罪该万死。”她的声音依旧是怯怯的，像是受惊的兔子。
我看着她，心里却在冷笑。装。接着装。我倒要看看，你能装到什么时候。
我没有理会她的请罪，而是弯腰捡起了地上的书。是一本《本草纲目》。我的瞳孔微微一缩。
不是诗词歌赋，不是才子佳人的话本，而是一本医书。我将书递给她，状似无意地问。
“苏姑娘对医术有兴趣？”她的脸色白了白，伸手接过书，手指有些颤抖。
“奴婢……只是闲来无事，随便翻翻。”她不敢看我的眼睛。是在心虚。我笑了笑，
不再追问。“换身衣裳，跟我走一趟吧。”“皇后娘娘要见你。
”我特意加重了“皇后娘娘”四个字。果然，苏清颜的脸色瞬间变得惨白，毫无血色。
她身体晃了晃，几乎要站不稳。“皇后娘娘……”她喃喃自语，声音里充满了恐惧。
这副样子，倒不像是装的。看来，她也知道，这一趟，是鸿门宴。我好整以暇地看着她。
“怎么？苏姑娘怕了？”她咬着唇，没有说话，但那双水汪汪的眼睛里，已经蓄满了泪水。
仿佛下一秒，就要哭出来。我忽然觉得有些无趣。如果她只有这点段位，那也太让我失望了。
“给你一炷香的时间。”我丢下这句话，便转身在凉亭的石凳上坐下。既然是去看戏，
自然要有看戏的耐心。只是我没想到，这场戏，会比我想象中还要精彩。一炷香后，
苏清颜换好了一身宫装，跟着我往坤宁宫走去。她一路上都低着头，沉默不语，
紧张得手心都在冒汗。到了坤宁宫门口，她深吸一口气，像是下定了某种决心。再抬头时，
她眼中的惊慌和恐惧已经褪去大半，取而代之的是一种……破釜沉舟的决绝。有点意思。
我带着她走进殿内。皇后高坐其上，两旁坐着一众看好戏的妃嫔。
“儿臣带苏姑娘来给母后请安了。”苏清颜立刻跪下，恭恭敬敬地磕了一个头。
“奴婢苏清颜，叩见皇后娘娘，娘娘千岁金安。”她的声音不大，但很清晰，
带着一丝江南女子特有的吴侬软语。皇后没有说话，只是用一种挑剔的目光，
从上到下地打量着她。殿内的气氛，压抑得让人喘不过气。良久，皇后才缓缓开口。
“抬起头来。”苏清颜依言，慢慢抬起了头。当她的脸完全暴露在众人面前时，
我清楚地听到了几声抽气声。就连皇后，眼神也变了变。“果然是个美人胚子。
”皇后的声音听不出喜怒。“谢……谢娘娘夸奖。”苏清颜的声音有些发颤。“听太子妃说，
你是个孤女？”“是。”“家里还有什么人？”“只有一个年迈的祖母，在苏州老家。
”“哦？”皇后拖长了语调，“既是孤女，又是从民间来的，想必没什么见识。
可知道这宫里的规矩？”苏清颜的身体抖了一下。“奴婢……奴婢愚钝，还请娘娘示下。
”皇后笑了，笑意却未达眼底。“本宫来教你，这宫里最大的规矩，就是安分守己。
”“不属于自己的东西，不要妄想。”“不该爬的枝头，更不要削尖了脑袋往上爬。
”“否则，摔下来的时候，会粉身碎骨。”这话，已经说得相当直白了。就是赤裸裸的警告。
苏清颜的脸，白得像一张纸。她伏在地上，身体抖得更厉害了。
“奴婢……奴婢谨记娘娘教诲。”“光记着可没用。”皇后端起茶，慢悠悠地说，
“总得让你长点记性才行。”她放下茶杯，对旁边的掌事嬷嬷使了个眼色。“李嬷嬷，
既然苏姑娘不懂规矩，你就好好教教她。”“让她知道，什么是尊卑有别。”李嬷嬷会意，
脸上露出一丝狰狞的笑。她走到苏清颜面前，一把抓起她的头发，迫使她抬起头。
“冲撞了贵人，按宫规，该掌嘴二十。”说着，她扬起了手。我心中一惊。
没想到皇后会来这么一出。这二十个巴掌下去，苏清颜这张脸，怕是半个月都见不了人了。
这不仅仅是惩罚，更是羞辱。苏清颜闭上了眼睛，一副引颈就戮的模样。我正准备开口求情，
毕竟人是我带来的，真要是在这里出了事，我也不好向萧彻交代。
可就在李嬷嬷的巴掌即将落下的时候，异变突生。苏清颜猛地睁开眼，
用一种快到不可思议的速度，抓住了李嬷嬷的手腕。她的眼神，瞬间变得凌厉无比。“嬷嬷，
男女授受不亲。”她的声音不大，却带着一股不容置疑的冷意。“何况，我并未冲撞贵人，
何来掌嘴一说？”李嬷嬷愣住了，显然没料到这个看似柔弱的姑娘，竟敢反抗。
整个大殿的人，都惊呆了。我看着苏清颜，心脏狂跳。她终于，不装了。李嬷嬷反应过来，
勃然大怒。“放肆！你竟敢反抗！”她用力想把手抽回来，却发现苏清颜的手像一把铁钳，
纹丝不动。“皇后娘娘说，要懂尊卑。”苏清颜的目光转向皇后，不卑不亢。
“我是太子殿下带回宫的人，身份如何，自有殿下定夺。”“在殿下没有发话之前，
我便不是任人拿捏的奴婢。”“李嬷嬷只是皇后娘娘身边的一个下人，凭什么对我动手动脚？
”她的话，掷地有声。不仅顶撞了李嬷嬷，更是直接将了皇后一军。皇后的脸色，
瞬间变得铁青。“反了！真是反了！”她气得拍案而起，“来人！给本宫把这个贱婢拖出去！
重打三十大板！”几个身强力壮的太监立刻围了上来。苏清颜却丝毫不惧。她松开李嬷嬷，
缓缓站起身，直视着盛怒的皇后。“皇后娘娘要打我，可以。”“但总要给我一个理由。
”“后宫刑罚，皆有法度。奴婢自问进宫以来，谨言慎行，并未犯错。娘娘若要无故责罚，
恐怕……难以服众。”她竟然还敢讲起了法度！我简直不敢相信自己的耳朵。这个苏清颜，
胆子也太大了！她难道不知道，在后宫，皇后的话就是法度吗？就在这剑拔弩张的时刻，
殿外传来一个清冷的声音。“母后好大的火气。”是萧彻。他怎么来了？
第3章萧彻一身朝服，显然是刚下朝就直接过来了。他龙行虎步地走进殿内，
目光扫过剑拔弩张的众人，最后落在了苏清颜身上。当他看到苏清颜衣衫略有凌乱，
而李嬷嬷正一脸愤恨地揉着手腕时，他的脸色瞬间沉了下来。“这是在做什么？
”他的声音不大，却带着一股山雨欲来的压迫感。皇后看到他来了，先是一愣，
随即怒气更盛。“你还知道来！”“你看看你带回来的好东西！刚进宫一天，
就敢在坤宁宫顶撞本宫！”“目无尊卑，毫无规矩！今天本宫若不教训她，日后还得了！
”萧彻没有理会皇后的怒火，他径直走到苏清颜身边。“你没事吧？”他低声问，
语气里竟然带着一丝不易察觉的关切。苏清颜摇了摇头，眼圈却红了，
一副受了天大委屈的样子。她又变回了那只柔弱无害的小白兔。这变脸的速度，
让我叹为观止。萧彻的脸色更冷了。他转过身，看向皇后，语气里没有了往日的恭敬，
只剩下冰冷的质问。“母后，她犯了什么错，您要如此动怒？”皇后被他问得一噎。
苏清颜确实没犯什么错，她只是想给她一个下马威，敲打敲打她。但这种事，
怎么能拿到明面上来说。“她顶撞本宫！以下犯上！这还不是错吗？”皇后强辩道。“哦？
”萧彻挑眉，“她如何顶撞您了？”皇后气得说不出话来。旁边的李嬷嬷见状，
立刻上前一步，添油加醋地把刚才发生的事情说了一遍。当然，在她嘴里，
苏清颜成了不识好歹、嚣张跋扈的典范。萧彻听完，非但没有生气，反而笑了。那笑容很冷，
看得人心里发毛。“这么说，是李嬷嬷要先对她动手的？”李嬷嬷一愣，
“老奴……老奴是奉了皇后娘娘的命，教她规矩。”“教规矩？”萧彻的声音陡然拔高，
“她是我东宫的人，什么时候轮到你一个奴才来教规矩了？”“就算要教，
也该由太子妃来教！”他突然提到了我。我心中一动，抬起头。只见他目光灼灼地看着我，
似乎在等我表态。我立刻明白了他的意思。他这是要把我拉到他那边，一起对抗皇后。
我垂下眼帘，掩去眼中的思绪。帮他？我为什么要帮他？帮他护着他的心上人吗？
我没那么大度。但，我也不能在这个时候跟皇后站在一起。否则，只会把他推得更远。
权衡利弊之后，我缓缓上前一步，对着皇后福了福身。“母后息怒。”“苏姑娘初来乍到，
不懂宫中礼数，言语间若有冲撞，也是无心之失。”“还请母后看在儿臣和殿下的薄面上，
饶她这一次。”我的话，说得滴水不漏。既给了皇后台阶下，也表明了我的立场。
我是太子妃，自然要和太子站在一边。皇后看着我和萧彻并肩而立，脸色更加难看了。
她知道，今天有萧彻护着，她是动不了这个苏清颜了。“好，好得很！”皇后怒极反笑，
“你们一个两个，都合起伙来气本宫！”“罢了！本宫管不了了！你们爱怎么样就怎么样吧！
”她说完，便拂袖而去，直接进了内殿。一场风波，就此平息。殿内的妃嫔们见没戏可看，
也纷纷告退。很快，大殿里就只剩下我们三个人。气氛有些尴尬。萧彻转头看向苏清颜，
眼神柔和了下来。“吓到了？”苏清颜摇摇头，咬着唇，眼泪却在眼眶里打转。
那副楚楚可怜的模样，任谁看了都会心生怜惜。萧彻叹了口气，抬手，
似乎想为她拭去眼角的泪。但他的手在半空中顿住了。因为我还在场。
他终究还是顾及着我这个太子妃的颜面。他收回手，声音恢复了平日的清冷。
“你先回听竹院吧。”“是。”苏清颜低声应道，对我福了福身，便转身快步离去。她走后，
萧彻才看向我。他的眼神很复杂，有审视，有探究，还有一丝……我看不懂的东西。“今日，
多谢。”他开口，声音有些干涩。我笑了笑，“殿下谢我什么？
”“谢我帮你护着你的心上人吗？”我的语气里，带着一丝连我自己都未曾察觉的讥讽。
萧彻的眉头皱了起来。“她不是。”“哦？”我挑眉，“那她是什么？
”“一个来路不明的孤女，值得殿下如此大动干戈，不惜顶撞母后也要护着？”“沈玉薇！
”他的声音陡然变冷，“注意你的身份！”又是这句话。他总是在用我的身份来压我。
我心中涌起一股无名火，却被我强行压了下去。我不能失态。我深吸一口气，
脸上重新挂上得体的微笑。“妾身失言了，请殿下恕罪。”我的顺从，似乎让他更加烦躁。
他盯着我看了半晌，最终还是什么都没说，转身大步离去。看着他离去的背影，
我只觉得一阵疲惫。和这个男人相处，太累了。你永远不知道他在想什么，
也永远猜不透他的下一步棋会怎么走。回到主殿，春兰立刻迎了上来。“娘娘，您回来了。
”她的脸上带着几分喜色，“奴婢听说，殿下在坤宁宫为了您，顶撞了皇后娘娘？
”我愣了一下。为了我？流言真是个可怕的东西，传着传着，就变了味。
他明明是为了苏清颜。“是吗？”我淡淡地应了一句，不想多说。春兰却没察觉我的情绪，
兀自兴奋道。“是啊！现在宫里都传遍了！说殿下心里还是有娘娘您的，那个苏姑娘，
不过是个幌子！”我苦笑一声。幌子？或许吧。但究竟是谁的幌子，还未可知。“苏州那边，
有消息了吗？”我换了个话题。春兰的神色立刻严肃起来。“有了。”“府里派去的人回报，
苏清颜的身世，确实如她所说，父母早亡，只有一个祖母。”“但是……”她顿了顿，
“她的祖母，在一个月前，就过世了。”我心中一凛。“过世了？”“是，据邻居说，
是得急病死的。苏清颜安葬了祖母之后，就变卖了家产，来了京城。”这就奇怪了。
她唯一的亲人已经不在了，她来京城投的什么亲？这分明是个谎言。“还有别的吗？”“有。
”春兰的脸色变得更加凝重，“我们的人查到，苏家祖上，曾是杏林圣手，出过好几位御医。
”“只是到了她爷爷那一辈，因为卷入了一桩宫廷秘案，被罢了官，赶出京城，
从此家道中落。”“那桩秘案，是什么？”我追问。春兰摇了摇头，“年代久远，
已经查不到了。只知道，似乎和当年的一位皇子有关。”御医之后。宫廷秘案。皇子。
这几个词串联在一起，让我心头一震。我好像……抓住了一些什么。这个苏清颜，
根本不是什么孤苦无依的孤女。她是有备而来。她的目标，就是东宫，就是萧彻。
可她的目的到底是什么？报仇？还是另有所图？还有萧彻。他明知道苏清颜的身份可疑，
为什么还要把她留在身边？甚至不惜为了她，和我，和皇后翻脸。他到底在想什么？
一个又一个的谜团，在我脑中盘旋。我感觉自己仿佛陷入了一张巨大的网中，而织网的人，
就藏在暗处，冷冷地注视着我。不行。我不能再这么被动下去了。我必须主动出击。“春兰。
”“奴婢在。”“你附耳过来。”我凑到她耳边，低声吩咐了几句。春兰听完，
脸上露出惊讶的神色。“娘娘，这……这太冒险了！”“不入虎穴，焉得虎子。
”我看着窗外，眼神坚定。“有些事，总要亲眼见了，才能确定。”当天晚上，
萧彻又去了听竹院。我等了很久，直到三更时分，才换上一身夜行衣，悄悄地潜出了主殿。
东宫的守卫，都是我父亲的旧部，我早已打点好了一切。我的身手，是兄长亲自教的，
虽然比不上军中的将士，但飞檐走壁，躲开几个巡逻的侍卫，还是不成问题的。
我像一只黑猫，悄无声息地落在了听竹院的屋顶上。我小心翼翼地揭开一片瓦，向下望去。
房间里，烛火通明。萧彻和苏清颜相对而坐，中间隔着一张小几。几上，放着一套茶具，
还有一个……棋盘？他们在下棋？这深更半夜的，孤男寡女，不谈情说爱，居然在下棋？
我皱起眉，继续看下去。他们的神情都很严肃，不像是在调情。“你的棋路，还是这么险。
”萧彻落下一子，沉声道。苏清颜笑了笑，那笑容里，没有了白天的怯懦，
反而带着一种自信和从容。“殿下的棋路，也还是这么稳。”“步步为营，滴水不漏。
”他们的对话，很奇怪。不像是情人，倒像是……相识多年的老友。我的心，又沉了下去。
他们果然早就认识！“药，准备得怎么样了？”萧彻突然问。药？什么药？我竖起了耳朵。
苏清颜从袖中拿出一个小小的瓷瓶，放在桌上。“已经配好了。”“这是第一阶段的解药，
可以暂时压制你体内的毒性。”“但要想根除，还需要一味主药。”“那味主药，
只有宫里才有。”毒？解药？我如遭雷击，浑身冰冷。萧彻……中毒了？这怎么可能！
他是太子，东宫的饮食，都有专人试毒，层层把关，怎么可能中毒？“主药是什么？
”萧-彻问。苏清颜的脸色变得凝重起来。“千年雪莲。
”“只有长在极北苦寒之地的雪山之巅，百年才能开花一次。”“是天下至纯至阳之物，
也是解你身上‘蚀骨寒’的唯一解药。”蚀骨寒。我听过这个名字。
是一种极其阴毒的慢性毒药。中毒之人，初期并无异状，但随着时间推移，
身体会越来越畏寒，直至最后，五脏六腑都被寒气侵蚀，在极度的痛苦中死去。而且，
这种毒，无色无味，寻常的银针根本试不出来。难怪……难怪萧彻的脸色总是那么苍白，
难怪他的手总是那么冰凉。我一直以为，是他天性冷漠。原来，他是中了毒。
“千年雪莲……”萧彻喃喃自语，“本宫记得，库房里，似乎就有一株。
”“是前朝留下的贡品，一直被父皇视为珍宝。”苏清颜点了点头，“没错，就是那一株。
”“但要拿到它，恐怕不容易。”萧彻沉默了。确实不容易。那是皇帝的心爱之物，
他不可能无缘无故地赏赐给萧彻。如果萧彻去讨要，必然会引起皇帝的怀疑。到时候，
他中毒的事情，就会暴露。一个随时可能会死去的太子，你觉得，
皇帝还会让他继续坐在这个位置上吗？朝中那些虎视眈眈的兄弟，
会放过这个千载难逢的机会吗？到那时，整个东宫，都会万劫不复。我终于明白了。
我终于明白，萧彻为什么要把苏清颜带进宫。他不是为了美色，他是为了治病。苏清颜，
是他的救命稻草。他之所以用“外室”的名义，就是为了掩人耳目，不让下毒之人察觉。
而他对我，对皇后的态度那么强硬，也是为了保护苏清颜。因为只有苏清颜，能救他的命。
一切，都说得通了。我趴在屋顶上，只觉得手脚发麻，心中五味杂陈。有震惊，有后怕，
还有一丝……说不清道不明的情绪。原来，他一直活在危险之中。原来，
他承受着我所不知道的痛苦和压力。就在这时，萧彻突然抬起头，目光如电，
直直地射向我藏身的方向。“谁在上面？”第4章我的心跳骤然停止。被发现了！
萧彻的声音不大，却充满了杀气。我趴在屋顶，一动也不敢动，连呼吸都屏住了。怎么办？
如果被他抓到我在这里偷听，以他的性子，绝对不会轻易放过我。“出来！
”萧彻的声音又冷了几分。我甚至能感觉到，他已经准备动手了。就在这千钧一发之际，
苏清颜突然开口。“殿下，别紧张。”她的声音很轻，像一片羽毛，落在了紧绷的弦上。
“是只野猫罢了。”萧彻的目光依旧锁定着我的方向，带着怀疑。“这几日，
总有野猫在附近转悠，想来是闻到了厨房的鱼腥味。”苏清颜一边说，一边站起身，
走到窗边。她推开窗，一阵夜风吹进来，烛火晃了晃。“殿下若是不放心，
我让下人去赶走便是。”她的声音不大不小，正好能让我听清。她是在……帮我？为什么？
我心中充满了疑惑。萧彻沉默了片刻，似乎是相信了她的说辞。他身上的杀气，
缓缓收敛了回去。“不必了。”他淡淡道，“一只畜生而已，随它去吧。
”我长长地松了口气，后背已经是一片冷汗。刚才那一瞬间，我真的以为自己死定了。
我不敢再多留，趁着他们的注意力都在窗外，悄无声-息地从屋顶滑下，迅速离开了听竹院。
回到主殿，我脱下夜行衣，整个人都瘫软在了椅子上。春兰被我吓了一跳。“娘娘，
您怎么了？脸色这么难看？”我摆了摆手，示意自己没事。我的脑子很乱。萧彻中毒了。
苏清颜是来救他的。而苏清颜，刚才还帮我解了围。这一切，都超出了我的预料。
我一直以为，苏清颜是我的敌人，是来跟我抢男人的。可现在看来，她似乎……并不是。
至少，她对我没有表现出敌意。那她为什么要帮我？难道她不知道，我是太子妃，
是萧彻名正言顺的妻子吗？难道她就不怕，我知道了真相后，会除掉她吗？还是说，
她有别的目的？我想不明白。这个苏清颜，比我想象中要复杂得多。“娘娘，您在想什么？
”春兰担忧地看着我。我回过神来，看着她。“春兰，如果……我是说如果。
”“如果殿下有危险，你会怎么做？”春兰愣住了，不明白我为什么突然这么问。
但她还是毫不犹豫地回答。“奴婢会拼死保护殿下！”“为什么？”“因为殿下是您的夫君，
是东宫的主人。殿下安好，娘娘才能安好。”是啊。一荣俱荣，一损俱损。这个道理，
连春兰都懂，我怎么会不懂。一直以来，我只把萧彻当成一个合作伙伴，
一个维系我太子妃地位的工具。我从不关心他的死活，只关心我的利益。可现在，
我知道他身中剧毒，命悬一线。我发现，我做不到袖手旁观。
且不论我和他之间那点可怜的夫妻情分。单从利益的角度出发，我也必须救他。
如果萧彻死了，太子之位空悬，几位皇子必然会为了争夺储君之位，掀起一场腥风血雨。
到时候，我这个没有子嗣的前太子妃，下场会是什么？最好的结果，是被送到皇家寺庙，
青灯古佛，了此残生。最坏的结果，是成为新君巩固势力的牺牲品，被随便安个罪名，赐死。
而我背后的沈家，也会因为失去了最大的靠山，而被新君猜忌、打压。所以，萧彻不能死。
他必须活着。他必须登上那个至高无上的位置。只有这样，我才能保住我的地位，
保住沈家的荣华。想通了这一点，我心中的迷茫和混乱，渐渐消散了。我有了新的目标。
“春兰。”“奴婢在。”“从今天起，加派人手，暗中保护听竹院。”“记住，是保护，
不是监视。”“任何可疑的人，都不能靠近听-竹院半步。”春兰惊讶地看着我，
但还是领命而去。第二天，我做了一个决定。我要去见苏清颜。这一次，
不是以太子妃的身份去敲打她，而是……以一个合作者的身份，去和她谈谈。
我没有带任何人，独自一人去了听竹院。苏清颜正在院子里侍弄她那些花花草草。看到我来，
她似乎并不意外。她放下手中的小锄头，拍了拍手上的泥土，对我行了一礼。“娘娘万安。
”她的态度，不卑不亢，和前几日判若两人。我开门见山。“昨晚，多谢。”她愣了一下，
随即笑了。那笑容，像是冰雪初融，带着一丝暖意。“娘娘客气了。”“举手之劳而已。
”我看着她，“你为什么要帮我？”“如果我被殿下发现，对你不是更有利吗？”“至少，
可以除掉我这个正妻，不是吗？”苏清颜摇了摇头。“娘娘说笑了。
”“我从没想过要取代您的位置。”“我的目的，只有一个，就是治好殿下的病。”“哦？
”我挑眉，“你这么费尽心机地进宫，不图名，不图利，就为了给殿下治病？
”“你当我是三岁小孩吗？”苏清颜沉默了。她看着我，眼神很复杂。过了很久，
她才缓缓开口。“不瞒娘娘，我这么做，确实有私心。”“但我的私心，不是为了我自己，
而是为了洗刷我苏家的冤屈。”她把当年苏家卷入的那桩宫廷秘案，原原本本地告诉了我。
原来，当年她的祖父，是三皇子的专属御医。三皇子天资聪颖，文韬武略，
是当时最受器重的皇子，也是太子之位的有力竞争者。可就在他即将被册封为太子的时候，
却突然暴毙。皇帝震怒，下令彻查。最后，查出是三皇子的饮食中，被人下了毒。
而负责三皇子饮食的，正是苏清颜的祖父。于是，苏家一夜之间，从杏林世家，
变成了谋害皇子的罪人。满门抄斩。只有她祖父，在三皇子旧部的帮助下，
带着尚在襁褓中的她，逃出了京城，隐姓埋名。“我祖父到死都坚信，他是被冤枉的。
”“他说，三皇子中的毒，和殿下现在中的毒，是同一种。”“都是‘蚀骨寒’。
”苏清颜的眼圈红了。“当年，他查到了一些线索，
都指向了当时还是二皇子的……当今圣上。”我的心猛地一跳。皇帝？
是皇帝给三皇子下的毒？这……这太骇人听闻了。“但因为没有确凿的证据，
我祖父不敢声张，只能带着我逃亡。”“他穷尽一生，都在研究‘蚀骨寒’的解药。
”“临终前，他把解药的方子，和我苏家的冤屈，都告诉了我。”“他说，下毒之人，
既然能对三皇子下手，就一定能对其他皇子下手。”“他让我等，等一个机会。
”“等下一个中了‘蚀骨寒’的皇子出现。”“因为只有治好他，拿到真凭实据，
才能为我苏家翻案。”我看着她，心中掀起了惊涛骇浪。我没想到，这背后，
竟然还牵扯着二十年前的皇家秘辛。如果她说的是真的，那下毒害萧彻的人，很有可能，
就是……我不敢再想下去。“所以，你接近殿下，就是为了这个？”苏清颜点了点头。“是。
”“殿下答应我，只要我能治好他，他日登基之后，就会下令重查当年的旧案，
还我苏家一个清白。”我明白了。这是一场交易。苏清颜用她的医术，
换一个沉冤得雪的机会。而萧彻，用一个未来的承诺，换自己的性命。
“那你为什么要告诉我这些？”我问，“你就不怕，我把这些事捅出去吗？”苏清颜看着我，
目光坦诚。“因为，我们需要娘娘的帮助。”“我？”“没错。”她顿了顿，
说出了一句让我震惊不已的话。“因为给殿下下毒的人，很可能，就在这后宫之中。
”“而且，是个女人。”什么？我愣住了。“你怎么知道？”“‘蚀骨寒’这种毒，
炼制过程非常复杂，需要用到几十种珍稀药材。”“其中有一味辅药，叫‘七日醉’。
”“这种药，本身无毒，但有极强的催情效果，是后宫嫔妃争宠的禁药。”“而且，
它的味道，会被一种特殊的香料掩盖。”“那种香料，只有宫里的女人才会用。
”我瞬间想到了什么。香料。后宫的女人，几乎人人都会用香。为了争宠，
她们会想方设法地调制出独一无二的香味，来吸引皇帝的注意。如果下毒之人，
是把“蚀骨寒”和“七日醉”混合在一起，再用香料掩盖气味，
下在萧彻的日常饮食或者熏香里……那确实是神不知鬼不觉。“所以，你们需要我，
帮你们找出这个用香的女人？”苏清颜点了点头。“娘娘是后宫之主，对各宫的用香，
应该了如指掌。”“只要能找到那个使用特殊香料的人，我们就能顺藤摸瓜，找出幕后黑手。
”我沉默了。这件事，比我想象中要棘手得多。后宫嫔妃几百人，用香的更是不计其数。
要从这么多人里面，找出一个特定的用香者，无异于大海捞针。而且，一旦开始调查，
必然会打草惊蛇。到时候，下毒之人，狗急跳墙，谁也不知道会做出什么事来。
这是一个极其危险的任务。“我为什么要帮你们？”我看着她，“这件事，对我有什么好处？
”苏清颜似乎料到我会这么问。她从怀里，拿出一张纸，递给我。
“这是‘蚀骨寒’的另一种解药方子。”“另一种？”我疑惑地接过。“我给殿下的，
是主方。而这一张，是副方。”“主方治本，但过程缓慢，凶险。”“副方治标，
可以快速缓解症状，但无法根除。”“最重要的是……”她看着我，一字一句道。
“副方的药材，都掌握在娘娘您的手里。”我打开纸条。上面写着几味药材。人参，灵芝，
鹿茸……都是些大补之物。而这些东西，因为我父亲和兄长的关系，
每年都会有大量的顶级贡品，送到我的私库里。毫不夸张地说，整个皇宫，除了皇帝，
就数我的补药最多了。我瞬间明白了她的意思。她在告诉我，萧彻的命，有一半，
是握在我手里的。如果我不帮他们，萧彻的病，就无法得到最及时的缓解。
一旦他的身体垮了，就算以后拿到了千年雪莲，也回天乏术了。好一个苏清颜。真是好算计。
她这是在逼我站队。我看着她，她也看着我。我们两个女人，一个太子妃，一个“外室”，
在这一刻，达成了一种诡异的默契。我们的目标，是一致的。那就是，保住萧彻的命。“好。
”我收起药方，“我答应你。”“但是，我有一个条件。”“娘娘请说。”我看着她的眼睛，
缓缓道。“事成之后，你必须离开皇宫，永远不得再见萧彻。”苏清颜的身体，僵了一下。
第5章苏清颜的脸色，白了那么一瞬。但她很快就恢复了平静，对我福了福身。“好，
我答应娘娘。”她的干脆，让我有些意外。我以为，她对萧彻，多少是有些情意的。毕竟，
他们相识多年，又共同经历了这么多。看来，是我多虑了。又或者，是她隐藏得太好。不过，
这些都不重要了。重要的是，我们达成了合作。从这天起，我开始以各种名义，
频繁地召见各宫的妃嫔来东宫“叙话”。赏花的，品茶的，听戏的……我将她们身上的香气，
一一记在心里，然后回去告诉苏清颜。这是一个枯燥而繁琐的过程。后宫的女人，
为了争奇斗艳，所用的香料千奇百怪。有些甚至是我都闻所未闻的。
